鎢金剎土，是一片很遼闊的土地，橫向有大小十六個區域，分屬於十六座城。縱向倒很簡單，和別處一樣，最上層住的是菩薩，中有三界，妖魔和人共存。再往下是地府，煞魅並行，是世上最陰暗的地方。
有人的地方就有熱鬧，天極城是剎土上最大的一座城，這裡甚至和中土互通貿易。白天你走在城裡，人潮往來如織，街頭總有數不盡的商戶，售賣各種小玩意兒。
經濟越發達，貧富就越懸殊，有錢人乘著花船在湖上泛舟的時候，窮人正在岸邊的地裡摳番薯。
剛下過一場雨，山色空濛，當然裙角也是汙濁的。站在泥濘的田壟上，繡花鞋早看不出原來的顏色了。忽聽見遠處有人喊小史，地頭的人拎著藤蔓直起腰，轉眼人就跑到了跟前。
“小史正忙？”來人穿著公服，滿臉橫肉絲，粗聲大嗓卻憋出了溫和的語氣，“又到發餉的時候啦，怕小史沒空領餉，里長讓我給小史送過來。”
地頭的人沒說話，站在水渠邊上的孩子接過錢串，鄙夷地掂了掂，“上次說了要漲月俸的，結果這個月還是照舊。”
公差賠笑，“喊了二十多年了，聽著高興高興就算了，切莫當真。”說罷拱手，“小史辛苦，里長接到訊息，說過兩天有場暴雨，煩請小史留意神塔。等雨後修塔的錢款撥下來，到時候把小史的屋子一塊兒修了，還請小史暫且忍耐幾天。”
公差說完，很快跑了，地頭的人咂了咂嘴，“瞿如，買塊肉回家紅燒吧。”
一高一矮兩個身影走在江邊的集市上，看上去窮，卻頗受禮遇，行人見了紛紛搭訕：
“小史出來買菜？”
“我這兒還有一把香椿，小史拿回家炒蛋吧。”
走了一路，蘿蔔冬瓜裝了半筐。屠戶半賣半送切上兩斤肉，象徵性地收了十個子兒就完了。瞿如很高興，“師父，名聲這東西真能當飯吃。”
她師父平庸的臉上露出笑意，瘦瘦的身杆像青竹，又直又挺拔。
在這地界上混，沒有兩個以上的身份，你都不好意思活著。無方每逢初一十五到十丈山下坐診，平時就在天極城守塔。鯉魚江畔的舍利塔裡供奉著佛骨，守塔人俸祿不怎麼樣，但也算公職，地位很崇高。守上五十來年，她幾乎成了塔的象徵，城眾個個都很尊敬她。
想當初，她不過是個邪祟啊，戰爭把東土小城變成了死城，她是煞氣凝結而成的。生得突然，好像打個嗝就來到這世上了。那時候屍橫遍野，她一個人孤伶伶到處遊蕩，世界完全是安靜的，連只老鼠都沒有。滿月的夜裡她經常坐在城牆上看月亮，有一次遇見個古怪的道士，手眼如鉤想拿她喂劍，幸好蓮師路過救了她。出身的緣故，她總是滿腔怨恨，謀劃著要做點符合身份的壞事。然而做壞事也不是那麼簡單，對著鏡子操練，美美的臉，忽然張出個血盆大口，結果把自己嚇倒了……
其實人活一世要開心，妖魅也一樣，想來想去還是算了。後來上越量宮求蓮師點化，這些年攢了點修為給陰陽兩界的妖鬼看病，閒來無事時，變個不起眼的樣貌，在天極城兼職看塔。
瞿如呢，是隻被人唾棄的怪鳥，長了三個爪子，一張人臉。無方第一次遇見她，她在穀子地裡逮田鼠，田鼠掙扎，把她的臉抓破了。那時無方追個遊魂正追到那裡，看見她叼著田鼠滿臉血，模樣十分駭人。醫者或多或少總有慈悲心，她給她上了點藥，不過舉手之勞，可她二話不說，就決定當她徒弟了。
一個是煞，一個是妖怪，雙雙棄暗投明，阿彌陀佛，大造化。日子清貧不過是外人眼裡的，守塔的時候穿公服，種番薯，坐診的時候又是豔而不糜的靈醫，兩個身份不停轉換，可以為這蒼白的生活增添些趣致。
攜瞿如回家，捲起袖子做羹湯，無方的手藝從原來的只求煮熟，漸漸也往色香味上靠攏了。將近午時，太陽從屋頂破了的窟窿間照進來，打在灶頭的鹽巴上。她把鹽罐子挪開一些，“他們說暴雨過後才來修屋子，今晚又要淋雨了。”
瞿如一點即通，不聲不響飛上屋頂，把那些斷裂的瓦片都換了。
當妖魔的日子沒有什麼追求，酒足飯飽，一覺睡到傍晚。月亮升起來的時候，踏著夜色到鯉魚江邊散步，江很寬，谷深峽險，傳說這裡是第一條鯉魚化龍的地方。但年代太久遠，自從有人涉足，仙氣就蕩然無存了。
無方揹著手，昂著頭，腳下石子累累，走在長長的江堤上。隱約有號子隨風傳來，領句很長，合句稍短，“嗨呀嗨呀”氣勢如虹。
