宮女們識字的十不足一，宦官卻有半數以上。除開那些像魏忠賢自閹入內的，小宦入宮先要到學堂讀書寫字，達到一定的標準才分到各宮各殿去當值。
萬般皆下品惟有讀書高，閹人算不得讀書人，但也有比一般讀書人書讀得多的。
讀書有壞處嗎？顯然也是有的。比如讓人少了許多玩耍的時間，走路坐姿和吃飯各項規矩也是定得死死的。再比如，如果全天下的書上都講茅房那股味叫香氣，你敢說個臭字？
“她會死嗎？”
哆哆嗦嗦的項杏娘，問替鳶兒把脈的冬至小姐。
“你見過不死的人嗎？”
翻過一對大白眼後，收回手的冬至翻箱倒櫃，扯出了幾件光鮮靚麗的絲面衣裳，一把甩在替鳶兒拉扯被子的杏娘面前。
“如果再不將身上的衣裳換下，我保證你會死在她前頭。”
“謝過小姐。”
哆裡哆嗦的項杏娘抱著堆衣裳，跑到床後，一陣的淅淅索索，還連抽了好幾下鼻子。
她終於曉得，瞧上去五大三粗的冬至小姐原是名郎中，一名心細如的好郎中。方才光想著救人，現在脫光了才現，自己半截身子也是溼漉漉的。
“薑湯好了，端進來嗎？小姐。”
“擱凳上。”
條凳一頭跨在門檻外，一頭跨在門檻裡，冬至隨手擺下的。
“傻戳在那做啥，再生兩盆火來。”
“哎。”
“慢著，別去道長屋裡拿，找管事管家要去，快去快回。”
“是，大小姐。”
“你你你，死去把猢猻找回來。”
慶生猢猻的綽號不曉得是怎麼傳開的，冬至只記得最早從馬伕嘴裡聽得。後來大家叫開了，尤其他人不在場的時節，所有人都這麼叫。
“喂，換好沒啊？趕緊給她喂下去，…。哎，那個誰誰誰，再端碗薑湯來。”
“好嘞，大小姐。”
冬至小姐雖然人高馬大嗓門響，對待小廝們卻一向不賴。而且醫術高，連道爺也是這麼講，三個徒弟中，沒人能及得上她。
事實上，冬至早有旁的想法，對醫術藥餌缺乏興趣。偏偏渺目就是覺得她有天賦，死灌。
怨不得哪個，一本破爛醫書，前後抄了百遍，早都能倒背如流。不懂的依然地方很多，不願追根問底，興趣了了嘛。可架不住拷問呀，渺目師伯是要抽查功課的，怎麼辦？只好把歷來師傅這方面的胡言亂語拿出些來搪塞，這一搪塞不打緊，老是引得師伯的獨瞳大放異彩。
也不打緊，打緊的是孫元化送到了莊子裡。
黃衝懂個屁醫術，閒的慌的時節，他是將一些醫護知識有一搭沒一搭地解自己悶兒。所有現在使用的藥，都是人家渺目親手製的。
渺目的醫術恰到了瓶頸處，有個活寶師侄次次講出些稀奇古怪，當然要試。
孫元化的雙腳就是這兩人試驗的結果。冬至是有把力氣的，又逐漸落得下手。每次換藥綁繃帶，都是在執行她師伯兩下結合的外科新法。然後，熟能生巧，就成現在這樣了。
孫家是推波助瀾的幫兇，就因每次施術的都是冬至，孫家一大幫人對她感恩戴德。
胭脂水粉、錦羅綢緞啥的，但凡從上海送來的好東西，尤其是女兒家能用得上的，孫和鼎都會叫家裡人備下一份，然後親手送到冬至那裡。
“哇~，鳶兒你別…嗚~。”
裡頭傳出項杏娘哭天嗆地的嚎咽，驚得神遊不知何方的冬至一激靈。
“嚎喪啊，見鬼樣的叫。”
“她…她死了。”
“都說了你死她都不會死，這不有脈有心跳嘛。啟開，你。”
冬至的五官其實很耐看的，不粗造，還給人很踏實的感覺。
“那她為啥一下又軟下去了？”
鳶兒方才能掙扎張口喝東西，只喝兩口，一下就倒了。杏娘只以為人就沒了，嚇得慌。
“我哪曉…，你先啟開。”
捏開嘴亂瞧上一陣，扒拉開眼皮，死魚一般，眼珠兒不會動，再探出倆根指頭試了試鼻孔前邊的呼吸，正常。正抓耳饒腮想不出所以然，一陣咕咕的肚子叫喚聲，響德甚是熱烈。
“幾天沒吃飯了？你兩個。”
“兩天。”
項杏娘扯著衣襟，耷拉著腦袋，垂下眼皮，糯糯地含糊出一句。量也無人聽得清楚。
“到底幾天？”
“三天。”
“這死人是餓著了。”
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