斯大林近衛第一坦克師需要時間去休整補充，想把這支在普羅霍羅夫卡一戰，幾近被徹底幹殘了的部隊重新搭建起來可沒那麼容易。尤其是在斯大林近衛第一坦克師還要去充當前鋒精銳的情況下，細節上的問題更是來不得半點馬虎。
大戰到來的時間還有些時日，不論是蘇軍亦或是德軍，都在為了可以預見到的寒冬死鬥做著最後的準備。
時間在滿天飛雪的嚴寒冬日裡不知不覺地過去了很久，每天不是在忙著訓練部隊就是在忙著處理紙上問題的馬拉申科，感覺自己好像已經很久很久都沒有這麼忙過了。
除了那些每天都必須去做的事情以外，馬拉申科還有一些其他必須去親自經手的事情要處理。
自打重返前線以後，馬拉申科去卡拉切夫醫生那裡的次數相比以往有明顯增多。
不是馬拉申科自己的身體出了什麼問題，而是彼得羅夫政委還有基里爾這倆人的身體狀況時刻令馬拉申科放心不下。
對於政委同志，已經沒有必要再去和馬拉申科隱瞞什麼了的卡拉切夫有話直說。
“以我學過的知識和掌握的能力，我不知道政委同志接下來還能撐多久。坦率地說，在我讀大學時僅有的那幾節詳細涉及到胰腺癌的課程上，我所知道的身患這種絕症的病人往往都撐不過一年，有的甚至幾個月時間就會去世，患者往往是痛不欲生、連自殺的都有。”
“但政委同志.....政委同志他現在已經撐了出我預期更久的時間，從他描述的情況來看，他至少在一年多以前就有非正常的陣痛現象出現了，這是個很可怕、同時也很驚人的情況。”
“一年多時間，前半程還是沒有任何藥物輔助硬撐過來的情況，你知道這意味著什麼嗎？如果我的導師知道了這件事，他一定會對政委同志做專訪的，甚至可以以此為課題寫一篇學術論文，因為這簡直就是個奇蹟！他甚至把自己的病痛隱藏到連你們對此都一無所知，很難想象這到底是怎麼辦到的，不可思議。”
“我的導師曾經告訴我，身患絕症的人能活多久，很大程度上取決於這個人的心態、意志力、還有是否能夠在病魔面前有頑強抗爭下去、不放棄的勇氣。這是基於長期跟蹤調查的統計得出的結論，有資料做支撐......”
“所以政委同志接下來到底還能撐多久，我想說的是這得看他自己，我已經盡我所能對他進行任何可行的輔助治療和藥物鎮痛了，整個世界的醫學界對於胰腺癌都是束手無策，這簡直就是死神的勾命魂索。”
卡拉切夫的回答與馬拉申科預料的答案大致相同，與癌症之王頑強抗爭的未來已經無法再用常理去做出預測了，這對於每一個患者來說都因人而異、各不相同。
政委同志始終不願意離開前線、去後方的醫院裡躺著等死，馬拉申科在提過一次這事兒以後也就沒有再做更多無用的規勸，選擇尊重了這位已經命不久矣的老紅軍、共產黨員、像自己導師一樣親近之人的選擇。
至於基里爾，卡拉切夫給出的結論同樣不容樂觀。
“你得讓基里爾去別的地方工作、或者說戰鬥，怎麼樣形容都可以，反正他不能再繼續裝填手這種高強度的體力勞動了。那新式的坦克炮彈我親自去看過了，我扛一枚都費勁，基里爾現在的身體情況不會比我這個健全人好多少。”
“這不是說我在向你提供建議，師長同志，我的意思是說如果你不想讓基里爾突然死在自己崗位上的話，那就儘快照我說的去做。也許你聽上去可能覺得我說的話不是那麼舒服，但......這就是事實。”
“肺音、呼吸的頻率、甚至還有對我們一般人而言沒什麼的感冒咳嗽，基里爾所有的肺部相關情況都不正常。子彈和異物確實已經取出，我還專門聯絡到了當時為基里爾做手術的主刀醫生，核對了情況，一切看上去都沒有問題，但這卻也是最可怕的......”
“基里爾的肺功能應當是留下了永久性的創傷，這代表無法被根治，單靠藥物是行不通的，這需要長期的有計劃療養。趕在情況無法挽回之前做點什麼吧，師長同志，最壞的結果只可能比你想象中的更糟，沒有人想失去基里爾這麼一個樂觀開朗的夥伴，包括我在內。”
啥好訊息都沒得到的馬拉申科，最終是獨自一人稍顯落寞淒涼地離開了野戰醫院。
站在醫院門口的瑟瑟寒風當中矗立在雪地裡，嘴巴里叼著煙的馬拉申科在思考著接下來的對策，將方才卡拉切夫千叮嚀萬囑咐的每一句話，在腦海裡如同單曲迴圈一般思考了一遍又一遍。
“罷了，跟了我這麼久，就算看也該看出個名堂來了，就這樣吧......”
馬拉申科迫於現實的無奈找到了基里爾的叔叔、也就是彼得羅夫政委，告知了自己在有關基里爾身體狀況這件事上所做出的的人事任命決定。
“你確定嗎？讓基里爾去當車長，到庫爾巴洛夫那兒去指揮一個主力坦克排？”
“.......我對他的具體情況不瞭解，他一直跟在你的身邊，如果你認為他有這個能力，那麼我支援你的決定。”
但凡情況有一丁點的允許，馬拉申科也不想做出這樣的決定。
哥幾個一塊組成一個默契的車組一直打到衛國戰爭勝利結束，這在馬拉申科看來就挺好，但問題是糟糕的現況真的不允許馬拉申科這麼一廂情願地去做。
“先試試吧，不試試看怎麼知道？我比基里爾大不了太多，不照樣當上了少將師長？我覺得基里爾還是能勝任的，這可沒有個人的主觀情緒在裡面，跟了我這麼久就算只是耳聞目染，他也該知道戰場指揮要怎麼做了。”
下定了決心要去做的馬拉申科不可動搖，但彼得羅夫政委卻已經在考慮另外一件重要的事情。
“但你總得有個裝填手，基里爾走後，你想好合適的人選了嗎？”
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