o1序幕
早春三月，乍暖還寒。
阿南見她臉色蒼白，關切問道:“公子，你還好嗎？”
紀小小點點頭:“還好，我們抓緊趕去問鼎亭。”
初春時節落水，又跑了一陣，身上的毛孔全都開啟，吹一陣風，就覺得自己不太對勁。
阿南見她一身菸灰色雲紋錦袍，腳步飛快。不一會兒就到了問鼎亭，距離辰時開考還有一刻鐘，紀小小剛好趕到。
亭子內已經站了七八個人，其中一著暗紅色拈銀絲官袍的公公見人都來齊了，極細的嗓音恭敬道:“四位殿下，各位伴讀，皇上還未來，奴才先給各位理一理，待會兒皇上來了，不至於一頭霧水。”
紀小小十分恭敬地垂聽著，阿南早在紀小小步入問鼎亭後就悄聲退下了。
“李總管，不就是配對比賽嘛！這有什麼好說的。”說話的是二皇子應霽，慕河的記憶裡，有關於這個二皇子，全是一些無厘頭的趣事。今日在御花園被蜜蜂蟄了，明日就在監學被太傅打手心，後日又惹出一場群架。十足一個混世魔王。
“二殿下，您有所不知。皇上六十大壽馬上就要來了，屆時會宣佈我大周的儲君人選。這個月的各位殿下的比試結果，直接決定皇上聖旨，老奴不得不慎重啊！”李公公的腰都快彎到膝蓋了，可見這“混世魔王”的名號不是白來的。
“儲君有什麼意思，還不如自請出宮，做個逍遙王爺。”應霽說出自己內心的想法。
“二弟，不可妄語。”一穿著絳紫色織錦回紋長袍的男子沉聲說道，說話的是大皇子聿璋。他的身形十分壯碩，聲如洪鐘，給人一種沉穩可靠的印象。
應霽聞言不再多言。
“各位殿下，各位伴讀，待會兒皇上來了我還會跟大家再說一說，比試分為文科、武科、法科、民科四科，每一科都是一場比試，每場比試都會分甲乙丙丁四級，每級有三等，每等有1o分的分差。”李公公盡心盡責地說著。
“李辛，又在開小灶了？”說話間，一個明黃色的身影走進亭中，正是明德帝。他雖接近花甲，但身量挺拔高大，頭灰白，遠遠看去，也就不惑年歲。
“聖上萬福，奴才給各位殿下、伴讀說說規則，省的您來了還聽奴才嘮叨。”李公公跪下行禮，語氣虔誠。
紀小小跟著一眾人行完禮，又垂目站在亭子的角落裡。周遭安靜下來，紀小小眼底走來一雙明黃色拈金絲的靴子，未來得及想，“你就是永定侯?”
紀小小頓了一會兒反應過來，永定候說的是自己。她畢恭畢敬道:“慕河見過皇上。”
“抬起頭來說話。”明德帝的聲音如磐石一般渾厚。
紀小小聞言抬頭，卻見明德帝的眼裡閃過一抹驚豔，他很快收起，朗聲笑道:“民間說的，少年永定候，佳婿第一。誠不欺朕。”
紀小小再次垂行禮:“臣惶恐。”
“無妨，朕也是第一次見你。聽說你在皇子伴讀的遴拔中也是樣樣奪了頭籌。看來英雄出少年，慕愛卿，才貌雙全。”明德帝笑著說。
紀小小嚇得不敢出大氣，緩了一會兒才說道:“聖上謬讚。”
“父皇，我認得他。此次儲君典選，我要跟他一組。”煊赫一身天青色錦文蟒袍，少年意氣的模樣。
“那怎麼行！你本來就是甲一了，再配個一等一的幫手，不公平，不玩了。”應霽立馬出聲。
“應霽，無禮。”大皇子聿璋想呵止應霽，明德帝抬了抬手，示意他無妨。
“應霽說的是，強強聯合，這沒法比試。你說呢？季珩。”明德帝看向亭子另一角的季珩。
紀小小這才抬頭看，季珩著一身玄色的錦緞長袍，英挺劍眉，黑眸蘊藏著疏離，輕抿的唇，稜角分明的輪廓，修長高大卻不粗獷的身材。
這一世的季珩清貴而倨傲。紀小小忽而想起《楚辭》裡說的朝飲木蘭之墮露兮，夕餐秋菊之落英，故丰神如玉兮。
這人，真是每一世都如此丰神俊採。
紀小小看著他，季珩忽然忽然眼神掃過他，嚇得她趕緊低頭躲過他的目光。
“兒臣沒有意見。”季珩淡淡說著，彷彿一切與他無關。
“老三，你當然沒意見，你都丁三了，還能差到哪裡去？”應霽心直口快地打趣道。
“慕愛卿，你有什麼想法?”明德帝渾厚的聲音，不威而怒，是一種讓人無法忽視威嚴。
“回聖上，微臣以為，為了公平起見，可以參考田忌賽馬的典故以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”
“如此可行，李辛，按照現在幾位皇兒的成績，這麼個思路，怎麼組合?”明德帝轉臉看李辛。
幾十年的伴君左右，李辛早就練就一身本事。他接話道“回皇上話，如此，甲一的四殿下與刑部侍郎崔翰組合，乙一大皇子聿璋與兵部尚書邢驍一組，乙二二殿下與中書省經濤一組，丁三三殿下與永定候慕河一組。”
明德帝意味深長地看了一眼季珩，說道“嗯，可以。這樣的儲君典選才有看頭。”
“皇上英明。”李辛趕緊接話，紀小小也不得不服他這巴結上司的功夫。
“行了，我還有事，剩下的你告訴他們怎麼做，各部各司也都準備好了配合，明日巳時，我來看結果。午時一塊用膳。”明德帝說完就走了，一片恭送聲伴著他消失在樹影間的身影。
待聖上離開，李辛恭敬道“各位殿下伴讀，如今諸位各自組成陣營，典選文科實體在這些鏡盒裡，盒子是一樣的，裡頭的東西是一樣的。裡面有十詩謎，在整個豫都，橫以慶修街，縱以雍華街為界，大殿下為東、二殿下為西、三殿下為南、四殿下為北。找打詩謎所知之物，明日巳時截止，找到幾樣按分值計算。祝各位殿下、伴讀出師大捷。”說罷，李辛再一次展示他彎腰行禮的功力。
“可以走了?”應霽擺弄著手上的錦盒，今日一大早就起來，困了。
李辛笑眯眯地點頭道“二殿下，錦盒不能離開這個亭子。還有謎底之物蓋有典選司印信，越界尋找謎底之物會翻倍扣分。其他沒事了。您看……”李辛誰也不敢得罪，這八個人，要麼是儲君、王爺，要麼以後位極人臣，都得小心伺候著，李辛覺得自己的臉皮都要笑掉了。
“哦，經胖子，你看看，解出迷題，快去找，我還要睡覺呢！能交差就行。”二皇子應霽的搭檔中書省經濤是一個胖胖的少年，面板白皙，眼睛小小的，即使表情自然，也看不太見瞳仁。唇紅齒白的，一副脾氣十分好的樣子。