從養心殿回來，內務府正在清點祭祀用的香，外頭運進來，鋪滿了整個大院。頭頂是煌煌的太陽，灼熱燎烤著那些沉香餅、速香塊，剛進衚衕就聞見一陣濃烈的香氣。
述明因為頌銀能獨當一面了，漸漸放手把事都交由她辦。天太熱，自己搬著茶壺搖著摺扇，站在廊廡底下旁觀。頌銀忙進忙出，直到申正才結束，一抬頭滿臉的汗，原本白淨的面板也被燎得發紅了，背上一陣陣往外散熱氣，頭昏腦脹。
她阿瑪還在說風涼話，“年輕輕的，就是要吃得了苦。老話怎麼說來著，吃得苦中苦，方為人上人。”
頌銀回值房洗臉，不想理她阿瑪了。這麼大熱的天兒，他就是幫個忙，她也不見得把自己弄得披頭散髮的。佟家沒兒子，阿瑪訓練起閨女來毫不手軟。她已經到了成人的年紀，女孩子那幾天總有些不方便，她阿瑪一點兒不懂，大事上知道給她擋駕，小事上極盡偷懶之能事。她平常是沒有任何怨言的，可不停的遇到事兒，身上又不怎麼舒稱，就覺得滿心的委屈，沒處發洩。
她感到累，肚子疼，想休息休息。可是又惦記晚上郭貴人驗喜的事兒，弄得進退維谷。心裡像貓爪似的，她阿瑪還在邊上絮叨，她就忍不住要發火了，“您別囉嗦了，我全乾完了您還嘞嘞嘞。您怎麼不幫我一把？我都快累死了。”下面又像洩洪似的，她恨不得就地躺倒再不動彈了。
述明愣了下，爺倆感情很好，金墨死後他把所有精力都放在銀子身上，她也是個聰明知禮的孩子，只知道悶頭學，從來不抱怨。這回是怎麼了？說他嘞嘞嘞，他又沒中風，嘞嘞什麼啊？
“你這丫頭怎麼說話呢？”他乾瞪眼，“你阿瑪年紀大了，偷回懶，你還計較上了？”
頌銀情緒有點不受控制，帶著哭腔說：“您不知道我怕熱？還讓我一個人幹，您是不是我親阿瑪呀？”
述明覺得這丫頭有點無理取鬧，“我和你說過，別樣樣親力親為，底下有雜役有蘇拉，你頂個大日頭忙活什麼？”
“讓人瞧著，佟家爺倆一個喝茶，一個打扇子，活像土地爺？”她越想越委屈，攤上這麼個活爹，她冤死了。於是哭著說，“您知道我天天要擔多少事兒？一會兒這個主兒，一會兒那個主兒，連牙疼都叫我，我成什麼了！回來您還這麼著，眼看我要淹死您也不拉我一把，等我像金墨一樣蹬腿去了，您可就消停了。”
這下子述明真生氣了，“你再胡唚，別以為大了我就收拾不了你了！這話該說嗎？你死你安生了，我一氣兒沒了兩個，我還活不活了？”
述明的關注點一下轉到死活上去了，金墨的早殤對他來說是傷痛，如今的銀子比她那時候更兢業，所以她口沒遮攔咒自己，比指著鼻子罵他還讓他難受呢。不過爺倆吵架本來就沒什麼章程，述明也反省，孩子可能真是太累了，天熱火氣也旺，不能全怪她。他只好讓步，“成啦，阿瑪把事兒都推給你，忘了你能不能承受了。今兒你回去，不要你上夜了，有什麼我來擋著，你踏實睡一覺，明兒火氣就沒了。”
她自然也想走，可晚上的事怎麼料理呢？她扭脖子在肩頭蹭了眼淚，“對不住您，我剛才對您亂撒氣了。”
她還知道自己錯，不過語氣裡聽得出，檢討得並不深刻。述明不計較，擺擺手表示算了，都過去了，“收拾收拾，早點兒下值吧。”
頌銀給熱得心慌氣短，坐在圈椅裡休息了半天不肯挪窩。往外看了眼，就近沒人走動，便把先前發生的事告訴他了，“我怎麼走？萬一皇上問我怎麼辦？”
述明嗐了聲，“沒事兒，我在呢。我是你阿瑪，什麼時候父女分家了？夜裡蔡和送牌子我就去，說你病了不能當值，回去歇兩天，算是避一避吧，別杵在風口浪尖上。”
頌銀靜下來想想，阿瑪再會偷閒，到底是自己的親爹，只有他才這麼向著自己，剛才和他置氣是不應該了。她吸了吸鼻子，“您自己也留神，我這會子想起主兒們懷孩子生孩子我就怕。萬歲爺也不知是什麼想頭，我怕他存著隔山打牛的心思，您瞧能推的都推了吧，別把自己圈進去。”
述明說知道，“別囉嗦了，趕緊走吧。”
頌銀站起來，一陣陣發暈，重又跌坐了回去。轉頭叫來一個小蘇拉，吩咐他，“上侍衛處找容大人，問問他什麼時候下值，我邀他一塊兒走。”
蘇拉領命去了，述明大感驚訝，“萬歲爺說什麼了？怎麼忽然改主意了？”
如今兩邊都讓她和容實處呢，不管怎麼樣，樣子都得做一做，起碼不能不顧聖命。她說：“萬歲爺表態了，將來我和容實大婚，他要隨份子。”
