“你們為什麼要花這麼多時間製造這種物質，還把它放在曲引擎的核心之中？”周信問道。
“因為零號元素就是我們所製造的曲引擎的基礎，我們的所有曲飛行理論都是建立在零號元素上的。”斯普雷德回答道。
聽完他的話，周信露出了詫異的神色，現在的他還沒有辦法把中子星的物質和曲引擎聯絡起來，而在場的其他雷星人也露出了跟周信一樣臉色，看起來他們也是第一次聽到斯普雷德提起這種事。不過跟周信不同的是，他們在錯愕了幾秒之後就露出了若有所思的神色。
斯普雷德掃視了所有人一眼，“以前的地下基地是用來製造曲引擎的外圍部件的，而且引擎核心的構造是內部機密，所以你們不知道這些也很正常。不過你們以前應該或多或少都聽說過零號元素了，這種物質對你們來說應該不是很神秘吧。”見其他人包括周信都點了點頭，他才開始解釋起兩者之間的關係來。
“零號元素聚集態的密度你們都是知道的，在密度這麼高的情況下，聚集起來的物質將會對它周圍的空間產生明顯的影響，而我們的曲引擎的執行就是利用了這種空間影響。”讓眾人消化了一下這句話的意思，斯普雷德繼續說道，“在曲引擎的核心之中，除了有一個強大的磁場將零號元素束縛在空間之中外，還有一個我們製造的特殊激裝置。這個裝置的作用就是用來控制那一小團零號元素周圍的空間的，特殊裝置在充能了之後，會跟零號元素周圍的扭曲空間產生共鳴，從而使原本微小的扭曲空間擴充套件開來，在另一個裝置的控制下，這個擴充套件開的扭曲空間將在擴充套件到一定程度之後變成一個小型的獨立穩定空間，這個小型的穩定空間會繼續變大，直到我們設定好的大小，這個過程就是我們以前在剛進入曲飛行狀態時看到的飛船外圍的空間生成的過程。接著，在曲飛行的過程中，引擎核心還會不斷維持這個獨立空間的穩定，讓整個空間不致於在高移動的過程中崩潰。”
在斯普雷德說完之後，指揮艙的眾人沉默了很久，顯然是在理解他之前所說的話的意思，過了很久，周信才開口問道“在製造出獨立的空間之後，那我們又是怎麼前進的？”
“這主要也是引擎的核心負責的。”斯普雷德回答道，“核心的激裝置在激了零號物質周圍的空間擴充套件之後會暫時停止工作，在飛船周圍的獨立空間穩定之後將再一次恢復工作。它會按照一個特殊的頻率不斷激盪零號物質周圍某一個方向的空間，這種激波會沿著這個方向傳播出去，從而擴充套件我們製造出的這個方向的獨立空間，這樣飛船連帶著周圍的空間就會沿著激波的反方向進行曲運動了。”停頓了一下，斯普雷德補充道“理論上按照這種方法，我們的飛船是不需要轉向就可以朝著任何方向進行曲運動的，因為激波的產生方向可以由那個激裝置控制，但是為了安全起見，我們一般不會讓這種激波傳到飛船的內部。所以我們會把曲引擎安裝在飛船的外側，而飛船也會向普通的前進方式一樣頭部朝前運動。”
“按你這麼說的話，曲引擎的核心就已經包括了曲前進所需要的所有功能了，那還需要外圍的裝置做什麼？”周信問道。
“外圍裝置的主要作用是對於輸入曲引擎的能量進行處理，因為我們一般使用的能量密度都太低了，不經過引擎外圍的裝置對能量進行高度壓縮的話就沒有辦法對那個畸變空間產生足夠的影響，那麼之後曲飛行的一切也就無從談起了。”斯普雷德說道，“當然，外圍裝置還有一個作用——對引擎核心傳出來的微弱空間畸變進行空間遮蔽。”接著他詳細解釋道，“雖然核心中的零號物質僅僅只是肉眼看不見的一小團，但是它對於周圍空間的影響範圍還是很大的，僅僅只靠核心那麼小的範圍並不足以遮罩住所有的畸變空間，要是就這樣放在那裡的話，會對任何靠近它的人造成危害，所以我們製造了一個比核心大幾十倍的外殼來進行保護。除此之外，外部裝置還起到了雙保險的作用，在外部裝置靠近核心的位置同樣裝有一個強力的電磁拘束裝置，一旦核心出現了意外狀況，這個拘束裝置就會啟動，將核心裡的零號物質重新控制住。”
