然而，這五個人原本都是士林中堅人物，特別是劉統勳還受到士林的多方讚揚，然而到了如今，除了一個態度不甚明朗的吳敬梓，其餘四人卻都成為了改革派大臣，就連過去常常將聖人之言掛在嘴邊的彭啟豐，眼下也成為了改革派的口舌，在過去幾年裡一直在鼓吹工業化帶來的優勢。
這些士林少壯集體轉投改革派，使得薛海雲心中多多少少也有些焦慮，他倒不是覺得非要將這些年輕人打壓下去——實際上他從骨子裡還是很欣賞這些人的。
等到回到自家府邸之後，薛海雲卻得到下人的回稟，聲稱有一名男子來訪，自稱是薛海雲故人，下人不敢怠慢分毫，便將來客安置在花廳裡等候。
薛海雲心中有些好奇，便在下人的服侍下用熱水洗了手臉，然後換了一身便服，前往花廳之中，卻見到了一名中年文士正坐在花廳裡面，眼中頓時流露出一絲驚喜之色，連忙走上前去。
“文山兄，你什麼時候回南京的？”
那名中年文士聽到聲音後，連忙站起身子，神情謙卑地低聲道：“大人，學生今天剛剛到的南京，便立刻前來大人府上了。”
原來此人姓羅名潛，字文山，原本也是一個落地的秀才，但是卻有一身文名，曾跟薛海雲有過數面之交，後來大楚光復天下，此人便跟著薛海雲做了半個智囊，有時候還會到處去打聽一些訊息。
望著薛海雲神情中剛剛斂去的一絲失落，羅潛心裡卻是有些明悟，他輕聲道：“大人，那薛三的案子是出了變故？”
“未曾出甚變故，陛下已經恩准了老夫所奏決定，只是在蒸汽機一事上，終究未能改變陛下心思。”
薛海雲也沒有絲毫的掩蓋，他很快就將朝堂上發生的一切告知了羅潛，然後才輕嘆道：“文山啊，老夫絕非那等愚人，當下我大楚歲入節節升高，其中多少也有蒸汽機之功，可是老夫之所以一意孤行，不惜觸怒陛下，實在是情有可原啊。”
羅潛輕輕點頭，低聲道：“大人心裡莫非擔心會有民變？”
“沒錯，天下百姓之中，有太多織戶靠著家中的織機吃飯，這些人幾乎多達百萬之巨，若是一朝被蒸汽機徹底擊垮，只怕將來會有不忍言狀之事，今日陛下沒有讓老夫開口說這件事，可是老夫心裡終究有些放不下心來。”
薛海雲站起了身子，神情堅決道：“不行，老夫還是要上摺子，不管怎麼樣，終究要攔上一攔。”
羅潛臉上卻是泛起苦笑，輕聲道：“大人，只怕此事難行，實際上學生這一路走來，只見處處都豎起了煙囪，光是蘇州一府裡就用了不下數百臺蒸汽機，當地的百姓如今已經靠著蒸汽機生活，他們織出來的布匹也徹底擊垮了整個蘇北的土布市場，學生已經沒有聽說過市面上還有人織布了。”
“這……那原來那些織戶又該如何生活？沒了生計豈不又是一個個薛三？”
羅潛嘆了一口氣，輕聲地描述著自己見到的畫面，“那些織戶們如今都已經進了織布廠，他們每日裡都會工作六七個時辰，整日裡吃著黑煙的苦……每天雖然能拿二十個大銅板，可是他們的日子卻反倒沒有以前好過了。”
“原本學生以為這樣便是民不聊生，可是也從蘇州府那裡得知，當地的地方財政收入相較先前已經多了許多，在遞解中樞之後，多餘出來的錢不光用來興建了學校，還修建了許多孤寡院，來養活那些被遺棄的孤兒和老人。”
聽到這裡，薛海雲的臉上露出一絲沉凝之色，良久之後他才輕聲道：“文山啊，我明白該怎麼做了。”
“大人，蒸汽機一事實在事關重大，不可貿然而為。”
羅潛臉上露出一絲焦急之色，他何嘗不懂自己的這個東家，可以說對方是他見過最體貼民情的好官了，自然不願他為這件事捲入太深，以致於失了聖眷。
薛海雲輕輕笑了笑，“文山，你放心，我明白陛下的意思，這一次恐怕陛下還會有意借我這把刀呢。”
實際上，對於大楚的這些頂層人精們而言，朝堂的這一次博弈並非是結束，而是在過去五年矛盾衝突的一次激化，薛三的死也只是將原本蒙在上面的紙徹底撕開，將所有的矛盾直接暴露在所有人面前。
特別是在報紙上面，圍繞這起案子的嘴仗並沒有停歇，不過問題已經逐漸從案子轉移到了本質上面，即工商業在發展的同時，是否需要擔負起更多的責任？是否需要從利潤中劃撥更多一部分去彌補對社會的虧欠？
作為工商界麾下的報刊，《工商日報》擬文表示，工商固然有大利，可是本身稅賦就很高，且利也給了朝廷，也給了國庫，如果再單純提高商稅，本質上也是殺雞取卵，因此這筆賬並不能這麼輕鬆地算在工商界上，而是需要朝廷給出一個方略。
至於《清流報》則略顯激進的認為，朝廷眼下財政增長雖然有很大程度是因為工商業的發展，可是這份發展裡面本身也包含著許多百姓的心血，他們認為工商業需要為此付出更多的代價。
雙方自然是誰也說服不了誰，或者說大家都明白，整件事最終要收場，恐怕還是需要皇帝的意志。
七月二十七，就在報刊業打著嘴仗的時候，蘇州府各大紡織廠門前卻匯聚了原本的織工們，這些人有的年齡太大，有的身體太過於瘦弱，他們無聲地站在街頭，手中拿著長棍短棒，聽著裡面轟隆隆作響的機器聲音，臉上透著些許仇恨之色。
嚴格來說，這些人都是紡織廠不要的工人，面對著紡織廠的逐步侵蝕，他們幾乎沒有任何的反抗之力，甚至連薛三那般的蠻橫都沒有，只能被動地看著這幾年土布被機制布徹底趕出市場，也只能看著自己的收入越來越低。
然而，當薛三這件事被徹底鬧大之後，他們終於不願意繼續坐視下去，而是選擇來到了這些紡織廠的門口，他們雖然手中拿著武器，可是誰也不敢真正往廠裡走上一步。
說到底，若非為了活命，誰願意鬧到要殺頭的地步？