刑部大堂上，周雲川高坐在月明清風匾下，一手支著木案，正打量著堂下的溫彥之。
溫彥之定定站在大堂中央，背脊筆直，神色淡漠。
“堂下何人？”周雲川喝問。
溫彥之答“下官內史府溫彥之，現任御前起居舍人。”
“御前當差？”周雲川明知故問，“那你身為朝廷命官，竟知法犯法，更是罪加一等。”
原本他想拿此言嚇一嚇溫彥之，可後者卻只是木木然道“下官不知，所犯何罪。”
周雲川冷笑一聲，“大膽，本部令史在雲珠院中將你抓捕，你竟還敢狡辯？說！你同那雲珠，究竟是甚麼關係！”
溫彥之道“鄰居關係。”
周雲川道“那溫舍人是錢多了燒身罷，竟會替鄰居買院子，還買在地段甚好的螳螂衚衕。”
溫彥之沒有說話，畢竟此言之中並無問句。
周雲川又問“那雲珠小姐，姓甚麼？”
溫彥之答“下官不知，只道叫雲珠。”
周雲川道“雲珠小姐是昨晚失蹤的，你昨晚何在？”
溫彥之道“下官在屋中睡覺。”
“有人看見，溫舍人家中來了客人，”周雲川微微眯起眼，“這客人是誰？”
溫彥之一頓，片刻後，答“下官不能說。”
“不能說，還是不願說？”周雲川冷笑，“溫舍人，本官且問你，那雲珠小姐年僅九歲，你為她買那宅子的時候，她亦才七歲。若說你是愛慕其姿容，仿若也有些說不過去，莫非溫舍人要告訴司部，你有個把特殊的癖好？若如這般，本官便懷疑你有售賣童娼之嫌，昨夜便是將人賣給了熟客！”
溫彥之眼睛都沒抬，“周侍郎如此懷疑下官，並無不妥，但周侍郎如此懷疑下官的客人……卻不太妥當。”
周雲川道“那客人是誰？”
溫彥之還是那句“下官，不能說。”
周雲川再問“你與雲珠，究竟是甚麼關係？”
溫彥之又再答“鄰居關係。”
確確然，是鄰居關係。卻比鄰居，要複雜些。
雲珠小姐，確實只是個九歲的女娃娃，然溫彥之並沒有那類說不得道不得的癖好，亦不是售賣童娼的老梟。
雲珠，姓秦，是滿門抄斬的秦家，唯一留下的血脈。兩年前秦家遭難，全家慘死，唯獨小女秦雲珠年僅六歲，身高還沒馬鞭子長，故得以倖免於死罪，卻依舊被充入奴籍。
雲珠從小很聰明，那時候已什麼都會講，口齒特別伶俐。秦文樹最愛請寶生堂的班子來家中唱戲，故云珠從小連“夢迴鶯囀，亂煞年光遍”都能唱上兩句。每每溫彥之登門造訪，雲珠就愛纏著溫彥之給自己折白翅水鳥，還奉承得有模有樣“……就要溫小叔作狀元爺時，在大殿上折的那一隻。”
秦家出事時，雲珠不滿七歲。眼看著官兵進府拿人，小姑娘躲在奶孃懷裡一動都不敢動，就那麼眼睜睜，見著偌大個秦府變得支離破碎。她被充入奴籍，溫彥之從御史臺出來後，聽說雲珠尚在人世，幾乎跑遍了整個京城的百八十個伢府，最終在城西菜口衚衕的人伢子手中找到雲珠時，一個濃妝豔抹的鴇子正拉著那小人兒要走。
後來的事，叫別人見著溫彥之，都覺得他就是個紈絝罷了——
“……定是起了那等癖好，竟從鴇子那買了個九歲的女娃娃，才九歲啊……”
“聽說和宗家鬧了一場……要自己出來買院子呢。”
為了買下螳螂衚衕裡相連的兩所小院，他幾乎將少年時起收藏的所有名家字畫，盡數變賣，甚至還搭了險，替人代寫過文書。
可雲珠從那時起，就再不說話了，靈星似的眼睛也不若從前明亮。看了不少大夫，也沒個說法，薛嬸覺得，還是帶她出去走動走動的好。
避過了當年的風頭，剛入夏的時候，薛嬸帶著雲珠到街上轉，溫彥之走在側旁，忽聽見戲院後練唱的兩個姑娘在練《草花仙子》。
雲珠的眼瞬也不眨地看著，忽然開口說“若能有個草花仙子那樣的大寶箱，日日都能聽戲，看小人兒跳舞，該多好。”
這突如其來開口說的一句話，將溫彥之打在原地久久不得動彈。
像寒冬冰封后的第一縷春風，亦像久經乾涸的土地偶遇第一滴露水，他站在巷陌中，忽而百感交集。
悵惘中，他慢慢蹲下，拍拍雲珠的頭。
“雲珠想要，小叔給你做。”
“那你究竟為何要給你的鄰居買房子？”周雲川反覆問來，已然要失去耐心。
溫彥之答“下官正好有套空宅而已。”
周雲川想把驚堂木摔在這呆子的臉上。
正在他快要按捺不住時，下面稟說“大人，鴻臚寺卿來了。”
周雲川皺眉，站了起來，垂眼看著堂下的溫彥之，“……來得倒快。”
“下官拜見周侍郎！”溫久齡幾乎是一頭扎進了刑部大堂，在看見兒子的那一瞬，老淚縱橫，“我這逆子！給周侍郎添麻煩了！”然後在後面踹了溫彥之一腳，“老么，你還不快謝謝周伯父賜訓。”
那廂溫彥之訥訥從善道“下官謝周伯父賜訓。”
周……伯父……賜……訓……
周雲川臉色鐵青本官沒有那麼老！本官今年剛四十有五，比你爹小了二十歲，和他不是一輩人！
而溫久齡兀自攥著袖口拭淚，活活將自己降了一輩兒，也並不在乎“下官斗膽請問周侍郎，我兒究竟犯了何事啊？”雖是在問，卻是捧著心口，一副周雲川一將罪狀說出來，他就會厥過去的模樣，“……下、下官在家，日夜提心，茶飯不思，肝膽相懸——”
“你自己問問你兒子！”周雲川連忙打斷了他，頭疼道“溫大人，此處是刑部大堂，你身兼鴻臚寺卿、太常寺少卿等數職，想必很忙，到司部來怕是不方便罷。”言下之意，是這不合禮數。