天極城再好，畢竟不是上界，這裡除了人妖混雜，和中土沒什麼兩樣。鯉魚江上有船工，長年運送木料。船的吃水太深，又是逆流而上，這種苦活兒一般人不願意幹，所以充當船工的大多是囚犯和奴隸。
月色下一串人影移過來，船工們精著上身拉縴，身子壓得很低，斜斜的一線，幾乎貼地。這種場面天天能看見，活著就是這樣，各司其職，沒有什麼稀奇。她摘了片葉子銜在嘴裡，即興吹了個《十道黑》，婉轉的音律從葉片間飄散，迴盪在沉沉的夜幕裡。
瞿如在她頭頂盤旋，似乎又犯困了，一味催促她回去。她卻不著急，夜色正濃，願意在這裡吹吹風，發散一下煞氣。
百無聊賴的瞿如東張西望，忽然咦了聲，“師父你看那個人！”
無方的視力在夜間尤其好，二里開外都能看得清。聽了瞿如的話順勢望過去，只見一隊匍匐的船工間站著一個人，江風吹起襤褸的白衣，破損處都被血汙浸透了，然而脊樑挺得很直，哪怕鞭子抽打在身上，也分毫不肯屈服。
“有風骨。”瞿如說，“看上去還很年輕。”
年不年輕不清楚，沒有鬍子，應該不老吧！反正臉上傷痕累累，分辨不清樣貌。無方想起了初見瞿如時的情景，當然這人比瞿如慘得多，腫脹變形的臉，眼睛像個桃兒，基本已經面目全非了。
她輕牽唇角，“風骨有什麼用，能傲一時，還能傲一世嗎？”
一人一鳥駐足看，上游水流湍急，縴夫們行進得很慢，短短的兩丈遠，那個人又捱了十幾下。
鞭子和皮肉接觸發出的脆響傳到這裡，乾淨利索毫不含糊。那人搖搖欲墜，眼看要倒下了，瞿如問：“師父，你打定主意見死不救了嗎？”
這話說得奇怪，為什麼要救？世上閒事那麼多，哪裡管得過來！
“啪”，又是一聲。這次愈發響，那個人的頭皮被打裂了，血順著鬢角汩汩流淌，把胸前的衣裳都染紅了。
瞿如落地化成人形，她知道師父的脾氣，多一事不如少一事，指望她上前阻止是不可能的。她只好自己幻化，打算緊要關頭出手相救，因為她有血有肉，有惻隱之心。
她的腹誹無方都知道，然而一道有一道的規矩，救人的方法施在妖身上不起作用，救妖的方法強加給人，人也承受不起。中土的草藥她以前研究過，但這上百年來從未醫過一個人，就算把他救下了，她心裡也沒底。
她揣著袖子嘆息，那人終於跪下了，夜幕掩蓋了鮮血淋漓，但她看得一清二楚。
終歸醫者父母心，她猶豫了下，還是走過去，在監工再一次揚手的瞬間格開了他的鞭子，“請手下留情，這麼打下去，他會死的。”
幹這種活兒的人，十有八九都凶神惡煞。那個監工正要大罵，奪過火把一照，照見了她的臉，滿腔怒火立刻擰成了微笑，“小史怎麼在這裡？吃完了晚飯出來消食兒？”
無方漫應一聲，垂首看跪地的人，傷太重，恐怕是站不起來了。但他抬起眼，腫脹的眼皮間仍有微光透出。窺不見那眼神的內容，無方也沒有興趣探究，因為這血肉模糊的臉實在太恐怖，她很快調開了視線。
朝邊上指了指，示意監工借一步說話。守塔人在天極城有功勳，監工也讓她幾分面子，依言閃到一邊，拱了拱手問：“小史有何吩咐？”
“吩咐不敢。”無方道，“我想打聽一下，那人是什麼來歷？”
監工哦了一聲，“中土販賣來的奴隸，幾經轉手，鬼知道他是什麼來歷。小史打聽他做甚？”
無方不太好開口，還是邊上瞿如插嘴，“我師父覺得這人長得很像她表哥，不忍見他受苦，特來請孫吏賣個人情。”
監工張口結舌，不太相信這世上有這麼巧的事，不過既然守塔人有求，不應怕遭報應。反正奴隸多得很，時不時會死上幾個，到時候往上一報，隨便就糊弄過去了。當然自己的難處是要誇大一下的，兜了個含蓄的圈子，順利換來下次頭排祈福的特權，這個被打成了血葫蘆的小子，就送給她了。
熱切想救人的是瞿如，但最後要把人運回去時，她卻兩手一攤，“師父看我這體格，像是背得動人的嗎？”
無方沒辦法，捏個訣招來四隻狸奴，連扛帶拖，把半昏迷的人弄回了茅草屋。
屋裡燃著一盞小小的油燈，還是蓮師贈予她靜坐修行的時候用的。當這裡的守塔人，除了五十年如一日的月俸一吊錢，沒有任何額外的補貼。不過問題不算很大，她們本來就擅長夜間活動，有沒有燈都無所謂。
瞿如挨在一旁看，“他還喘著氣，應該有救吧？”