雖然原來的曹家跟范家啥關係都沒有，可是一點也不妨礙此時的曹頫叫上一聲世叔，臉上也帶著幾分恰到好處的激動，輕聲道：“世叔有所不知，曹家這些年過得實在艱難，卻也無顏去打攪叔父，如今也是實在沒有了辦法，還望世叔莫怪。”
此時宴席上已經拜訪了十幾個江南的小菜，這些菜品雖然做得極為精緻，可是對於曹頫而言，也不過爾爾，他當了許久的江南織造，可以說沒什麼是想吃吃不到的。不過對於範時繹這個久居北方的漢子來說，倒有幾分新鮮。
範時繹夾起了一道糯米八寶鴨，放進嘴裡細細品嚐著，這才笑道：“老夫在北方的時候，也較少吃這南方的風味，如今這一口，便勝過無數名餚。”
曹頫只當他過去未曾吃過，便在一旁敷衍道：“世叔倒是老饕，這一道糯米八寶鴨確實不凡，做法也相當有講究，其中的難點不在於火候，而是在於做到時候，需要將整隻鴨子拆骨，還得皮肉不碎方可……”
範時繹臉上泛起了一道笑紋，輕聲道：“這鴨子做起來麻煩，吃起來倒是輕鬆，倒是鍛鍊廚子的一手好刀工。”
“正是，若是尋常人做這道菜，這第一步便跨不過去，只有那等浸潤了幾十年的大廚，才能做出這般的好手段來。”曹頫即便是再愚笨，他心裡也已經明白了，範時繹說這個恐怕另有深意，便微微前傾著身子，“世叔可有指教？”
範時繹嘿嘿一笑，“既然你叫我一聲世叔，我也不拿那些空話來搪塞與你。當今皇上天資聰穎，絕不亞於先帝，戶部虧空一案，並非皇上一時心血來潮，實在是因為當今的天下，原本就如同這八寶鴨，牽一髮而動全身，若是先前，皇上絕不會這般動作……”
“可是眼下出了一個復漢軍，還有一個朱一貴和白蓮教，這鴨子既然都已經破了，誰還在乎傷著的是皮還是肉？”
曹頫輕輕嘆了一口氣，他苦笑道：“這天下，難道就容不得我曹家苟活嗎？”
範時繹卻是又夾起了一塊鴨肉，嘿嘿一笑：“這得看你曹家怎麼做了，若是繼續這般下去，自然是皮肉不存。”
曹頫心裡明白了，他起身跪在了範時繹面前，低聲道：“若是大人能夠保全曹家，曹家願以大禮相謝。”
範時繹卻是又搖了搖頭，他頗為深意道：“此番絕非是我能保全曹家，曹家想要擺脫困局，只能選擇自救。”
“自救？如何自救？”
曹頫畢竟只是一個二十多歲的年輕人，在範時繹這種老狐狸面前，被玩得團團轉，實在是有些摸不著頭腦。
範時鐸輕輕嘆道：“既然是楚逆的出現，導致局勢發生的變化，這破局的點便也是在楚逆上。曹家得向皇上證明忠於朝廷，忠於大清，最好的辦法便是起團練，抗楚逆。”
“團練？可是……這會不會引起什麼誤會？”曹頫有些猶豫，他對於團練這個詞，始終都有些忌諱，這玩意鬧不好是有大禍臨頭的。
“世侄，這個無需你擔心，這不是還有本官麼。”
範時繹慢條斯理的用熱毛巾擦了擦手，輕聲道：“本官會向皇上上請團練折，到時候你曹家隨折具名便行了，到時候皇上批覆後，江南的團練練出來，也能為抗擊楚逆盡一份心，至於你也能掛一個江蘇分巡淮揚海兵備道的名頭，到時候皇上也就不會揪著那點虧空不放了。”
曹頫心裡有所不安，他望著範時繹平靜的面龐，問出來了一個關鍵問題。
“我能掛上一個江蘇分巡淮揚海兵備道，那曹家的代價是什麼？”
“到時候這團練所需的一應錢糧，屆時將由曹家來承擔，方能表達為君父解憂之心。”
望著範時繹平靜如水的表情，曹頫終究是嘆了一口氣，他明白在眼下的這個情況下，這個代價已經算是最低的了。如果不同意這一點，恐怕整個曹家將來都會保不住。
送走了有些忐忑不安的曹頫，範時繹這才舒了一口氣，他心裡明白，眼下想要保住江南，光靠這幾萬綠營是不夠的，可若是有十萬甚至是二十萬的團練，那就不一樣了。
如果能夠在江南編練出二十萬的團練，那麼就算抵不住復漢軍的進攻，可是隻要堅守下去，應該也不會有太多的問題，到時候範時繹即便是受不住江南，也有東西跟雍正交差了，這樣也能夠全身而退。
可是想要編練這麼多的團練，他一個剛到任的兩江總督，自然是絕無可能。可如果利用江南三織造的影響力，特別是在曹家的幫助下就不一樣了，說不定還真能練出來。正因為如此，範時繹才會選擇幫助曹家。
不過針對這一番的計劃，範時繹也明白需要告訴皇上才行，因此便在油燈下開始書寫自己的第一封奏摺，而且也是最重要的一封奏摺。
“奴才兩江總督範時繹啟稟聖安，江南地利難以憑靠，據守實難，需得用江南士紳之勇，方能拒楚逆賊兵之寇。奴才查得，江南織造郎中曹頫學識閎通，年德俱茂，操行堅卓，冠絕一時。而忠義之誠，江南士庶無不敬而愛之。”
“奴才請旨督辦江南團練，以江南織造郎中曹頫為江蘇分巡淮揚海兵備道，以供給錢糧之用。並屬鎮道各官虛衷延訪，冀使官紳一氣，固結人心，能彌外患於將來。”
好一番拳拳忠心，卻是被範時繹寫了個酣暢淋漓，直到半夜時，這才細細讀過了一遍，改了其中的錯字與避諱，這才用重新謄抄了一遍，用黃皮綾包好了，遣人一路送到京師。