周信思考了一會，然後點點頭示意自己已經聽明白了，然後他繼續問道“那你剛剛就是進入了曲引擎的核心進行檢查？”
斯普雷德搖了搖頭，“只是進入了外部裝置靠近核心的位置，自從引擎核心製造完成之後，就嚴禁任何人直接與核心進行接觸，也沒有辦法進行接觸，因為任何試圖接觸核心的人都會因為無法承受空間畸變所帶來的影響而死亡。我們常說的進入核心進行檢查也就是進入外圍裝置靠近核心的位置，從核心外圍的輕微空間畸變中推測核心的狀態。”
“那你剛剛檢查的結果是什麼？”既然已經說到這裡了，周信乾脆向斯普雷德問起檢查結果來。
斯普雷德的眉頭皺了起來，接著他慢慢說出了檢查結果，“剛剛我進入引擎核心的時候，現核心周圍原本肉眼可見的空間畸變居然消失了。”
“消失了？”周信疑惑地問道。
“對，消失了。這種空間畸變的消失，只可能是一個原因。”斯普雷德回答，“核心內部的那團零號物質減少了，從而導致那團物質所能影響的空間範圍變小了，這樣我們在外面看到的現象才會是這個樣子。”然後他補充道，“但是當年剛剛把引擎裝在旅行者號上的時候我還特意檢查過，核心外圍畸變空間的大小還是跟剛製造出來的一樣，怎麼可能一下子就消失了？”他自己都感覺難以理解。
“會不會是衰變了？”周信猜測道，“單純的中子不是很容易衰變的嗎？”
“這不太可能。”斯普雷德搖了搖頭，“核心內的強大電磁場會阻止零號元素衰變，要是這麼容易衰變的話，曲引擎早就不能用了，不可能剛好在這個時候出現問題。”
“那核心究竟生了什麼問題？”
斯普雷德依然搖了搖頭，“我也不知道。”接著他陷入了沉思，一邊思考他一邊自言自語道，“說不定我真的要進入核心去看看了。”
“不行。”周信直接反對道，“你怎麼能判斷引擎核心可以進入，要是裡面的那團中子物質還在怎麼辦，要是這樣的話你可就回不來了。”
“對啊，你可不能進去。”雷爾夫也在旁邊說道。
“但是不進去的話又怎麼能知道引擎核心裡面究竟出了什麼問題？不知道究竟出了什麼問題的話我們又怎麼能對引擎進行維修。”斯普雷德反駁道。
“那就不使用曲引擎了。”周信脫口而出。
“你覺得這可能嗎？靠飛船上那個慢騰騰的亞光引擎，你想飛到哪裡去？”斯普雷德大聲說道，接著他的聲音弱了下來，變的低沉起來，“而且根據我的估計，或許我們遇到了最壞的情況，進入核心應該不會遇到什麼危險。”
“什麼意思？”周信追問道。
“現在不好說，說出來徒亂人心。”斯普雷德若有所思地說道。
在接下來的一番討論當中，周信、雷爾夫以及在場的其他人依然在試圖阻止斯普雷德進入曲引擎的核心中去，但還是失敗了。無奈之下，周信只好同意了他的請求。
第二天，斯普雷德依然沒有做準備，並且他還拒絕了其他人跟隨進入的請求，一個人單獨進入了真正的曲引擎的核心。而在曲引擎的能量入口，周信等人正一臉憂色地看著斯普雷德進入的背影，他們並不想只是從冰冷的螢幕中等待斯普雷德的訊息。
