幹清宮。
“——先前不是說沒傷著要害嗎？”
回來稟報的王太醫感覺到御座后皇帝的煩悶, 不由低下了頭：“王爺傷的確實不是要害，但箭傷畢竟不同於普通皮肉損傷, 那鄉間獵戶所用的箭不大幹淨, 最好多休養一陣，不然，引起感染就麻煩了。”
“這自然應該。”皇帝便發口諭, “讓沂王在京裡好好養傷, 過了年再走也無妨，不必操心別事。”
王太醫鬆了口氣，果然，給貴人看病，十分把握也只說五分才好，這要再出了事, 可跟他沒關係了。
他退下去, 輪到毛指揮使，毛指揮使奉旨辦差不敢馬虎, 也是親自帶人又去尋訪了一圈，老獵戶家的情形果如竇太監所說，已經絕了戶, 他便如實稟報起來。
張太監立在一旁, 覷著皇帝臉色越來越冷, 最後冷哼了一聲，他也不敢再覷了，屏息低下頭去。
算起來, 從前隔空交手, 太子就沒勝過沂王兩回, 越是敗, 越是不甘心收手，終於把沂王從青州招惹到京城來，兩兄弟對面遭逢，太子更加沒有還手之力了，得這樁差事時，原是揚眉吐氣，誰知道一截截地，敗退到這個地步呢。
他是離聖心最近的人，看得清楚，從前皇帝對太子雖有不滿，沒有表現得如此明顯，太子的地位尚算穩固，這麼多年過去，隨著沂王進京，才竟搖動起來。
無論太子自身有多少問題，沂王在其中都必定出力不小，“功”不可沒。
張太監有點發愁，他暗中偏向太子，是因皇帝年事已高，想為自己留條後路，可再這麼下去，就不好說了。
這時毛指揮使奏報完，見皇帝沒有別的吩咐，便退了出去，一個在門外已經等了一會的內侍進來道：“啟稟皇上，東宮來人稟報，說太子殿下病了。”
皇帝臉色更不好了：“什麼病？”
內侍加了些小心：“請太醫診斷過，說殿下是受了驚嚇，憂懼積於心中。”
皇帝冷淡道：“那就叫他閉門養病吧。”
內侍告退：“是。”
內侍出去後，皇帝又改了主意，叫張太監：“你去看看，太子到底是真病還是假病。”
張太監心內一顫——皇帝對太子的不滿竟然累積至此，不過，就是他聽見時也有點猜疑，太子是不是裝病好逃脫責備。
皇莊那邊的亂象，不少是太子的莊頭孟良才惹出來的，就是行刺的老獵戶都是因為與孟良才結了仇怨，查到最後查成這樣，太子想賴都沒處賴去。
他應聲出去，揣著手，頂著風往東宮走。
到時，太子正在喝藥，一個容色豔麗的美人坐在他身邊，一勺一勺地喂與他，另一個嬌小可人的美人跪在他腿邊，替他捏著腿。
張太監頓了一下。
太子從前也是這副做派，他看習慣了，可眼下還這樣，他都不得不勸一句：“殿下病中，皇上正擔心著，您該保養些才是。”
太子呵呵一笑，面色發紅，神態憊懶：“父皇哪裡有空擔心我？他一心掛念沂王吧。”
張太監勉強道：“殿下何出此言，您也是皇上的兒子，皇上豈有不放在心上的。”又勸，“殿下慎言。”
太子沉默了一下，讓美人扶著坐直了些：“孤當你是自己人，說話才隨意了些。孤再謹慎，又有什麼用，禁得住那些小人詆譭。”
張太監想一想皇帝先前聽聞太子與沂王病情的不同態度，心裡也有點替他委屈，嘆口氣道：“越是如此，殿下越要打起精神，終究不是什麼大事，皇上一時生氣罷了，過一陣子，就過去了。”
太子冷笑：“過一陣子，誰知道會不會又有新的罪名扣到孤頭上，孤昨日求見，父皇就不肯見，叫孤回來思過，孤又不是三歲小孩子了，成天不是禁足就是思過——哪天才是個頭！”
昨日太子來幹清宮時，就是張太監出來傳的話，他自然知道此事，心裡也有幾分理解他的自暴自棄，不好多說什麼，只是打量著他，這一會兒功夫看出來他的病跟病因都不假，如此差事倒是好辦了，不用尋話矯飾，便又勸了兩句，太子不知是不是聽進去了，終於將美人揮退出去。
張太監見差不多了，原想告退，太子卻叫住他：“張公公，你是不是有個侄兒叫張懷，在京衛裡做侍衛？”
張太監愣了一下：“是。”
他不知太子怎麼會在這時突然提到張懷，一時懷疑是不是這個不爭氣的侄兒又闖什麼禍了。
太子又問：“他隨你去青州沂王府頒過旨？”
張太監隱隱有所感覺，應聲變慢了，卻也不能不應：“——是。他是個不成器的，因為不知禮數，被沂王下令打了板子。”
“他頭回出去，難免出點差錯，多出去幾次就好了。”太子不放在心上，道，“孤這裡，就正好有件事，若辦得不錯，以後孤有的是重用他的時候。”
張太監聽話音，張口就想拒絕——他可以給太子辦點小事、透露點不算機密的御前言語，也可以替太子這裡的問題遮掩一二，但不能真的跟太子裹到一塊兒去。
他是皇帝的人。
始終記清這點，是他能安全至今的重要原因。
但搶在他開口之前，太子已先道：“你叫他再去青州一趟，替孤打聽打聽沂王府的事，比如那些欺凌百姓的，插手民政的，要是有練兵私藏武器的更好。”
張太監瞠目結舌：“這——不是老奴推脫，殿下還是另尋得用的人罷，張懷那小子真不行，只會誤了殿下的事。”
“他辦不成，孤也不怪他，”太子安撫道，“孤身邊的人如今不好輕動，怕父皇發現。外面的人又信不過，你的侄兒就不錯，就叫他尋理由告一陣子假，找不到沂王府大的錯處，弄些小過也行——哼，沂王只想在京找孤的麻煩，卻不想他那王府無人管束了，孤就不信他府裡的人都能老老實實的，一個錯也不犯！”
張太監聽得兀自發呆，別說，太子這個主意還真不錯，正面打不過沂王，就繞過去攻他後方，要不是派到了他的頭上，他都一定贊成。
太子又許諾了幾樣別的好處，張太監不想答應又難以回絕，頭疼地從東宮出來後，去皇帝那回了話，拖延了兩天輪到換值，他就索性告假出宮去了。
回到張家宅院，見到已經滿月變得玉雪可愛的小女兒，他心頭的鬱悶總算舒緩了些。
周太太察言觀色：“老爺在宮裡有了不痛快的事嗎？”
這個半路上撿來的外室雖然不大貞烈，頗能體察人意，張太監越來越願意與她吐露點心事：“貴人交辦了件為難的差事，咱家不想辦。”
周太太聽得眼神一閃：這差事要是皇帝交辦的，再怎麼張太監也不會說不想辦，因為他不辦，搶著要擠下他去辦的人多了。