被滯留在葭州的不管有被重新任用的王晚亭，還有周王朱恭枵和歷經九死一生的大個子等人。
在新順軍停止攻城的間隙裡，已顯老態龍鍾的新州守帶著兩名下人，身著孝衣，舉著招魂的幡，提著一籃子紙錢。王晚亭對自己的親妹妹墓碑，紮實地抽涕了半個多時辰。
他是真的悔了！不忠不孝不再是以往老子王學口中的罵辭，而今天成了他內心一道滴血的暗傷。
當初將他一行人放進城來，成一不是看在昔日同僚的份，而僅僅是看在他是師叔大舅子的情面上。他與王學賣護天營得佔牆子嶺的仇恨很大，府軍中那些已經是一方大佬的師部、旅部長官對他都相當仇視，有的聲稱見面要辦個烏龜王八蛋。
反差！主要原因來自反差，一個天天嘴裡囔著仁義禮信的傢伙做了下作事，產生的仇視便會加倍。
人在失意際，方記得得意時。良心上的自我譴責以及悔恨和憂心，讓五旬才過的王晚亭看上去老了十歲不止。
茫然無措、舉步維艱，家庭乃至家族中的巨大壓力箍得他快喘不過氣來。來葭州投奔是因遭朝廷通緝，薊鎮那一期間的守備武官及軍校，或者戰死當場或者投降做了韃子的奴隸，私逃在外的獨他一人。
陝北被大興冷，也比鎮虜營、牆子關冷得多，因為他自己都覺自己的所作所為令人心寒。
“老爺，返去啦。”側著身過來扶他的是葉子晴。王晚亭隨著他的攙扶，默默而木然地站起，眼中還是定格在妹妹的墓碑上。上面寫的是愛妻，不是愛妾，作為這世上最懂黃衝的女人，享受到了該有的風光大葬。除了墓石銘文有些新潮，一切都是按照欽封一品誥命的規格。
“那邊不冷，脫離了苦海便沒了冷暖。妹妹…嗚嗚，哥哥對不住你啊。”是啊，連最後一面也沒見著。老子是，妹子也是。
“莫要理會其它許多，大帥當召集眾將匯商，連帶孫元化父子，都來。”
鬍鬚捻著捻著，王晚亭總算捻出了句有用的。
“嗯。”
黃衝也伸手摸了下自己下顎上的鬍鬚茬子，平復下心境。
“一百錦衣衛，帶馬嗎？”
不愧是豬倌出身，王家麟三句不離牛羊馬。
“一百八錦衣緹騎，當然該連帶馬匹。”
“大帥意思，他們都是知道那邊情況的人？”
“全是在錦遼等地公幹過的，還有些郎中、獸醫、工匠和五個通譯。”
“喲，總算有正經郎中來啦，道爺正抱怨呢。”
渺目將蒙古大夫全掃出醫療隊，情願教那些藥農子弟也不用他們，倔得很。又要打理蘿蔔雷的一切事，忙得一團麻就不住脾氣。起脾氣來，一根拂塵指指點點，全然不顧他和王家麟的面子。尤其他常帶冬至、夏侯青和塔塔兒三個在身邊，這三個狠娘們喜歡用拳頭和刀鞘同人講話，一言不合，新找的文吏就挨她們削。
對面的王家麟也露出苦笑，他那處也差不多，菜戶怎會是兩個女隊長的對手，礙於大帥情面，只能大事化小小事化了。
“五個通譯掛在你名下，錦衣衛掛呂元守名下，其他人統統調撥給他。”
“如此甚好，如此甚好。大帥是不是認為三千人馬不夠？”
“肯定遠遠不夠，三千人馬北上，運氣差些，一半路就會耗個精光。”
繼續捻動短髯，王晚亭雙眼精光連閃，“大帥，我這先獻上條瞞天過海的妙計，準保能讓您盡攜營中出關無礙。”
“喲，世兄快快道來。”
最大的框束便是出擊人數，即便三千八九也是不夠，預估至少需五千人馬，不包含輔兵雜役。
“兵出牆子嶺，分作多隊反覆進出。蔡參將難道還能派人去點人數不成。”
“好計！”黃衝豎起大拇指。
只要能攜帶足夠多的人馬，物資充裕的情況下，一路上回旋餘地大出許多。
“至於剩下空缺如何填補，我以為，可從白檀山、大水谷抽調部分入老營，調原老營一部人馬派駐獨石口，若是空缺過大則取消東牆演練，若還是不行便借兵充數。”
黃衝曉得王晚亭同蔡參將走得近，沒想到還學來這許多烏七八糟的手段。
吃空餉是大明軍隊的頑疾。嘉靖年間，五萬蒙古鐵騎殺至通州附近，兵部受皇命抽調三大營人馬進行抗擊。在冊營兵三十萬，能供調動的僅有區區五萬兵，還大部分是老弱病殘。
近的便說孫承宗任遼東巡撫，七萬人馬，愣是查出兩萬名空餉。這還是赫赫有名的關寧軍。
從東廠方面調閱的檔案中顯示，崇禎二年東奴大舉南下，朝廷急調四方軍隊赴京師防守。甘肅邊兵李自成也隨在榆中參將王國勤王的營兵中，途經金縣時營丁求餉，參將王國剋扣不。於是兵變，王國及當地縣令被殺。李自成才從此踏上亡命之路！
“以不法而求法，唉。”
莫奈何呀莫奈何，為離死神遠一步，黃衝現自己離軍棍更近了一步。
一顆滴流圓的玻璃珠子落在鳶兒掌心，一雙狡獪的大眼在盯她的臉。
“你怎麼來了？”
鳶兒鬱悶地問，不是隨在道爺身畔挺忙的嗎，怎麼又能跑到這兒來。
“哎，漂亮不漂亮？”
“再漂亮也當不得飯吃。”杏娘一把奪了她手上的托盤，氣哼哼地入了廚房。
不是針對鳶兒，也不是反對猢猻慶生過來討好她，是這個院子，回到這座院她就渾身想打戰，張惠大管家叫人綁自己和鳶兒的情形，歷歷猶在昨日。
“把那些枝椏都撅乾淨了，否則甭想吃飯。”