“如果老爹你只是把這段往事埋在心裡，用其他藉口敷衍過去完全可行，那麼很可能根本沒有人能知道曾經生過的這一切。我不明白你為什麼突然要說出來。”
源稚生起身，手提古刀繞著盤坐的橘政宗緩緩踱步，他任由刀鞘尖端自然垂落，拖在木地板上出艱澀的摩擦聲音。
“大概因為我實在太疲憊了吧。”橘政宗聽著耳邊不加遮掩的腳步聲，忽然輕輕地笑了起來，“從21歲加入kГБ起，我的人生就在風雪和火焰中反覆煎熬著，如果這個世界上還有一種方法能夠填補我所犯下的罪孽，那麼我想應該也只剩下死亡這一條路了。”
“是啊，只有死亡。你要知道，不論按照秘黨的亞伯蘭罕血契，還是依據本家的家規，我現在都可以拔刀殺了你。”源稚生的聲音陡然變得森寒而殺意畢露。
他手指輕輕抵住刀鐔，從中推出了一寸寒芒。
“如果斬斷我的頭顱就能夠斬斷曾經所犯下的罪孽，那麼我求之不得，但像我這樣的人，哪怕死了也要被人唾棄的。天底下沒有這麼好的買賣，但至少我已經付出了我所能付出的了。只是可惜沒來得及準備好介錯用的懷劍和白布。”
“你是想讓我做兒子的給老爹當介錯人嗎？這樣聽起來未免也太悲涼了一些。”
“正是因為世界本身就是這樣悲涼的啊，人心最開始的溫暖總是會被拽到同樣的溫度。”橘政宗說，“殺死王將這種事我知道你一定會去做，就不再多嘴囉嗦了。以後的路，稚生你就要一個人走下去啦。作為天照命，不用我特意確立，以你的血統自然會成為下一任本家大家主的。如果你覺得猛鬼眾沒有留下去的必要那就把他們剷除吧，作戰計劃我都已經列出來了，就放在我辦公桌右邊抽屜最下面一格里面。”
“聽上去就像北方草原上的傳統，老得快要死的父親把兒子們召集到床前，告訴他們哪裡的水草最豐美，哪家收皮子給的價錢最合適，哪些牧場會有白毛風牲畜們不能久留……最後在這種對後代的擔心中不捨地撒手人寰。”源稚生點頭應是說。
“其實已經很對不起稚生你了。如果你降生的只是尋常百姓人家，臨死前父親不會再給兒女這麼大的壓力，說一定要宰了某某不然你對不起祖宗。現在反倒是像‘與爾三矢，爾其無忘乃父之志’了。”橘政宗繼續向源稚生做著最後的耳提面命。
“家臣和分家家主們都是可以依靠的人，但不能在他們身上投入過多的情感和信任。蛇歧八家內部並非是一塊牢不可破的鋼板，在二戰結束後各家的局面是各做各事，連犬山家族差點滅族的事情都沒有人去理會救援……所以我們之間並不存在守望相助這種臆想中的劇情。上位者終究是稱孤道寡。不偏愛、不輕信、不妄動。”
“對待繪梨衣也要像老爹你叮囑的這樣嗎？”源稚生問。
橘政宗靜靜等了一會兒，最後長出了一口氣，凝望著細雨中月光慘淡的海面，久久才開口回答。
“把繪梨衣關在這座房間裡同樣是我所犯下的過錯之一，如果可以的話麻煩你儘量讓她活得快樂一些吧。這樣等到逼不得已要殺死她的時候，至少你們都還能回憶起曾經的美好畫面。”橘政宗說，“如果她以後又想去外面的世界好好玩一玩，那就趁條件允許帶她去吧。”
“我記得其實以前我也向老爹你這樣建議過，但連續幾次都被你拒絕了。每當你拒絕之後，還會衝我三令五申強調繪梨衣血統的危險性，說在這方面任何逾矩的想法，那都是對東京乃至全日本人民生命的不負責任。久而久之我也就不說這種毫無意義的想法了。”源稚生說起了自己的回憶。
“也許在你們的眼裡我實在太過於謹小慎微了，但作為一位血統平平的庸人，這是我在猛鬼眾窺伺和秘黨打壓下所能做到的最好結果了。”橘政宗放下手中酒瓶，“雖然這樣做確實是對其他普通人不負責任。但深究起來，既然下令給繪梨衣自由這件事是我說的，一切罪孽都由我來揹負，哪怕這種行為在地獄中要多下幾遍油鍋，也應該是我來。”
“老爹你這算是出爾反爾嗎？”
“不算，之前是出於本家大家主的責任，而現在也是因為一位父親對女兒的父愛。”橘政宗將前後一分為二說。
“如果有朝一日稚生你也有了小孩，那麼你會明白的。”他重複了一遍。
橘政宗滿不在乎地笑了笑，他將手中的酒瓶翻轉，把殘存的酒液盡數灑在地面上當作提前的祭奠，最後用力將酒瓶在地板上重重砸碎。
“さびしさや一尺消えてゆくほたる。”他輕聲吟誦著最後的詩句，作為對這個世界最後的遺言。
做完了這一切之後，橘政宗閉上了雙眼引頸待戮。
流螢斷續光，
一明一滅一尺間。
寂寞何以堪？
這是江戶時代的詩人立花北枝留下的俳句，閃爍著微茫天光與令人顫慄的詩意。
源稚生不知道這位不見於經傳的詩人到底經歷了什麼，才能寫下這種讓人震撼至寂寞的絕句。但他知道面前微微佝僂的背脊上，承載了太多過於沉重的故事。
一線寒光亮起，隨後血花迸濺，橘政宗捂著喉嚨倒地，口中出含糊不清的聲音。
源稚生隨意扔開了手中的酒瓶碎片，他掏出毛巾矮身蹲下，捂住了橘政宗喉嚨上的那道血線。
得益於名家所傳和血統強大，源稚生的刀術已經算是大師級別，揮舞著酒瓶碎片切開橘政宗的喉嚨卻不傷及性命，對他而言不算多困難的事。
但如果剛才橘政宗下意識向後閃躲了，那麼他才會真的撞上抵住他後心的蜘蛛切刀尖。
“犯了錯就要受懲罰，這一點我教過你的。”橘政宗用手帕摁住傷口，因為含著血液，他說這話並不清晰。
不過源稚生還是聽懂了。
“我不管老爹你之前殺了多少人，但赫爾佐格是你在黑天鵝港釋放的惡魔，應該讓你自己親手把他關押或者殺死。而我是你手中的刀，可以為你斬下他的頭顱但不能越俎代庖。”
“以身為役，活到贖清罪孽的那天。這就是你的裁決。”
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