不論對百姓還是皇家來說, 清明都是極重要的一個節日，值此春和景明之時, 踏青掃墓祭祖, 是家家都免不了的。
皇家的禮儀更為繁複。
皇帝已是花甲開外，前幾年的皇陵祭祖都是遣官代祭，不過去歲很不太平, 今年儲君又有更易, 這都是與江山社稷相關的大事，不可不告與祖宗，皇帝因此決定親身前往。
沂王開春後忙的就是這事，要督促太常寺準備祭品，翰林院撰文，確定隨扈的王公貴族、文武大臣, 整修沿途道路, 皇陵依京郊北邊的天壽山而建，天壽山上的行宮也要佈置……極多瑣事, 有些皇帝不願意操心了，都派給了他。
臨行前，蘭宜得知, 壽寧侯府也在隨行名錄上。
是方太太來看望元姐兒時說的：“——我大哥上了書, 說想去拜祭姐姐, 皇上同意了。”
先皇后去世得早，已先葬入皇陵，不過地宮未曾封閉, 留待皇帝他日同穴合葬。
方太太話音裡頗帶著幾分恨鐵不成鋼：“大哥這是後悔了, 想向五郎示好。”
壽寧侯與老壽寧侯立場相悖, 之前熬不住投靠了太子, 沒想到太子一敗塗地，壽寧侯覆水難收，憋悶了快一年，終於守到這個機會，藉著先皇后的名義重新靠了過來。
方太太說著，又高興了一點起來，“正好，我也想去拜祭姐姐，到時候咱們一塊兒走，有個照應。”
蘭宜聽了也覺得不錯，道：“好——”
一語未了，她低下頭去，因感覺到一股拉扯，一看，是元姐兒在她懷裡支楞起了小手，拽住了她衣裳的一個邊。
“呦，小乖乖這勁兒真不小。”
方太太隨之望過去，笑了起來。
元姐兒快兩個月了，她不大吭聲，極少哭鬧，但變得好動起來，也會笑了，發現大人們看她，黑亮的眼睛睜著，微嘟的小嘴咧開來，露出一個極無邪的笑容來。
蘭宜不由把她抱起來親了親。
幸虧這一趟的祭陵行程只有三日，不然她真捨不得去。元姐兒太小了，沒辦法帶出府，現在京裡沂王府是最安全的地方了。
三月初六，浩浩蕩蕩的祭陵隊伍自德勝門出，蜿蜿蜒蜒往九十里外的天壽山而去。
皇帝出行必然聲勢浩大，對這樣龐大的隊伍來說，九十里算是不近的距離了，需要在途中的行宮休整一夜，隔日清早再繼續出發。
蘭宜一直與方太太在一處，出發以後，她很少能見到沂王，沂王太忙了，出行前準備得再周全，路途上也難免要遇到點意外，都要他去處置調停。
她與方太太作伴也很好，方太太把她當做家裡晚輩一般，指點她不少事，方太太曾經離京過很長一段時間，不過自從民亂就回到了京裡，而壽寧侯府再平庸，也是侯爵府第，方太太住了一陣子，對於京中勢力分佈就重新熟悉了起來，正好這次來的高門不少，方太太在車駕裡看見認識的，就說與蘭宜。
“這兩家你都遠著些，打過往五郎後院送人的主意，不過你也別多心，五郎成天忙得不可開交，哪有閒心理會他們。”
“周家小子也來了，我與他母親不錯，他之前在昌平剿匪有功，升了兩個品級，他母親十分歡喜。”
蘭宜順從地聽著。
她其實不那麼有興趣，但有了元姐兒，她與這世間、與沂王好像都有了不一樣的牽絆，這牽絆看不見摸不著但又實實在在地存在，像一根線，繫住了她長久以來飄飄搖搖的魂靈。
到如今，她才算真正地有點“入世”的感覺了。
那聽一聽也無妨。
正午時分，他們終於趕到了天壽山。
這時就要開始祭拜歷代先祖了，由皇帝居中領頭，沂王立在他身後，蘭宜不與他在一處，而是隨著同來的后妃女眷一起行禮。
奏禮樂誦祭文，這樣的大禮是不能出一點錯的，百官都繃緊了弦，直到一個時辰之後，祭禮結束，眾人隨皇帝入駐天壽山行宮，整個氛圍方鬆快下來。
天壽山是列祖列宗陵寢之地，風景幽靜優美，行宮佔地闊大，常年有專門的太監侍衛駐守養護，祭陵隊伍會在行宮住上一夜後，再回去。
蘭宜還不宜太過勞累，分到屋所後就不打算出去了，方太太倒有興致在行宮裡逛逛，想想又忍下了：“還是等五郎回來吧。”
山裡天色暗得早，等著等著，暮色就降下來了。
隨行的官員此時都沒什麼事了，沂王卻還閒不下來，他要親自巡視行宮守衛，及查視明早出發時的行程是否妥當。
“虧得五郎能幹——”
方太太正感嘆，外面通傳有人來尋，卻是壽寧侯打發了人來，請方太太過去一趟，一道用個晚飯。
方太太猶豫了一會，她一路上都未和壽寧侯府的人在一處，這時候壽寧侯叫人來請，方太太再惱他糊塗，畢竟是親哥哥，不能完全將心硬下來。
和蘭宜打了招呼後，她便隨著下人去了。
蘭宜繼續等待沂王，見素來問她要不要先用膳，蘭宜搖了搖頭：“我還不餓，再等一陣子罷。”
半個時辰後，沂王若還不回來，她就自己用了。
她這話說了不一會兒，沂王派竇太監的一個小徒弟回來傳了話，讓她先吃，他還沒忙完，此外另有一事——
“王爺在侍衛裡認出了陳家人，覺得不對勁，請娘娘和方太太多加小心，最好不要出門，若需要辦什麼，等王爺回來再說。”
蘭宜不解：“陳家人？”