偶有閒暇的時間裡，張嫣會想起妹妹。
除了玉珠，還有一個叫了她十幾年姐姐的假妹妹，實則是分享自己丈夫的情敵。
王肅悌的死讓黃衝很傷心，他自認為這個女人才是最懂自己的。與何嵐娟的細雨和風不同，她能知道對方在想什麼，想追求什麼，甚至連動男女之情時的臉紅耳熱，也只有她才能領略。
伊人已逝，侯府家廟裡確實貢著何嵐娟的靈牌。但他心裡面還有一面牌，上頭刻著的是王肅悌的名字。
除了陰差陽錯，因王肅悌做事不夠周正和自己醉酒的失誤而造成的陰差陽錯，究竟那個比自己小許多的莽撞漢子對自己有幾分鐘情？對自己昔日的丫鬟鳶兒，又有幾分鐘意？
聽說還納了藏巴汗的大女兒，叫噶瑪梅朵的，一匹難訓的母馬駒。
有個秘密。她決定永遠不說，也不讓知情的人說，事關這個已在天國的假妹妹。並非外間做猜想，王肅悌確確實實是病死的。而是黃衝在男女情事上的自以為是，最初王肅悌並非因欽佩仰慕而樂意同他相好。
是禁宮的幽閉歲月使人狂，所以王肅悌才選擇出宮與黃衝私會。
兩個相好是在私會以後才產生的。他們談農事，講油菜花和韭菜，同樣也會說家禽牲畜，論起牛羊雞鴨也是津津樂道。關鍵他們都從類似的大莊戶出身，看待問題趨同，興趣話題也相近。
有兩方面的佐證，王肅悌被禁閉時把什麼都招了，張珉帶來那份東西，將黃衝幫家裡建樓房、種西瓜等雜事也抄錄在上。
她一生中只關注過三個男人。除了不爭氣的小叔子，便是前夫朱由校和現任的男人黃衝。作為女人中的翹楚，又怎會不緊緊抓住自己男人的心？況且，她還從未失敗過。
待產的鳶兒被遠遠地打到蒙泉，不是因嫉妒。自己已經沒有在這方面嫉妒別人的本錢，除非還能生育。
老蚌若能懷珠也早該懷上了。從葭州開始，好幾年之後也終於死了這條心。
同樣在幾年聚少離多的日子裡，她能感受到敬重，和夫妻間濃濃的情愛。這讓她很滿意，因為講到底有個肯處處遷就自己的男人，大大滿足了身為傑出女人的那份傲氣。雖然不再有鳳冠，也不再有聲譽。
他不是裝的，很真。這一點，她能絕對相信！
真的一面也暴露出許多不為人知的弱點，比如農人一般的小富即安，還有對奇澐技巧過於依賴。
前期的開拓也許是迫不得已，張嫣也委婉地從旁支援。但自從奪下西海和哈密，並老早就定下的吐蕃、西番兩地，他已經失去了最初的雷厲風行，還曾猶豫徘徊過。若不是她一意強調計劃必行，恐怕男人還在拖延。
有得必有失，男人不在眼前，她漸漸喜歡上了權力。也許，更準確地說，是對權術的運用。
到沙州新城任職的父親終於變得開心。張家子弟們也都有了用武之地，目前做得不管好賴，算改掉了懶惰等施的惡習，都積極撥弄著各自的小算盤，為藩屬的建設添磚加瓦，或偶爾幫下倒忙。
英國公府上二老爺也很開心。如今的西番地域，還有川、滇通廊的買賣，幾乎都由他一府把持。
渺目道爺好講話，從上次叫黃衝給他去了封信，主動將工科的事全交由王徽打理，學堂內務也不再插手，只管著寺觀等閒項。
定策閣就是個擺設，王家麟等人就是太較真，想不明白這個道理。
也不能全怪這些人，都是些兢兢業業做事的好手下。孫和鼎、米連還有王徽、張珉等人銳意更化鼎新，鄭崇檢、王家麟、渺目道爺也頗為支援，連王府出身的兩位王妃也在積極配合，雖然口裡不便表態。
既然尋不著張居正，為什麼不自己上？既然變不了大明的法，為何不用在這片不停擴張的藩屬地上？
她需要這份權力，把控住這份權力，把百官們辦不成的大事，在這裡好好實施一番。
如今當務之急是吐蕃、哈密等地的稅賦與物產，絕不能為均衡各方再讓了出去。肅王、慶王講到底還是貪婪之輩，在鼓吹定策閣凌駕於總理署之上的同時，對實際利益的期望並不低。這也是眾人反對他們的主要原因。
他們一系的突破口，張嫣早就尋找到了，就在如今還在西南當說客的韓王身上。
法理上，蔡植騰總督的僅是戎務，張珉才是派往西北掌控民政的理想人選。銅印張嫣都叫人準備好了，只等黃衝的回信。上一次收到捷報，民政署舉行了公推，大家舉薦的也恰是本留任鎮番衛任協理的張珉。
這名秀才比王晚亭還老練，各類事務經葭州任職期間的打磨，已經完全能駕輕就熟。
講起王晚亭，他和葉子晴兩個已經逃至葭州。當年王學在牆子關戰死，王晚亭再一次當了逃官，在鄧希詔遭斬的同時朝廷對他也實施了通緝。成一出於侯爺情面，收留了他倆及一大幫的家眷。
唉，就當看在與王肅悌一世姐妹，兩次共夫的情分上。張嫣決定還是允許他們遷來鎮番。
葭州已經遭受了兩次攻擊。那個官派的州守吳宗聖，為了顯示自己正牌的身份，鼓動八大家出錢出人，臨時招募了三千鄉勇，聯合膚施的官軍偷襲了李自成的儀仗隊（李瞎子派出的衣錦還鄉部隊），結果被報復的賊軍在鳳翔屠了個乾淨，連同一城的百姓。