春夏交替, 歷來是一年之中最舒適的季節, 可今年的京城似乎提前就進入的了酷暑。
是人心的浮躁, 也是一樁接一樁的事讓人目不暇接。
萬壽節那日宮裡生了變，先是魏皇后舊疾發作, 再是弘景帝龍體微恙，結合當時的情形, 誰都能從其中感覺出點不同尋常。可之後卻什麼事也沒有發生, 似乎就只是人上了年紀，免不得多有病痛。
聖上的龍體一直不見起色，這種情況下本該回封地的諸王自然滯留在京。
進入五月，朝堂上突然熱鬧起來，彈劾太子的聲音越來越多了。
早先年也不是沒人彈劾過太子, 從他人品德性到才能賢德，不過俱都是小打小鬧。只那一年鬧騰得有點大, 卻隨著弘景帝的強行鎮壓，及晉王分封就藩，而漸漸歸於沉寂。
近些年隨著弘景帝打算越過太子傳為給皇太孫的意思越來越明顯, 而太孫趙祚確實優秀，已經沒有什麼人會去注意太子如何了。可近些日子卻是出了奇，太子身上的毛病一下子多了起來。
先是縱奴行兇，再是門下之人仗勢賣官鬻爵大肆斂財，讓朝臣們一下子回憶到當年太子愚昧幹出來錯事，朝堂之上彈劾太子的聲音頓時多了起來。起先弘景帝是置若罔聞，再是對遞上來的摺子留中不發, 激起不滿的聲音越來越大，甚至有老臣當朝死諫。
弘景帝再也無法坐視不理了，而與此同時，魏皇后親赴乾清宮跪地勸諫。以太子之母的身份請求弘景帝廢太子，弘景帝休朝三日，終於下了廢太子詔書。
滿朝沸騰，太子韜終於結束了近三十載的太子生涯，被封為惠王。
聖旨頒下的當日，惠王韜來到乾清宮，父子二人抱頭痛哭流涕，感人至深。弘景帝甚至說下‘不是我兒無能，實乃大乾朝這個擔子太重，朕恐累著我兒’之言。
都知道這話其實就是做個樣子，不過但凡提起廢太子之事，大家都是不願多論。其實換白話點講就是，你們都把人家最疼愛的兒子搞下臺了，還想作甚，都消停些，別沒事找事。
畢竟誰都沒料到廢太子竟會這麼容易，容易之下難免心虛。
而與此同時，還有一人面臨尷尬處境，那就是皇太孫祚。
按理說，太子建在，不立太孫，哪有太子太孫並存之理，於江山社稷不穩。可太子愚鈍，而太孫打小聰慧過人，太孫太傅與太孫太師俱對他讚揚有加，朝中諸多大臣也對他也多有褒譽。在明知太子不會退位讓賢的情況下，立太孫似乎是個更好的選擇。
於是，趙祚便於十四之齡被立為太孫。
現存的問題就是，有太子，才會有太孫，太孫必然是太子的嫡長子。可如今太子被廢，太孫又該如何處之？
其實早在弘景帝下了廢太子詔書之時，就有許多大臣猜出恐是太孫犯了陛下的忌諱，才會有廢太子之事發生，不然為了太孫，陛下怎麼也要保住太子。
可這其中事情牽扯過大，誰也不敢妄議。如今眼見太子被廢，這太孫還能不能保得住，誰也不敢妄加猜測。
毫無意外，朝中掀起一陣即無太子，自當無太孫的熱論。許多朝臣奏請弘景帝，當讓皇太孫還於惠王之世子位，這才符合天理倫常。期間自然有想保太孫的大臣，可惜一來此法違背綱常，二來也是反對的聲音太多，最終被壓了回去。
這一日，弘景帝召太孫趙祚於乾清宮。
“你該知曉這是目前最穩妥的辦法。”
“孫兒明白。”
無人知曉，這句明白花了趙祚多大的心力，期間又是經過了怎樣的掙扎與痛苦。
弘景帝點點頭，面容一下子老了數十歲：“你是個好的，天家經不得這種醜事，而朕老了，你的那些皇叔們卻心思各異，皇祖父這是想保護你，不想你再經歷過多非議。”
“孫兒知曉，只是希望皇祖父在孫兒離開宮裡以後，能注意龍體，萬望保重。”伏在地上的趙祚，聲音艱澀起來，似是萬分不捨。
“傻孩子，你和你父王出宮，又不是離開京城，還是能時時回來探望皇祖父和你皇祖母的。”弘景帝嘆了一口氣，無力地擺擺手：“去吧。”
趙祚又叩了一個頭，才緩緩站起，慢慢退了出去。
在轉身邁出宮門的那一瞬間，趙祚袖下的手緊握成拳，半垂的臉上寫滿不甘與譏誚。
保護？
不過是做戲罷了。
若是真想保護他，會廢了他父王？若是真想保護他，他的那些好皇叔們也不會滯留在京一直不走。
其實這些日子趙祚已經想明白了，離開了東宮，反倒對他更有利。即能徹底掃去醜事的陰影，前可進，後可退。到底心中還是不甘的，明明他離那個位置那麼近，近到一伸手就是囊中之物，卻偏偏被人硬生生的拽了下來。
遠處是綿延起伏的山脊，高高聳起的飛簷翹角，黃色的琉璃瓦在陽光的照射下，迸濺出點點金光，象徵著生死予奪的權勢與至高無上的地位。
他的那幾個好皇叔，他一個都不會放過！
立於乾清宮殿前的石階上，趙祚在心中如此起誓著。