時間在眾人等待的過程中似乎變的緩慢了起來，雖然只是過了幾分鐘，但是每個人都覺得似乎過了很長一段時間。而在等待的過程中，小白不知道從什麼地方冒了出來，它快地爬到了周信的肩膀上，不過周信並沒有什麼心情跟它玩鬧，而小白似乎也感受到了周圍凝重的氣氛，只是安靜地蹲在周信的肩膀上，跟眾人一起靜靜地盯著曲引擎的能量入口。
雖然眾人覺得時間過了很久，但其實斯普雷德進入之後不到十分鐘就走了出來。在看到他的身影之後，眾人都圍了過去，周信並沒有在意斯普雷德臉上凝重的表情，而是上下打量了一下他的全身，在確定他並沒有什麼異樣的時候，周信才把注意力集中到了他的臉上。跟昨天從能量出口出來的時候一樣，斯普雷德的臉色並不是很好，甚至比昨天更差了，沒等周信提問，他就直接開口說道“看起來我們真的遇到了最糟糕的情況，我剛剛去核心區看過了，核心裡的那團零號物質徹底消失了。”
“消失了？”周信驚訝地說道，“怎麼會消失了？那這麼說曲引擎徹底不能用了嗎？”
“我也不知道原因，我在核心內部也沒有看到被破壞的跡象。”斯普雷德搖了搖頭，接著他說出了一個最糟糕的結果，“失去了那團零號物質，曲引擎已經徹底沒有辦法啟動了。”
聽完斯普雷德的話，周信苦笑了一下，然後他抱著一絲希望問道“還有辦法對核心進行維修嗎？”
“修？可以倒是可以，其實修起來也不難。”斯普雷德露出了無奈的表情，“只要你能找到一團零號物質，並把它放在曲引擎的核心中，引擎就能重新恢復工作了。”然後他苦笑道，“可是我們現在要去哪裡弄這麼一團零號物質？”
“方法確實不難。”周信一臉鬱悶的神色，“停在這種鬼地方，我們去哪裡找一團中子物質。”
“所以說。”斯普雷德攤了攤手，“我們現在徹底失去了曲引擎。”
“好吧。”周信終於接受了這個無奈的事實，他想了想，開口說道，“看來現在我們也只能依靠旅行者號的主引擎前進了。”
斯普雷德點了點頭，“不過好在我們距離目標星系已經沒有多遠了，要是一開始引擎就出問題的話，那更麻煩。”
“不過現在也好不到哪裡去。”周信接道，“即使到達了目標，我們也不大可能從目標星系找到我們需要的中子物質。這樣的話，我們怎麼繼續前往下一個星系？”一邊說著，他一邊帶著眾人向指揮艙走去。
“這個只有走一步看一步了。”斯普雷德對此也沒有什麼好辦法。
周信嘆了口氣，這時候他想起了斯普雷德剛出來的時候所說的引擎核心的情況，他開口問道“你剛剛說核心內部並沒有被破壞的跡象？那究竟中子物質是怎麼消失的？”
“確實沒有被破壞的跡象。”斯普雷德也露出了奇怪的神色，“在進入核心之前我還特意觀察了一下，現核心內用於拘束的強磁場依然存在，但是從預留的觀察窗看向內部的時候，裡面的零號物質居然消失了。”
“不可能吧。”周信有點不太相信，“即使是完全衰變了，也應該會有殘留物存在的吧，怎麼可能什麼都沒有。”
“應該不是衰變。”斯普雷德搖了搖頭，“我用儀器測試過了，裡面並沒有放射性殘留的痕跡。”
“那會是怎麼消失的。”周信陷入了沉思，“總不可能真的是直接消失了吧，這不符合常理啊。”
“我不知道。”斯普雷德說道，“不過我剛剛進去之後並沒有對核心進行詳細的檢查。”他也露出了思索的神色，“看來我需要把存放零號物質的空間開啟進行詳細的檢查了，或許這樣才能現線索……”
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