述明吸了口氣，不能說是壞事，但也絕對稱不上是好事。就像個線團，越來越大，越來越複雜。佟家在中間，一頭連著皇上，一頭連著豫親王，兩頭都想拉攏他們，也都有藉著他們牽制對方的意思。所以說亂，頌銀是個小子倒好了，可惜是個女孩兒，女孩兒弱勢了，難免要被攪合進去。
他點了點頭，“你自己拿捏分寸，阿瑪信得過你。可要是不願意，也不能逼自己。你告訴我，咱們再想法子，不能為了他們鬥法，把你的一輩子搭進去。”
頌銀勉強笑了笑，“阿瑪，容實沒您想的那麼壞，真跟了他，我也不虧。”
述明覺得她是為了寬他這個老父的懷，才有意這麼說的。容實是不錯，可婚姻一旦和政治沾邊，味道就變了。現在可以聽主子的指派結親，將來就可以聽主子的指派納妾。家裡老太太和太太似乎很喜歡容實，自己對容實的印象也很好，要沒有皇上和豫親王的參與，真可說是門好親。
他想讓頌銀好好斟酌的時候，蘇拉跑著來回話了，說：“容大人知道了，請小總管稍待，到了下值的時候他來接您。”
頌銀人有點兒虛，抬手一摸額上盡是冷汗。她自己知道是什麼毛病，在宮裡不好意思瞧太醫，打算忍一忍，回家喝碗生薑紅糖水就好了，便打發她阿瑪，“您忙去吧，我大概要發痧了，讓我一個人坐會兒。”
述明啊了聲，“我叫個宮女來給你刮痧。”
“不用。”她崴身倚在案几上，闔著眼說，“我歇會兒就好了。”
述明不放心，叫了個人來陪著她，頌銀心裡也著急，似乎是一陣比一陣厲害了。先前讓蘇拉找容實的時候以為自己沒什麼，誰知道病勢來得兇，隔了兩刻鐘，情況大不如前。
怎麼辦呢，是不是讓人回一聲，改天再敘話？她剛想喚人來，容實已經到門上了，倚門一笑道：“怎麼著？有用得上我的地方了？”
頌銀是個很倔強的人，她的軟弱一般不願意在別人面前表露。就算她對著他哭過，上回被蟲子咬後又讓他幫忙檢視過，一樣不能改變她要強的心。她站起來，裝作神色如常，衣裳也不換了，邊走邊道：“您上回你給我抹唾沫，我不知好歹發火了，是我不好。今天想和您陪個罪，望您不要記恨我。”
女人耍小脾氣，那有什麼。容實溫吞笑了笑，“多大的事兒，值當你惦記這麼久？我就是委屈，前陣子你都不願意搭理我，這是為什麼？”
頌銀走出值房，看晚霞如血，不痛不癢地說了句，“不想讓你為難。”
有她這句話，反而比那些客套的解釋更讓人舒心。誰都不是傻子，原本他對她很有好感，卻因豫親王的參與陷入了僵局。好好的，做什麼媒？宣告佟佳氏是他的包衣，他要想和頌銀有點什麼進展，立刻就歸順到他門下了麼？愛情固然重要，信仰卻是不容褻瀆的。何況以目前的情況來說還稱不上愛情，充其量是朦朧的一點心動罷了。他們四年之中沒什麼交集，但他經常會看見她目不斜視地走過乾清宮，走過隆宗門。女人穿曳撒，要的就是那股勁兒。他出生在書香門第，雖然嚮往詩情畫意的溫婉，但相對於頌銀的昂揚大氣，還是後者更令他愛慕和賓服。
十四歲的時候牙尖嘴利，十八歲的時候一肩挑起半個內務府，這種事不是人人能做到的。原先他是不待見她阿瑪類似於下套的手段，現在反而有些感激他了，要不是如此，他和她大概沒什麼機會扯上關係。家裡催娶親催得急，他想來想去娶生不如娶熟，如果彼此合得來，把她迎回家也是不錯的交代。
他一霎兒辰光動了這麼多想頭，頌銀完全不知道。她就是肚子疼啊，疼得眼冒金星。可一個女孩兒家說肚子疼，以容實的腦子大概會著急給她找茅房吧！這太丟人了，又沒法和他解釋，到時候弄得不上不下的，像什麼話！她只有生忍著，一步步艱難地往西華門走，脊背還得挺得直直的，唯恐被他看出什麼來。
他在後面追著，趕上來和她並肩而行，看她的臉色似乎不大對，試探著問：“妹妹，你是不是有哪兒不舒服呀？”
頌銀吸了口氣，“被您看出來了？是有點不舒服。”小腹牽痛最難熬，整個人像被一根線吊住了，迫使她不得不弓腰。她鼻尖上沁出汗來，咬牙硬扛，“我本想和您說兩句話的，看今兒這情形，想是不能夠了。要不您先回去吧，我明兒再找您。”
他蹙了眉，“你肚子不舒服？”
頌銀紅著臉說：“不是。”