等到真正抵達前線之後，218營的官兵見到了相當一部分成功突圍撤下來的裝甲師殘部兵馬，但卻並不是大德意志師的人。
按照這些個個耷拉著腦袋、像是霜打茄子一樣蔫了吧唧的德軍殘兵說法，俄國佬知道他們包圍的是哪些部隊，知道誰的番號才是大德意志師。
俄國佬手裡的屠刀就是奔著這個目的來的，宰了大德意志師才是優先任務，至於給大德意志師打配合的那些部隊，放跑一些似乎也無關緊要了。
那一夜，見識到了前線戰況有多險惡的218營官兵很多人都失眠了，為明日即將打響的戰鬥而憂心不已。
“聽說了嗎？在我們面前橫衝直撞、把大德意志師都給吃了的那群俄國佬，好像就是之前那個被吹上了天的“鋼鐵屠夫”部隊。退下來的裝甲師那幫人裡，有人看到了擊潰他們的俄國佬重型坦克上印著熊頭咬碎鐵十字的隊徽，而據我所知，印著這個隊徽的俄國佬部隊只有一支。”
坐在帳篷裡端舉著剛剛衝好的一杯咖啡，218營的營副波克曼上尉正在向他的搭檔、上級施恩瑙爾少校開口說道。
杯中緩緩蒸騰出來的熱氣看上去正如戰場硝煙一般帶著不祥氣息，同樣是內心不安的施恩瑙爾少校也在情不自禁地想到一些糟糕情況，即便這還未曾生卻已經是令人站立難安。
“雖然我很不想承認，但我真的祈禱這支俄國佬已經被調去別的方向上戰鬥了，我是真不想在正面戰場遇見這群怪物。”
“嘿，我們就是一群負責火力支援的突擊炮部隊，反坦克該讓專門的裝甲部隊和反坦克部隊來做。我不明白為什麼明知正面部署著這麼強大的俄國佬重灌突擊叢集，卻還把我們擺到這麼靠前的位置上來，這裡連防線和野戰工事都需要連夜修建、倉促趕工。”
“情況真的糟糕至此了嗎？非得要在這裡抵擋住俄國佬，而不是在更靠後的地方建立更穩固的防線？明明這樣的勝算把握才更大，但為什麼就一定要.......”
話音未落間忽然戛然而止，面色屬實不咋地的施恩瑙爾少校尷尬地把手停在半空、而後又彷彿自我化解尷尬一樣地隨意揮了揮，接下來的話純粹是給已經說不下去的自己找個臺階下。
“算了，不說這些沒用的，我也不想評價上級的命令，只需要執行。”
不得不承認，東線德軍一線各部隊，到了44年的現在幾乎都對那支“惡名遠揚”、“嗜殺成性”的“鋼鐵屠夫”部隊大名如雷貫耳。
在接連結果掉多支德軍精銳部隊，在普羅霍羅夫卡一鼓作氣讓武裝黨衛軍三巨頭的瘋狂圍剿化作泡影之後，這恐怖的“地獄神話”在一線德軍官兵口中更是被傳得越來越邪乎、乃至神乎其神，新補充上來的新兵蛋子幾乎沒有一個是不害怕這群特殊俄國佬的。
縱使你不想承認，但這就是現實。
對於新組建不久，老兵少數、新兵居多的218營來說，這尤其是個頗為惱人的問題，光看施恩瑙爾少校那愁的直摟頭的樣子便可略知一二。
“我們只能做好我們該做的，你知道我一直以來是怎麼想的，老夥計。我們一起當了六年兵，我們同年入伍共同服役了六年，我的每一縷思緒你都瞭如指掌。我早就覺得這場戰爭可能看不到希望了，當然，這並不意味著我要放棄，我的想法和我的實際行動是互不干涉的兩碼事，只是......”
握著金屬咖啡杯的右手不自禁抖了抖，波克曼上尉怎麼都不會想到，他接下來這隨口一說的、近乎於半開玩笑的話，竟會在短短不到24小時之後的明天化作現實，需要他自己在怎麼也意想不到的情況下親自去面對、必須做出選擇。
“如果情況真的到了無可挽回的地步，我們、還有許多人是不是也該思考一下。到底是該和現在的德意志一起陪葬，還是堅持著活到未來，去重建明天更加美好的德意志。”
如果這話是擱在以前，哪怕僅僅只是去年的43年，施恩瑙爾少校都會毫不猶豫地衝上來一把揪住波克曼的領子，大聲質問“你這混蛋是不是瘋了！？說的都是什麼鬼話！？”。
但，現在不一樣了，不止是44年和43年的不同，有太多太多的事都變得不一樣了。
在最後的最後，今夜入睡之前。
沒有任何實質性的回答留給波克曼上尉，留下的唯有施恩瑙爾少校那一聲長長的嘆息，和在燈光下越拉越長的離去背影，以及那兩杯同時煮好、卻一點都沒被喝過的冰冷咖啡。
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