徐元夢深深吸了一口氣，不再望向張廷玉，而是轉頭對著雍正說道：“皇上，張廷玉此番建議實在是禍國殃民之舉，絕不可同意，我大清如今最大的優勢，便是天下的人心，豈能做此敲骨取髓之事？”
雍正聽完此話後，臉上卻是勾勒出一絲奇妙的笑容，眼下的一幕若是放在過去，怕是誰都不會相信——按道理來說作為士紳代表的張廷玉，不僅沒有偏向於士紳說話，反倒一再建議皇上對其下狠手，而作為滿蒙親貴的徐元夢，卻在這裡勸諫皇帝要施加仁政。
若是兩個人的身份調換過來，倒也不算違和，可是眼下發生的這一幕，卻幾乎是人間荒誕的最佳演繹，雙方都似乎在違逆著本心，說著自己不願意說的話。
雍正微微一笑，首先望向了張廷玉，“說說你的理由，朕為什麼要幹殺雞取卵之事？”
“時間，大清已經沒有多少時間了……”
張廷玉閉上了眼睛，他的臉上帶著幾分痛苦和絕望，似乎作為一個清醒的人正在眼睜睜看著船隻即將沉沒下去，卻又無能為力。
“大膽！張廷玉，你知道你在說什麼嗎？”
允祿臉色漲紅，此人實在是膽大包天，竟然在皇帝面前說出這等大逆不道之話，簡直是不想活了。
雍正揮手製止了允祿，實際上他的判斷跟張廷玉是一樣的，略顯低沉的聲音響了起來，“楚逆北征之戰，晚不過七月，大清確實沒有多少時間了……”
張廷玉此時反倒極為平靜，“一旦開戰，以目前大清在黃河以北的佈置，根本攔不住復漢軍的大軍，甚至連天津一線，都有可能成為復漢軍水師進攻的目標，就好像新會之戰與薩摩藩之戰——大清的水師已經徹底全軍覆沒，根本攔不住。”
“到了這個時候，咱們能夠指望的無非就是在京城打一場決戰，若是能贏，我大清多幾年的喘氣功夫，若是贏不了……”
說到這裡，張廷玉搖了搖頭，臉色更顯灰暗了幾分，“皇上，若是眼下不殺雞取卵，咱們還有時間將北方士紳的心，納入到我大清的懷抱當中來嗎？”
雍正深深地望了張廷玉一眼，這是他想了一夜的結果，可是張廷玉卻幾乎片刻之間，就已經想了個通透，此人著實是大才，只可惜生錯了時代。
“衡臣說的沒錯，咱們不能再抱著幻想了，得做好最壞的準備，楚逆之所以能夠在北伐的節骨眼上橫生枝節，純粹就是看不起我大清，認為大清沒有統合士紳的能力，實際上大清也確實沒有這樣的能力。”
此話一出，便讓眾臣大吃一驚，因為這還是他們頭次看到雍正這麼消極的一面，他不再像往常那麼用堅硬的殼子包裹著自己，而是直接告訴他們一點，再這樣下去大家都得玩完了……
“所以，大清要不惜一切代價，保住八旗精華，將來即便是退到了盛京，乃至於更遙遠的地方，八旗還能有條活路……”
雍正眼裡目光閃爍，很明顯他已經下定了決心，既然寧楚都已經在前面蹚出這麼一條道路了，大清還有什麼好怕的？
……
薩瓦務拉伯爵於五月下旬抵達了北京，與此同時還有他那支五百人的使團和一千五百的衛隊，人人趾高氣昂地從恰克圖沿著庫倫、張家口一線進入北京，彷彿這一次並不是出使，而是來征服這個國家。
而作為大清這邊的代表，多羅郡王策稜、散秩大臣伯四格以及兵部侍郎圖理琛等三人自然是負責陪同，只是才剛剛陪同了兩天，三人便對這個自大而狂妄的俄羅斯使臣產生了深深的延誤——因此到了第三天，便只剩下兵部侍郎圖裡琛負責陪同了。
圖裡琛似乎對於這樁差事並沒有太過於方案，但是他對於薩瓦務拉伯爵此行的使命卻是深為警惕，一直都在找機會套薩瓦務拉伯爵的口風。
“薩瓦伯爵，聽說貴使這一次從莫斯科抵達恰克圖，中間曾經去過了伊爾庫茨克？”
薩瓦務拉伯爵的手裡依然捧著瓷杯，臉上卻是一副無所謂的表情，輕聲道：“伊爾庫茨克乃西伯利亞的中心城市，亦是我國立足西伯利亞的重要節點，本使身負女皇陛下賦予的重任，自然有義務前往視察民眾。”
圖裡琛臉上卻是掛著一絲冷笑，“特使可知，那伊爾庫茨克只是你們俄人的稱呼，在我大清，那裡被稱為北海，曾經是蘇武牧羊的地方。”這話的意思自然是暗指俄人侵佔中國土地，甚至連恰克圖都是俄人搶來的土地。
薩瓦烏拉伯爵作為此行的中國特使，自然也是一個地地道道的中國通，他十分清楚地瞭解圖裡琛所提出的蘇武牧羊的故事，卻是絲毫不以為意，大笑道：“俄羅斯帝國佔據伊爾庫茨克，也就是你們說的北海，已經足足有了六十多年的歷史，怎麼之前沒聽你們講起過蘇武牧羊？”
儘管薩瓦烏拉用俄語稱呼蘇武牧羊時甚為怪異，可是依然難以掩蓋對方語氣中的輕蔑之意，而圖裡琛自然也明白對方的意思，既然六十多年前都無法從俄人手裡收回北海，如今再提這個只不過是自取其辱。
圖裡琛深知俄人稟性，當即反唇相譏道：“當初佔據北海的那些俄人也好，還是哥薩克人也好，只不過都是流放的犯人和惡棍罷了，難不成他們也能代表俄羅斯帝國？”
“為什麼不是呢？我的朋友！”
薩瓦務拉伯爵並沒有所謂東方文化裡的那種羞恥感，他的臉上帶著幾分驕傲的神色，高聲道：“無論那些人當年都犯下了什麼樣的罪行，可是當他們為俄羅斯帝國向遠東的擴張，進行奉獻過，那麼他們就是偉大的俄羅斯人！”
聽到薩瓦務拉伯爵這般不講理的話語後，圖裡琛卻是陷入了目瞪口呆，他或許從一開始就弄錯了，無論對方是一個什麼樣子的國家，可是都難以掩蓋其本質上的流氓。
你說我們是流氓惡棍，沒錯，我們就是流氓與惡棍，畢竟只有誰的拳頭更大，誰才能在遠東真正佔據話語權，這是一個顛撲不破的道理。