哈密。
自從年羹堯在此地進行了大規模的殺戮之後，他還將此地的所有漢民都裹挾著一路前往了喀喇沙爾，導致原本還算富庶的哈密城，如今徹底成為了一座空城和死城。
當然，在復漢軍突破了星星峽之後，從陝甘方向過來的移民，也開始逐漸填充其這塊寶地，大量的漢人成為了哈密的新主人，他們不光被分配了大量土地，還被特予免稅的政策，因此作為代價，這些人需要在哈密此地服上半年的勞役。
數萬人聚集在原來哈密城的一側平整著營盤土地，他們需要將原來城池的廢墟都給清理完畢，然後再進行新的建設，放在過去屬於妥妥的重苦力活，累死個幾百上千人都實屬尋常，因此人人唯恐避之不及。
不過自從大楚改革後稅法以及徭役法之後，針對這種重勞役已經不再採取強迫制度，而是選擇用高薪方式進行自願報名制度，再加上一部分戰俘進行分攤，使得目前大楚國內的百姓，已經不再那麼畏懼勞役活動，甚至還有人專門以從事重勞役為生。
而此時的哈密就已經變成了一個大工地，大量來自北方的勞工以及陝西的移民，都按照軍事化管理的形式，各自以班組的形式圍坐在一起，他們手裡拿著用高粱面製成的麵餅，狼吞虎嚥一般地吃著，中間則放著一口大鍋，裡面正煮著香噴噴的羊肉。
“今天天氣不錯，幹起活來很利索，大傢伙吃完以後可得抓點勁，昨天老孫頭他們班把屬於我們的第一給搶了，今天說什麼也得搶回來！”
一名面容憨厚的中年漢子此時正在敦敦教育著同伴，他一邊說著一邊斜睨著隔壁班組，只見那群勞工都是一副得意洋洋的模樣，頓時就有些氣不打一處來。
眾人一邊大口吃著麵餅，一邊紛紛點著頭，他們雖然都是來自北方不同地方，可是在這段艱苦的建設日子裡，卻都結下了深厚的友誼，見到班頭王財這般作態，也都有了一種不平之感。
有人的地方就有江湖，哪怕是在軍事化管理的勞工當中，也存在著競爭，像他們都是以班組為單位，來進行勞動大比賽，往往成績優異的單位能夠在次日獲得更好的伙食激勵，而成績落後的單位則會進行不同程度的剋扣，可以說跟每個人的利益都息息相關，因此也不由得不爭不搶。
除了物質上的獎懲之外，在整個建設結束後還會評比出最勤勞的班組團體，到時候優勝者還會獲得勞動勳章，等到將來就算是回到家鄉，在當地官員面前也絲毫不用害怕，因為凡是勳章的獲得者，在地位上也絲毫不亞於那些官員。
當然，要在數萬規模的勞工中獲得這樣的榮譽，難度係數自然不是一般的大，對於王財他們這個班組來說，最大的競爭對手就是老孫頭他們，雙方的成績都十分接近，為了爭奪第一名絕不會輕易善罷甘休。
就在眾人正在抓緊吃飯的時候，從遠遠的官道處卻響起了一陣清脆的馬蹄聲，這一下卻是把所有人都嚇得夠嗆，要知道北面的俄人可是都滲透到了哈密，前些日子還跟復漢軍在哈密以北打過一仗，儘管最終是復漢軍獲得勝利，砍下了上百個毛子腦袋，可是依然有三十多個勞工死在了這一場突襲當中。
然而害怕歸害怕，勞工們畢竟是經過了一定的軍事訓練，他們紛紛站起集合，並且握緊了手中的鐵鍬，準備進行拼死一搏，這也是復漢軍教授他們的知識，所有人都明白一點，如果有騎兵來了，千萬不要跑，一旦失去了陣型，到時候就只能被活活屠殺，如果不跑，反倒還有活下來的機會。
僅僅只是過了片刻，一名復漢軍騎兵疾馳而來，他一把勒住了自己的韁繩，讓自己麾下跑得正歡的駿馬一陣嘶鳴，雙蹄隨之高高翹起，他安撫住了自己的坐騎，這才望著眾人高聲道：“解除警報，解除警報，大家都坐下！”
聽到騎兵這番話，眾人卻是輕輕送了一口氣，坐下來繼續吃著麵餅羊肉，唯獨王財在坐下來以後，心裡多多少少有些不甘，如果剛剛是真正的敵襲，他或許還能真正立個功勞什麼的，到時候老孫頭可就再也比不上他了！
過了許久之後，遠方才有十來名騎兵疾馳而來，在騎兵們身後則是一隊長長的馬車，上面用厚重的黑紗覆蓋著，卻是讓人看不清內裡，不過在騎兵的護衛下，人們大多也不敢細看，只以為這裡是哪家的勳貴子弟出巡。
騎兵都穿著復漢軍的紅色軍裝，馬鞍上面掛著火槍還有馬刀，而其中為首一人則大為迥異，他穿著紅袍烏紗，腰上還懸掛著佩劍，馬鞍上則掛著厚厚的公文袋，正是一副典型的大楚文官打扮，看上去頗為氣度儼然。
很快，一名穿著紅色官袍的文官一路緩步走過來，他先是瞧了一眼馬車，隨後才拱手致意道：“敢問是哪位上官駕臨哈密？鄙人乃新任哈密新城督辦劉統勳，在此地築城，煩請下馬一敘。”
那馬上的文官聽到劉統勳的名字之後，卻是毫不猶豫翻身下馬，剛剛站穩以後便快步走過來，雙手抱拳行禮，態度卻是比剛剛的劉統勳更加恭敬了許多。
“下官關平生，乃外交部遠東司副司長，此番不巧路逢哈密，見過劉督辦。”
一聽到來人是外交部遠東司的副司長，劉統勳的眼神便微微一凝，接著又很快笑道：“關司長不必客氣，大家都是勤於公務罷了，只是本官在哈密督辦築城一事，身上還肩負者核查之責，凡是路過商旅或者是公幹之人，都需要來填報一下資料。”
關平生連忙點了點頭，“這自然是應當的，俄人在此肆掠之際，自然要加緊核查，這原本是常理，只是——”
說到這裡，關平生微微有些猶豫，他見到劉統勳的臉色有些不渝，連忙從馬鞍上的公文袋裡面，搜尋到了一封信件，然後用雙手呈遞給了劉統勳，輕聲道：“倒不是下官不曉得事理，主要是馬車上有位關鍵人物，要穿過星星峽，這是直接來自內閣的命令，在抵達京師之前，任何人不得檢視。”
劉統勳連忙擦了擦自己的雙手，然後畢恭畢敬地接過信件，仔仔細細看了一遍，只是看完之後，臉上卻顯得越發凝重了，他又看了看一行車隊，才緩緩搖了搖頭。
“這可是內閣的命令，劉統勳大人莫非還有什麼其他疑問嗎？”
關平生頓時心中一驚，他可是知道這位劉統勳劉大人的威名，絕不是他這個外交部小小的副司長能夠比擬。