青州城門緊急關閉, 城內的百姓們陷入恐慌。
大家夥兒祖祖輩輩在青州過活，日子不說多麼好, 至少不那麼壞, 一年辛勤勞作下來，總能把衣食置辦周全，誰知道外頭的世道已經變成那樣了呢。
“他們過不下去, 也不該來禍害咱們！”
“噓, 你不知道那些人多兇狠，我二嬸子的大伯在外面跑商做生意，關城門前一刻才逃進來的，我聽他說，那些亂匪已經殺了好幾個官兒了，什麼縣衙的大老爺二老爺, 平時威風八面, 被抓起來都跟被宰的小雞一樣，大刀照脖子一砍, 就不活啦！然後就是搶縣庫，搶大戶，把一袋袋的糧食都從倉里拉出來, 隨便人爭搶——”
“還給分糧食嗎？那也不錯。”
“呸！那就是強盜, 是賊！”
“霍老爺, 你家是大戶，你怕人來搶吧。”
“什麼大戶，不過過得去而已——你家有三個沒出嫁的黃花大閨女, 你就不怕叫禍害了？”
“呸, 呸, 我們還是一塊去找知縣老大人說說吧。早點派兵把他們攆走, 我看他們在外面遊蕩，心都慌慌的。”
一群在本地有聲名的大戶、鄉紳聯袂往縣衙趕去，卻撲了個空。
青州府治地在益都，益都縣令與青州知府、同知、青州左衛指揮使都正聚在沂王府的會客堂裡。
文武兩邊官員的表情都很沉重，其中又以青州知府與青州左衛指揮使的臉色最難看。
原因很簡單，沂王之前曾行書青州知府，提醒他加強府治防衛，青州知府沒放在心上，以為京畿鬧民變，與青州無關，便未與駐守在城中的青州左衛指揮使碰頭商量。
青州左衛是青州的主要武備力量，原來還有個右衛，後被調往他處。青州左衛的人數也不少，不過文官有文官的撈錢法子，武官也不遑多讓，吃空額就是其中最常見的一類，青州左衛的指揮使高襄下手不算狠，麾下名義上有五千六百人，實有五千人，正常守衛都城、應付民變足夠用了。
可因為青州知府沒通氣，衛下轄五個千戶所中，有三個因為屯田等各色原因散在城外，城內實際兵力只有兩千，加上府衙、縣衙日常維護治安的巡檢司、衙門捕快等合計人數約三千人。
而城外亂民有兩三萬，近十倍之多。
再是烏合之眾，當兩方數量如此懸殊時，形勢也變得嚴峻起來。
青州知府扛不住了，趕緊叫上文武兩道官員來王府請罪兼求助。
沂王臉色沉得厲害。
他提醒過，還是出了這種差錯，這些官員的無能怠慢可見一斑。
這時候再責罵也無用，他壓著火問：“而今找本王做何事？”
青州知府忙道：“想借王爺護衛一用——”
沂王府不被允許擁有軍隊，平日拱衛王府的是儀衛司，人數約在三百左右，值此用人之際，也算是一股不錯的力量了。
沂王皺眉，底下官員們都心生惴惴及失望之時，他叫來儀衛司的範統領：“你帶人跟他們去吧。”
範統領行禮答應，青州知府鬆了口氣，連忙道謝，亂民在城門外不肯散去，他還有許多事要忙，之後匆忙告退了。
竇太監叫人時刻在外面打探，當大批兵丁從城中校場出發，前往城門時，百姓們的情緒明顯穩定了一些，還有許多人向兵丁們喊話鼓勁。
但是竇太監笑不太出來，因為城門上傳來反饋，城外那些一開始看著亂七八糟的亂民漸漸排布出陣型來，打出“牛”字旗——牛即匪首兄弟姓氏，之後在隊伍的最前面，更推出了雲梯等簡易的攻城用具。
不知從之前的哪個倒黴縣裡搶來的，總之，儼然已是正規夠格的反賊了。
“怎麼偏偏跑青州來了——！”竇太監都忍不住抱怨。
沂王看了他一眼。
竇太監立即閉嘴。
一旁的蘭宜知道。
因為青州有沂王府。
藩王富裕，人所共知，亂民們到這個階段，已經搶順了手，越搶胃口越大，普通的大戶不能再滿足他們，來青州，就是奔著沂王府來的。