夜間戌時，縣衙後院大堂，縣令魏長空，主簿鄧飛雲，及縣尉杜青林、杜天斌父子倆，
雖僅有四人對坐飲酒，但桌案上的菜品，卻豐盛異常，林中珍饈，湖中佳餚，應有盡有，與朱元璋的御膳相比，可謂是天差地遠，一極盡簡樸，一窮盡奢華！
幾人暢飲了一番後，擱下酒杯的主簿鄧飛雲，絲毫沒有白天在小楊村的道貌岸然，神情中滿是諂媚之色，
“大人，卑職自回城後，當即召集了那些個說書人，明日一早，凡縣中百姓彙集之處，定會有人傳頌大人今日之所為，您的賢名，當再次為眾人所知！
並且卑職已吩咐辦事得力可靠，同時又機警過人的心腹之人，暗中收集方圓百里內，於士林中頗有聲望的文壇士子的底細，
想來無須多久，待到摸清了他們的底細，定為大人您的喉舌，替大人您於文壇士林中揚名，
本就有傳言說大人您即將高升，若是賢名再遍傳京畿，大人您的前途，必然如大鵬展翅，從此扶搖直上一飛沖天！”
身處官場，你可以不會辦事，但絕不能沒有眼力，溜鬚拍馬，即便你不能用的爐火純青，卻也必須得登堂入室，
若只知埋頭苦幹，卻奉迎無術，哪怕你的政績再耀眼，除非你極其幸運的得遇伯樂慧眼識珠，否則，仕途...必然坎坷！
“誒，親家你事辦的著實漂亮，但你這話，我老杜卻不敢苟同！”
“哦？說說看，若是親家你說的在理，我老鄧自罰三杯，給縣尊大人...賠罪！”
雖說主簿鄧飛雲與縣尉杜青林乃是兒女親家，鄧杜兩家可謂是同氣連枝，往來密切，
但作為仕途之人，又同為魏長空倚為心腹，自然想加重自個兒，在即將高升的魏長空心中的份量，
“大人，若是卑職說的對，您就點點頭，如何？”
微微擺了擺手，魏長空端起酒杯，似笑非笑的說道，“若青林你說的對，本縣便飲盡杯中酒，飛雲他...自罰三杯！”
“要說老鄧他剛剛說的都對，唯有“傳言”二字，令我不敢苟同，大人...”
“得，親家你別說了，這三杯酒，我...”
“老鄧，我這話才剛開了個頭，你總得容我把話說完不是？”
一把摁住鄧飛雲的酒杯，杜青林眉間臥蠶微挑，站起身衝魏長空拱了拱手，恭聲道，
“縣尊大人自到任以來，可謂是殫精竭慮，嘔心瀝血，方有如今句容縣今日之繁榮昌盛，百姓之安居樂業，
大人之功勞，人盡皆知，三言兩語難以詳盡，我老杜也就不多做贅述，
若僅僅是政績彰顯，能否高升，或許還猶未可知，但親家公你可別忘了，吏部郎中沈崇德沈大人，即是縣尊大人的同鄉，又一道於洪武三年金榜題名，有同年之誼，
試問，朝中有人，又政績彰顯有口皆碑，老鄧，你說說，咱們縣尊大人此次高升，那還不是板上釘釘的事麼？”
｛板上釘釘？加上棺材二字，棺材..板上釘釘還差不多，
我家府尊大人微服而來，你們這群奸佞狗官，竟還妄想著升官財，真是可笑！｝
堂中歡宴對飲的幾人，絲毫不知，大堂屋頂上將瓦片掀開一縷縫隙，嘴角泛起一縷嘲諷之色的黑衣人，將他們的一舉一動，...盡收眼底！
“親家說的是，有吏部沈大人這層關係在，縣尊大人的此次高升，定然無虞！”
正當滿含歉意的鄧飛雲再次端起酒杯，想要履行諾言，自罰三杯之際，魏長空卻是突然擱下了酒杯，眼中驀然泛起一抹嘲諷之色，
“在座的都是自己人，沒必要自欺欺人，也沒必要往自個兒臉上抹金，什麼同鄉之情，同年之誼？通通都是狗屁！
若不是銀子開路，同鄉者何其多也？他沈崇德能正眼看我？知我魏長空是誰？
若不是銀子開路，洪武三年開科取士之際，同年者何其多也？鬱郁不得志的同年，又何其多也？他沈崇德，為何偏偏高看我一眼？
說來說去，還是常言說的好，有錢能使鬼推磨，只要你有錢，別說鬼推磨，讓磨推鬼都成！
別看他沈崇德平日裡一副道貌岸然的模樣，其實與咱們相比...更貪婪，也更無恥！”
俗話說，我雖滿身汙穢，卻見不得他人一身腌臢，此刻端起酒杯，滿臉不屑的魏長空就是如此，
“所以，本縣這杯酒可以喝，飛雲你這三杯酒，也得喝，不過，卻不是因他沈崇德而喝，他，...不配！”
連飲三杯，酒勁雖然上頭，但鄧飛雲的頭腦，卻並不糊塗，見魏長空對沈崇德極為不屑，頓時上行下效，滿臉認同的附和道，
“大人說的是，即便沒有吏部那位姓沈的貪婪無恥之徒，憑藉大人多年來的政績，便足以...”
“...政績？”
鄧飛雲話未說完，便被滿含嘲諷的兩個字打斷，嘴角泛起一縷莫名笑意的魏長空，用手中的筷子，依次指著幾人說道，
“記住，有些話騙騙別人，...行，但千萬不能連自個兒也給騙了，這些年咱們幹過什麼，別人或許不清楚，但咱們自個兒，必須得...心裡有數才行，
若是處事不謹，言談太過恣意，說不定哪一天，咱們今晚在座的幾位，...就都得落得個粉身碎骨，死無葬身之地的下場！”
此言一出，魏長空大異往常的言談風格，頓時讓大堂內陷入一片寂靜，鄧飛雲與杜青林兩人對視了一眼，皆從對方目光中看到了一抹驚詫不解之色，
直到鄧飛雲在桌底下悄然踢了踢自家女婿的腳之後，杜天斌頗有些猶疑的話語，才打破了堂內的這份寂靜，
“義父，您好似自打從小楊村回返句容之後，便有些興致缺缺，不知...因何事煩惱？”
沉默了片刻，眉頭仍舊微皺的魏長空，端起酒杯一飲而盡，極其迷惑的說道，
“說來也怪，從昨晚上開始，本縣便隱隱有種心驚肉跳之感，始終繞於心頭揮之不去，
今日勸課農桑之際，面對那些泥腿子，不知何故，竟頓感渾身冷，頭皮麻，
直至現在，本縣總有一種陰霾罩頂，大難臨頭之感，卻又...不知何故！”