鎮國公府, 蘭若館。
伴隨著一陣連續不斷的輕咳聲, 喬氏渾身無力地倒在身後的引枕上。
如夢忙端起茶盞想與她喂水，喬氏也想喝，她嗓子裡實在幹癢難耐。可水剛進口, 又是一陣忍不住的癢意, 她剋制不住, 水全噴了出來。
幾個丫頭忙了一片，替她擦嘴, 收拾被褥上的狼藉。
如夢輕輕地給她拍著背，一面埋怨道：“這藥吃著也不頂什麼用, 若不換個大夫來看看吧？老夫人也真是的, 不過就是去宮裡請趟太醫，怎麼就不能做了，非說怕人覺得咱家猖狂！”
“噤聲！”喬氏斥道, 又咳了兩聲, 才說：“我這老毛病也不是一日兩日的, 娘說得也有道理, 沒得咳幾聲就去宮裡請太醫。你以為請個太醫回來簡單, 世子不在府裡, 公公他老人家不管事，若是動用孃的牌子去請, 還得經過中宮魏皇后，沒得這麼麻煩。”
“可……”
“好了，如夢, 我沒什麼，你又不是不知我這病的？大礙沒有，就是咳得有些煩人，吃不吃藥，看不看大夫，都沒什麼作用，過陣子也就好了。”
喬氏都這麼說了，如夢也只能聽著。
丫頭們端來了熱水和帕子，兩個大丫鬟服侍喬氏擦了擦臉和頸子。喬氏躺回軟枕裡，她面色蒼白，微微帶了些不正常的潮紅，顯然是咳狠了的緣故。
有丫頭來報六姑娘來了，不多時喬秀麗被丫頭領進來，滿臉擔憂地走上前來。
“煙姐姐，你好些了沒？”沒有人注意到她在靠近床榻時，下意識地看了看床頭懸掛的一個香囊。
“我這老毛病你還不知道，沒什麼，不用擔憂。”喬氏喝了口茶，靠在軟枕裡笑著道。
“我也知道煙姐姐這是老毛病，過陣子就能好，可免不了會擔心。且煙姐姐這次似乎病得久了些，可是大夫開的藥沒用，要不要換了大夫看看？”
喬氏渾不在意地搖了搖手，“不用，一直吃的這藥，藥也還挺好……”
正說著，她又咳了起來，這一咳就是停不住，無論如夢如畫怎麼幫她拍背都止不住。連續咳了好些聲，喬氏才喘著氣兒將掩著嘴的帕子拿來，所有人都沒注意，倒是喬秀麗眼尖地看到一絲紅色。
“有血！”她驚詫道。
聞言，如夢忙一把拿過喬氏手中的帕子，玉白色的帕子上果然沾了幾絲血跡。鮮紅鮮紅的，像似雪地裡開的臘梅，卻並不讓人覺得美，反而莫名的膽寒。
之所以會這樣，也是有典故的。
喬氏慣有個咳嗽的舊病根，請醫問藥，也吃過不少藥，一直不見根治。喬氏雖為嫡出，但喬老爺也不是沒有妾，有妾就有庶子庶女，這些人多了就免不了多事。
有一陣子喬家大宅裡風言風語傳說，喬氏總是咳，是得了癆病。
因為這事喬大奶奶可是發了頓怒，打死了好幾個下人，還發賣了一批人。喬老爺也惱得不輕，刻意請了江南一帶最有名的名醫來給喬氏診病。
事實上喬氏就是普通的咳，這種咳說不上來是何原因，也不是著涼或是肝火旺，就是一到天冷的時候，免不得會發作。一般不超過一月之數就好了，病癒後的喬氏與常人並無不同。
最終將此歸咎了一個原因，那就是喬大奶奶當初生喬氏的時候是冬天，可能孩子剛生下的時候落了寒氣，才會一直有個這種不痛不癢的病根。
到底不是癆病就好。
這癆病雖不若天花之類的讓人聞之變色，也是一種容易過人的病症，這也是為何大奶奶和大老爺為何如此慎重其事的原因所在。
喬氏還未成婚，若真是背上個癆病的名頭，這一輩子甭想嫁人了，喬家也將無她的立足之地。
這件事不光喬氏，她身邊的人都知道，所以看到幾絲血跡，免不得會聯絡。
空氣彷彿凝滯了一般，如畫正想哭，被如夢從後面拉了一把。
喬氏渾不在意道：“瞧瞧你們嚇成這樣作甚，我這兩日成日裡咳得嗓子幹疼幹疼的，這大抵是嗓子咳出了血。”
“真不是癆病？若不找個大夫來看看吧。”喬秀麗不知是一時情急失言，還是什麼，竟說出這種犯忌諱的話來。
如夢就不願意聽了，忙道：“六姑娘你說什麼呢，什麼癆病不癆病的。七月那會兒夫人的舊疾犯了，世子爺才請了宮裡的太醫來看過，這才多久，真是癆病的話，太醫會診不出來？”
喬秀麗也意識到自己的失言，白著臉侷促解釋：“我也是一時說錯了話，實在是太擔心煙姐姐的緣故。煙姐姐你可別怪我，我這嘴真是不把門。”
她泫然欲泣，邊說就邊要去打自己的嘴。
喬氏忙讓人上去制止，又去瞪如夢，道：“你別多想，我沒有怪你，如夢也是一時情急。你倆都是為我好，我知道，快別哭了。”