話分兩頭，這幾人一到姜雲面前，就有影衛前去通知明燎。賀周也不知從何處得到訊息，竟先於他們趕到明燎身邊。
明瀾落下最後一子“殿下棋藝精湛。”
明燎漫不經心地說道“你心不在此。”
“是。”明瀾沒有否認，大方地應下，“臣此來護國寺，只為躲個清淨。”
棋自然是明燎勝了。
在他到來之前，明瀾便已經落了下風。然而妙空是個溫和的性子，他不爭勝負，所思所想皆為拖延時間。明瀾也是這般心思，若非遇上明燎與姜雲，他二人這一局棋，或許能下滿一整日。
賀周急躁地掃了一眼棋盤，暗道一聲果然如此。他之所以走得乾脆，正是因為看透了他們的棋路。明瀾醉翁之意不在酒，不論他為何來尋妙空，總歸是與這盤棋無關。但明燎最不耐煩拖沓，又豈會因此謙讓。
註定的結果，看來無用。
“出了些亂子。”賀周眼裡隱含探究，他輕叩案沿喚兩人回神。事出突然，賀周沒有多行虛禮，直言道，“有人盯上了太子妃。”
隨行的影衛也在他們身側低聲回稟，這兄弟二人的臉色一般無二，看不出分毫的意外和震驚。
兩人同時起身，明燎看向弟弟，饒有興趣地問道“誰讓你來的？”
他似是認定了此行絕非明瀾本意，明瀾的回答也的確如此“母妃。”
明燎意味不明地“嗯”了一聲，眾人一同趕往事之地。
他們與正殿相距不遠，轉眼之間就到了附近。此時，姜雲正攬著那名老婦的肩輕輕安撫。
“大娘莫慌，有什麼事，您與我說。”
她不著痕跡地牽上婦人的手腕，想嘗試著搭個脈。雖然姜雲不精此道，但只消聽一聽脈搏是否有力，是否平穩，便足夠她判斷來人的這般面貌，是真的還是裝的。
然而她才搭上對方腕間，這婦人竟猛地打了一個哆嗦。姜雲皺起眉，妙空也想到了什麼，輕聲喚道“姑娘。”
這顯然是喚的姜雲。
見姜雲轉頭，他抬指虛點，指向婦人的衣角。姜雲也有此意，便伸出手，打算捲起她的袖子。這一下卻激起對方激烈的反抗，原本茫然混沌的人，此刻竟尖叫著迴避姜雲。
她眼裡泛著明晃晃的淚，身後那幾名恍惚的女子至此才有幾分清明，呆呆地站在原地，不知該如何是好。
有一人見狀輕呼“娘！”
她撲向老婦，想要抓住她的手。未免那婦人躲閃之間傷及旁人，妙空牢牢按住她的肩。護衛已經現身，圍住其餘的女人。他們正要勸姜雲先行離開，卻見其他人也在此時了狂。
她們哭嚎著蹲下，將身子團成一團，牢牢地抱住腦袋。
明燎一行人恰好看見這一幕。賀周皺著眉吩咐護衛攔住上山的人，妙空指點他們去尋僧人相助，免得驚動百姓。
姜雲和明燎對視一眼，問道“可有辦法讓她們安靜下來？”
明燎略一頷，幾名護衛點上她們的穴道。幾人皆昏倒在地，妙空小心地扶那位老人平躺，姜雲也跟過去，緩緩撩開她的衣袖。
入目的是一大片醜陋的傷疤，看模樣像是燙傷。幾個脹大的血泡還有開裂的跡象，看上去不僅沒有及時醫治，還被數度撕扯傷口。
姜雲的手捏著一角粗布僵在半空，停了幾息，才仔細又輕緩將傷口重新覆上。
見者皆驚，連武將出身的賀周都緊緊擰著眉“荒唐！”
這是拷問的傷，絕不該出現在尋常百姓身上。
無需交待，護衛們檢查了餘下幾人的手臂，皆現了不同程度的傷痕。此處男子眾多，不便解開她們的衣裳，但姜雲心中如同紮了一根刺。手臂尚且如此，其他地方……
妙空提議將她們安置在側殿，賀周遣人去請大夫。有人找來厚實的墊子，慢慢地將這些可憐的女子放下。
明瀾看向明燎，明燎目光深深。
“太子妃。”他沉沉開口，眼神始終停在那幾個女人身上，“可有現？”
逢如此慘像，姜雲也見了怒。她已將此事剖析幾回，得明燎詢問，不假思索地回答“她們來得唐突，卻不像知道我的身份。依我所見，更似遭人脅迫，不得已而為之。”
她仔仔細細地回想著每一個細節“倘若她們此來是為見我，那應該是有何冤屈。這位大娘稱我為‘貴人’，求的卻是今歲收成。這等言語更像祈願，是百姓來到佛前常做的事。”
姜雲將他們到來之前生的事講了一遍，周圍之人若有所思。
她繼續說道“凡事皆有因果，尋常百姓沒有輕易冒犯太子妃的膽量。即便她們知道我的身份，若非走投無路，也不會冒失地撞上來。她們既無所求，就只能是為人操縱。”
明瀾頷“此言有理。太子殿下此行低調，外人不可能知道太子妃的行蹤。再者說來，敢犯此大險者，皆將生死置之度外。若真有冤情要訴，她們又意外得知兩位在此，那更可能投到殿下面前。”
姜雲心有不忍“她們渾渾噩噩，神志不清，恐怕已被人折磨許久。或許，根本不知自己在做什麼。”
這幾人跪在她面前，姜雲便立刻察覺到了其中的陰謀。然而當時她只以為是有人故意洩露她的身份，鼓動旁人前來伸冤，意在把她和太子拖入某件事中。
可如今再看，根本沒有所謂的冤情，是有人使了些陰狠手段，逼她們把姜雲當成貴人——乃至聖人。
若說她們是求姻緣，那向新出嫁的太子妃討個喜氣，倒也說得過去。年成、富貴等縹緲的願望，多半是請神佛顯靈、請先祖庇佑，怎麼會求到生者面前？
若姜雲不夠敏銳，不曾覺她們身有重傷，又或者是不夠清醒，順勢應下她們的請求，那此事或許就將草草過去。屆時，她得了一段好名聲，旁人卻將再度失陷在苦痛裡，甚至還有被滅口的風險。
待來日此事暴露，知情者再也不能開口，構陷神蹟，欺壓百姓的罪名，也將落在她頭上。
姜雲慢慢回憶著方才之事，那老人還有一句話令她十分在意。
“他沒有騙我。”
他？
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