十二萬耐心也奈不住張毅呈從桌邊站起。
“敢問夫人，叫在下籤此文書是樂安侯的意思，還是夫人擅做的主張？”
“侯爺委我總理番屬，您說呢？”
“既然如此，告辭。”
半句都不願再多講，張毅呈拱過手，冷眼掃視內裡，以不屑一顧之姿態邁步走出。直至懸掛著總理署三個大字的豎額邊，拼命壓抑在鼻腔中的怒氣，終於奪孔而出。
“哼。”
“老爺。”
“哼~。”鐵青臉色的張毅呈再次重重地出鼻音，大袖朝後猛展，踩著家僕肩頭，上馬走人。
一路跟跑的家僕垂落著頭。方才見他出來時就知道，定是被內里人惹翻了。到了嘴邊要恭喜討賞的話現在還堵在喉嚨，天大的好事一樁，轉眼冷盤泡了湯。
“主子？”
“拿回來。”不動聲色的故作姿態是張嫣每次吃癟時最顯著的特徵。
“不識好歹。”
6老媽子在邊上前後都看著，收取茶具時憤憤為她鳴不平。
接過默默遞送過來的文書，張嫣支起下巴，認真地，逐字逐句地通體再看了一遍。
遙視門外，眼中多了幾分堅毅。
入冬以來，小河灘城日子過得尤為艱難。迫不得已，城裡才開始實施分配供給。慶王、肅王轉運的糧草天天從境內透過，而整個新屬地的人都在卻緊褲帶。為了供應前方，為了保證兩萬多府軍能吃飽，公灶成為主流，很多人餓得是頭暈眼花。
米價飛漲，四兩一石。牛羊肉相對低些，但也不便宜，普通羊也需二兩一隻。一隻普通的雞，竟要八分銀還手慢就無有。
這種水平的物價不是時價，而是透過數次署衙干涉後，與商人們達成屬地通用的限價。
黑市在蓬勃興起，其中最大的米糧販子就是二老爺張毅呈。他兒子勾結晉省官員，從對岸高價購回賑災糧，最低都按翻倍的價在包含鎮番的涼州區域售賣，而私下借用的就是侯爺的名號。
情報是負責儲運軍資的王家麟提供的。他也非全才，缺乏同這幫奸商們打交道的經驗，何況還有自己人參與其中。
最為可恨的。東路入京委賣的馬匹，張純儀竟說許多被沿路府衙扣下，被強行抵充府軍從三邊總督府借用去的米糧。而河套馬市集中轉向到榆林，蒙古及各族牧人不再想沾惹鎮番衛。往年那些零星的交易，今年徹底涼涼。
如此艱難的境況張嫣一直咬牙硬撐著，在祝鳶兒都開始抱怨侯府沒米沒糧，才迫不得已去信求援。
“參見夫人。”
“哦，塔塔兒將軍。聽說伍旅從昌寧堡一帶運回不少的牛羊，你也曉得城內飢困，侯府都快揭不開鍋了。”
“正因為屬地艱難，我伍旅才自行解決部分供應，將士們總不能餓著肚子守城巡哨吧。”
“能不能暫借一些？”
“侯府所需我那還勉強能出一二，但公社那頭所需太過龐大，恕卑將無能為力。”
“行，就當我私人借用，明夏之前必歸還與你。”
“夫人講得太多客氣，我這就叫人牽來。羊五十，牛八頭，我伍旅正在擴充兵源，萬望夫人諒解。”
“那便多謝將軍了。”
“軍務在身不得久留，若夫人再無其他吩咐，末將告辭。”
沒辦法，這麼點東西還不夠侯府上下十天的用度。造成方今的窘迫一是連年的災情，二是張嫣自己的失誤，三則由於太康伯、渺目道爺，還有張毅呈、張嫣四家不夠團結所造成的。
內裡已呈焦頭爛額的張嫣還在強撐，寄希望黃衝能快調撥一些糧食救急。葭州方面的帶購，恐怕只有等到來年。
“稟夫人，門前有位西番人求見。”
“再去詢問清楚，自哪來的西番人？何事非要見我？”
“喏。”
“外間不比宮內，許多胡攪蠻纏莫名其妙，若是全部應付下來，一天也別想再做別的事。”
不多會，卻見去問話的暴丫兒卻直接領了個黃頭高鼻樑的短男子入來。
“來自於遙遠西方歐羅巴的馬克西.米連叩見尊貴的大人，感謝大人在百忙之中的接見。”
西番人行的是標準叩拜禮，把個地面砸得嘭嘭地。
“哦…。”
“尊貴的大人如果嫌在下的名字過長，可以直接叫我米連。”
“你來總理署所為何事？”
這人不像熟番，行叩拜之禮時卻相當純熟，若不是脖口處露出怪異而醜陋的花白邊襯衫，給人印象還算得上恭順。
“回尊貴的夫人，馬克西.米連此行是幫助城裡的人渡過今年異常寒冷的冬天。因之前接受了令本人無比尊敬的樂安侯大人恩惠，所以特意到您這裡來說出我猛然間想出來的好辦法。”
囉裡囉嗦一大堆，最後面的話讓張嫣稍微抬了下頭。
“說說你的好辦法。”
“先還請尊貴的大人原諒，尊敬的樂安侯大人恩釋了我，但之前本人在敵對的卻圖汗軍隊中服役並不是自願，而是受到了非人的脅迫。所以，在給您提供出我認為一定會有用的辦法之前，希望能提出一個小小的條件。”
“說吧。”
“先宣告一下，如果本人的辦法能夠成功，請尊貴的大人替我向尊敬的樂安侯轉達我本人對他的謝意，並且希望大人能夠說服樂安侯大人，允許我參加他的軍隊。”