暗影山莊
後山在整個暗影山莊的地勢是最高的，也算是最空曠的孤地，四周山勢陡峭，壁立千仞，周圍的山峰在雲霧中若隱若現，與這片孤地隔開的，便是萬丈深淵。
這裡是被認為有資質的孩子或少年們的訓練場地，每日十二個時辰，他們往往要被訓練上八個時辰，讓他們心生倦怠，曾有幾人試圖逃走，但往往走不了多遠，便慘死於機關暗器之下，守衛會將他們屍體抬到此處，以起到震懾作用。
後來，再沒有人敢動逃跑的念頭了。此時，他們正在黑衣侍衛的嚴密看守監督之下，日復一日，機械地進行著訓練。
這時，一個約莫舞象之年的男子砰然倒地，他周圍的人習慣性地向後退了一步，但始終沒有一個人上前檢視，反而滿臉冷漠之色，似乎對這種隨時昏迷倒地的事，司空見慣。確實，看得習慣了，也就無所謂了。
清運不顧阻攔，跑過去檢視倒地之人，“你怎麼了，快醒醒。”
但無論他怎麼喊，怎麼搖，都不見那人有反應，胸口也沒有了任何起伏，附近站著的一個少年惋惜地搖了搖頭，“又死一個。”
清運不管不顧，不停地按壓著他的胸口，急切地呼喚道，“醒醒，醒醒，你再不醒，就會被他們抓去喂狼的，醒醒啊！你答應我要教我學畫畫的。”
這人，是清運來此認識的第一個小夥伴，名喚弘運，比清運大七歲，可能是因為名字都帶個‘運’字，他們無意間成了好朋友，清運寫字好，弘運畫畫好，他們曾許諾要把自己會的都教給對方。
只是清晨剛剛進行過跑步和力量訓練後，他就倒地人事不省了，以後也再也不會醒過來了，清運不想放棄，有模有樣地採取一些措施，以期能救活他。可知道兩個黑衣壯漢將他拖開，弘運也沒有醒過來，清運眼睜睜地看著弘運被抬下去。
清運不停地掙扎，“他還有救，他真的還有救……”
黑衣人眉頭一皺，狠狠瞪了他一眼，“鬧什麼？！”下一刻，黑衣便恭敬地對著來人行了一禮，“護法！”
蘇可心一身黑衣，頭頂髻，眉頭微皺，冷冷地看著清運，“不中用的人，就是這個下場。”
清運抿著嘴，直直地盯著蘇可心，下一刻，說出了讓同伴都倒吸口冷氣的話，“你這般殘忍，以後還會有多少人為你們做事？！你這樣會沒朋友的！”
蘇可心握緊腰間的武器，雙眼冷得似乎要結冰，“你別以為表兄護著你，我就可以任由你胡鬧，惹惱了我，我真的會殺了你。”說罷，拔出短劍架在清運的脖子上，其他同伴都屏氣凝神，不敢出聲，唯有清運毫無畏懼地看著蘇可心。
“護法大人何必動怒呢？”李世傑眉眼凝重。
蘇可心微微側目，但並沒有放下手中的武器，“這孩子頑劣的很，表兄今日莫要再阻攔，我非要好好教訓著小兔崽子不可。”
蘇可心收了手裡的武器，吩咐一邊的黑衣人，“拖下去重責，直到他服軟為止。”說著看向清運，“我就不信治服不了你！”
兩個黑衣壯漢上前抓住清運，李世傑吼道，“住手！”
蘇可心的眼神中忽然閃過一絲狠戾，“別聽他的，拖下去，打到服帖為止！”
李世傑輕蔑一笑，“表妹若意氣用事，怕只會耽誤了上邊的大事！”
“你說什麼？！”
“從現在起，這個孩子不再由你們的人負責，而是由爹親自教養。”
雖然他對李沐陽也有諸多不滿，但比起蘇可心的狠辣，他倒情願清運由李沐陽親自教導，然後安然無恙地送到清運最後該去的地方。
“舅父回來了？”蘇可心滿眼質疑之色。
李世傑微眯著眼睛，“你說呢？”
這時，一個凌夜宮的守衛小跑過來，在蘇可心耳邊說了什麼，蘇可心聽後微微一頓，揮揮手示意壯漢鬆開清運，“表兄帶走好生照看著，若是出了什麼問題。別說是上邊，就是我們主子那也不好交代。”
飛鳥撲朔著翅膀飛過上空，出陣陣沉悶的鳴叫……
…………
李世傑領著清運，走在去正堂的路上，準備面見李沐陽。李沐陽前幾日帶著管家李持去了衛安城，又獨自見了朱落風后，又在天和茶館辦了點事，之後便把李持留下隨時等候訊息，自己則是返程回了暗影山莊。
他回來的第一個任務就是見見清運，他要清運留在身邊，好好教導一番之後，便送到朱落風的手裡，說不定還能給他帶來某些利益。而可能產生的這些利益，也決不能便宜了凌夜宮的人，即便是自己的侄女也不行。
於是他連夜趕路，清晨到此的第一件事便是讓人帶著清運過來。
後山到正堂距離較遠，地勢起伏變化也大，天氣陰沉的似乎要下雨，路邊的綠植也蒙上水氣，使得悶熱的夏季更加憋悶。
清運抬頭看李世傑一直沉著臉，試探地張張嘴說道，“謝謝你救了我。”
李世傑看了看清運，神色莫名，“你不必謝我，我也只是奉命辦事而已。”李世傑懊惱地嘆口氣，跟一個八歲的孩子說這些，似乎有些沉重。
“可我看得出來你是好人。”清運似乎覺得李世傑與山莊的其他人不同，在他面前，話也稍多了，“你救了我兩次，又一直護著我，你會有福報的。”
李世傑從前只覺得清運與其他孩子或少年相比，多了幾分靈氣，如今又親眼所見不畏蘇可心的性命威脅，現在又聽他一本正經地說出這些話，確實出乎了他的意料，他總覺得清運眼神中的清澈與堅韌，似曾相識。
“你這孩子倒是會說話。”李世傑莞爾，“不過，這些話，究竟是誰教你的？”
“我伯伯！”清運的眼睛中閃動著光芒，驕傲激動。
“你伯伯？”清運的三兩句話，勾起了李世傑的興趣。
清運點點頭，下一刻，神色頓時黯淡，眼圈也暈上紅色，抽了抽鼻子，聲音也有些哽咽了，“不過他已經不在了，很久以前就不在了。”
“哦？是出了什麼意外嗎？”李世傑話一出口，就覺得不該問，聽清運的口氣，想必這個伯伯對他來說很親近，此時問起來，無疑是勾起他的傷心事，若是再因此耽誤了訓練，怕是又會有什麼麻煩。
清運搖搖頭，“具體我也不知道，他們都不告訴我，我只依稀知道，我伯伯是死於客棧的一場大火，那天晚上客棧很熱鬧，好像有什麼比賽。然後就著火了。”
李世傑猛地停下腳步，比賽、客棧、大火，難道？
李世傑目光灼灼地看著清運，“你說的可是恆祥客棧？”
“我不知道是什麼客棧，只知道是天子腳下。”
李世傑的眼眶有些酸脹，眼前的景象也變得模糊起來，連偶爾路過的僕役和侍衛跟他打招呼，他都懶得去理。
說話間，二人來到了正堂，清運剛來時進的地方，那個像石頭房一樣的房間。正堂擺設如同普通大戶人家的擺設不相上下，牆邊的地上，放著一盆冰塊，為悶熱的夏季帶來一絲涼爽。
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