氏族在府內設宴，菜餚不算精美，種類分量十足。家主還拿出珍藏的蜂蜜，和漿果一起熬煮，製成甜飲獻給國君。
宴畢，郅玄被請到正室休息。
燈火搖曳中，窗稜傳來陣陣輕響。
侍人上前推窗，一隻圓滾滾的信鴿飛入室內。
信鴿冒雨飛行，羽毛被打溼，看起來十分狼狽。饒是如此，圓潤感不減半分，切實證明每一粒粟都沒有白吃，胖得實實在在，實心的！
郅玄解開皮繩，取下木筒，命侍人取來粟米。
信鴿填飽肚子時，郅玄展開寫滿字的絹，移到燈下細看。
信中寫明趙顥已至中途，不日將要抵達。算一算時間，不出意外地話，他會比郅玄更快抵達邊地。
距離兩人上一次見面，過去近一年時間。
想到將要重會，喜悅感油然而生。
此外，郅玄有要事同趙顥相商。關乎到天下權柄，越早拿定主意，他也能越快著手實行。
換做剛醒來時，郅玄所想僅是保命，在密氏的強壓下逃出生天。時移世易，他的地位今非昔比，所思所想已是截然不同。
高處不勝寒。
郅玄十分慶幸，能遇到和自己並駕齊驅之人。
思及此，郅玄深吸一口氣，壓下興奮，鋪開竹簡，慎重落下刀筆。
窗扇半開，夜風徐徐。
燈火搖曳，燭心一聲爆響，照亮竹簡開頭的“會盟”兩字。
第二百一十六章
天公作美，一夜之後，雨過天晴。
湛藍晴空如同水洗，規劃整齊的糧田一望無際。
臨近正午，縣城內鼓樂齊鳴。
郅玄告辭封地氏族，登上戰車，繼續計劃中的行程。
氏族和縣大夫出城相送，恭敬立在原地。直至黑色長龍化作黑點，逐漸消失在視野之外，眾人方才散開，或去往田間，或繼續開渠引水。
國君車駕一路東行，沿途經過數片氏族封地。
以郅玄的觀察，封地內情況大同小異，因之前連降暴雨，河流水位暴漲，氏族們擔心洪水氾濫，不是開掘溝渠就是加固河堤，全都忙得不可開交。
時間倉促，郅玄每過一地都不打算久留，多則兩三天，少則一日，見過封地主人就會繼續啟程。
隊伍中的巫每日佔卜，連續卜出大吉，神情激動不似作偽。
這讓郅玄十分好奇，猜測吉卦代表何事。莫非是天災將過，泛洪的預兆實為虛驚一場？
懷揣著這種心思，郅玄對水位情況愈發提心。凡過河流必定短暫駐蹕，派人詳細檢視，專為驗證心中猜測。
類似的情形不斷髮生，落入西原國人眼中，成為國君關心民生的鐵證。
“君上仁慈愛民！”
訊息一傳十十傳百，從氏族封地傳回西都城，又隨著往來的商隊傳入各個諸侯國。發展到後來，連中都城都有耳聞，一時間議論紛紛。
眾人得出結論，無論對外如何囂張跋扈，在對內施政方面郅玄多行仁政，高世之德拔萃出群。歷數天下諸侯，少有能出其左右者。
郅玄人在途中，尚不知傳言紛起。
途經一處小氏族封地時，有來自西都城的飛騎追上車駕。
驗明身份，騎兵被帶到郅玄面前，呈上原桃的書信。
事情很不湊巧，原桃書信抵達西都城，郅玄已經動身出發。騎兵奉命追來，中途幾次錯過。算一算時間，從書信抵達西都城到送入郅玄手裡，至少拖延半個月時間。
騎兵滿面風塵，眼下掛著青黑，疲憊顯而易見。
郅玄命人帶他下去休息，其後解下繫繩展開竹簡。
看到書信中的內容，郅玄不由得皺眉，握住竹簡的手微微收緊。
原桃在信中詳述中都城近期變化，言明人王沉痾在床，醫幾番診治，開出藥方無數，始終效果甚微。
長此以往，人王恐凶多吉少。
哪怕醫有天大的本事，人王遲遲不醒，身體急劇消瘦，每天以湯藥吊命，遲早藥石無醫回天乏術。
人王之外，原桃還提到太子淮的改變，字裡行間透出疑惑，顯然猜不出變化由來。不確定是好是壞，她沒有妄下結論，而是實事求是寫出細節，由郅玄親自判斷。
信件末尾，原桃提到王后數次召見並予以賞賜，其中一次賞下玉環，厚恩同稷夫人不相上下。
事情當日傳遍中都城，原桃細細思量，心中沒有半分得意，反而十分不安，總覺得流言甚囂塵上，是禍非福。
對政治的敏銳告訴原桃，心中的擔憂不能輕易道於旁人，連稷夫人和太子淮都不行，唯有書信郅玄。
自出嫁以來，原桃時刻牢記羊夫人的教誨，西原國是她最大的依靠。遇難解之事，最該信任的不是她的丈夫，也不是她的外家羊氏，而是她的兄長，西原侯郅玄。
原桃在信中道出擔憂，字字句句襟懷坦白。