谷菱提出比試的建議，除了嚴筱茜以處，所有的人都表示同意。皇帝是想用這樣看似公平的方式堵住悠悠眾口，杜致霖是希望谷菱一試，儘量避免與自己的父親撕破臉皮，其它人中多數是看笑話的心態，無論誰嫁給杜致霖不是他們最關心的，他們希望事情越大越好，若能大到自己可以落井石下最好。
嚴筱茜心裡很不高興，皇帝已經表態，自己再說什麼，於自己將是不利的。她對自己的才藝也相當有信心，覺得一個平民百姓家的女子不可能有多高的才藝，也就咬牙答應下來。
谷菱將頭轉向嚴筱茜，並無惡意的說“嚴小姐，我知道你也是個痴情女子，我敬佩你對愛的執著，但愛情是不能相讓。除了杜致霖，我可以讓你任何東西，唯獨他不能讓。這次比試過後，若你贏了，我退出，若你輸了，也請你不要再執著於這個不愛你的男人。你先請展示才藝。”
聽完谷菱的話，杜致霖用受傷的眼神表示抗議，谷菱將自己比做東西。抗議歸抗議，抗議無效，谷菱沒有看到他的受傷表情。
谷菱的話聽在嚴筱茜耳朵裡如同針扎，頗有譏諷之味，她象在笑話她得不到杜致霖的愛，還死皮賴臉的糾纏於人家。嚴筱茜咬著牙說“我不需要再展未其它才藝，以剛才為陛下做地肖像畫與你比試。我已經畫完，接下來請你展示你的才藝。”
谷菱站起來很淡定的環視四周，抬手將散落在胸前的秀撩至脖頸後邊。衝在坐的眾人一笑，說道“嚴小姐剛才為大家表演了畫的技巧，為了公平其間，我也以做畫為題材。不過，我不是用紙硯筆墨做畫，而是用沙子。又叫沙畫。”
谷菱家的表姐是個沙畫師，又是谷菱的好閨蜜。谷菱喜歡沙畫，覺得那是有別於其它藝術的一種很有意思的行為，寓玩於樂。經常和表姐在一起，耳濡目染，自己在沙畫方面稱不上專家級別，水平也是相當的好。
谷菱今天可是有備而來，早就準備好沙子，讓杜致霖隨身攜帶。杜致霖傻傻地以為他手裡拿的小包是女孩子家的常用物品，如果他開啟門，肯定會蒙圈，裡面裝的是一些細沙。
不是谷菱未卜先知，是蘇婆婆提醒她，皇家宴會上會可能會讓各家王妃和公主表演才藝，一則祝興，二則也是一種比未。谷菱想到了沙畫，這個年代是絕對沒有的，自己就算畫的一般，也是獨一無二，能說的過去，不至給杜致霖丟臉。
凡事欲則立，不預則廢。老祖宗的話，更古至今道理一直如此，事實也是如此。若不是提前有準備，有信心，面對嚴筱茜的挑戰，谷菱也不會提議比試才展的方式搶男人。
以沙做畫，大家聞所未聞，見所未見。沙石原是用來建造房屋，居然也能為用做畫，大家當然好奇的很。人類的好奇心是與天俱來的，尤其是宮廷中的男男女女們，特喜歡看熱鬧，熱鬧越大越好，收不了場最好。
“把包給我。”谷菱對杜致霖說。
杜致霖聽話的將包遞到谷菱手裡，神情緊張的低說“我未來的幸福可全掌握在你手上了，不能玩笑。”
谷菱給他一個充滿自己的笑容和眼神，接過包，“放心吧，你是我的，永遠是我的。我絕不允許其它女人染指，贏家肯定會是我。”
聽完谷菱的話，杜致霖心裡絲毫沒有感覺到放鬆，結果一時不出，他的心就一時提在嗓子眼。這可是當著皇帝的面許下的話，一旦谷菱輸了，自己很有可能要帶她遠走高飛。現在還不是離開的最好時機，他得替楓和母妃做好後路的鋪墊。
谷菱命人抬來一張白色大理石的桌子，以桌面做畫布。開啟包，一把把從裡面拿出提前篩好的細沙攥在掌心，一縷縷細沙從她拳眼和指縫中流出，落在大理石之上。不知道實情的，還以為她象個小孩子一樣在玩沙土。
沙落之處皆是畫的一角，谷菱的攥沙的手時高，時低，配合著做畫的需要，時而會用嘴吹細沙。
“好了，我畫完了，請大家過目。”谷菱兩隻手輕拍，撣掉粘在手心裡的細沙，又拍了拍身上的衣服，一半撣掉落在衣服上的細服。
好事的把頭擠過來看，眼裡均露出稱奇的神色，嘴上還不停的說“好，好，今天算是開眼了，用沙子也可能畫出如此美畫。”
谷菱畫畫的過程裡，杜致霖緊張的不敢看，聽到有人這樣稱讚，也不禁睜開眼睛，看到畫後，整個人都成驚喜狀。“菱兒，你太棒了。”如果不是在這種場合，估計杜致霖就將谷菱抱起，旋轉三圏。
嚴筱茜看到谷菱的畫作後，臉色變地慘白，神情是難以置信的。谷菱在說要用沙子做畫時，她還在心裡暗暗譏笑。幾把破沙子怎麼可能畫出畫來，以為是谷菱譁眾卻寵，搏人眼球的做法，在坐的都是見過大世面的人，畫的好壞一辯就知道。嚴筱茜認為谷菱這種譁眾取寵的做法，會被人一眼看穿。
當親眼看到谷菱的畫後，她在心裡上已經落敗，難以相信一把把細沙，竟可以畫出如此意境的美作。
杜雍、皇后和其它嬪妃見大家如此反應，對谷菱的畫作也是好奇心極強。杜雍示意太監將畫呈上來，也就是把桌子搬到他近前，以便他能看見。
兩個太監一左一右，將沙畫抬到杜雍面前。
谷菱畫的是一幅百官朝聖圖，用沙子展現出大家對皇帝的尊敬。透過沙子，杜雍的輪廓清晰可見。朝聖的人群中，能辯論出有在坐的各家王爺和皇子。
畫共分為兩個層面，一個是金鑾寶殿，另一個畫面是宮外百姓富足，農民豐收，商家生意興隆的場景。
明眼人一看就明白此畫寓意著皇帝是個明君，在他的治理下百姓安居樂業，百官勤勉司政。這是一幅地地道道給皇帝拍馬屁的畫作。
雖是拍馬屁，但畫的也是真的好。在坐的所有人都沒有看過何為沙畫，這也是平生第一次見，一是新鮮，二是畫技出眾。
杜雍先是驚訝，然後表情轉為讚許和開心。“沒想到你還是個奇女了，普通的沙子經過你的手，變成美作，不簡單，不簡單。”
見皇帝都這樣稱讚，下面的人自然也是隨聲附和。
木王杜致澗也在敲邊鼓，對杜致霖說“恭喜三弟得此妙人，哥哥羨慕你。好好珍惜。”
一時大家七嘴八舌，說什麼地都有。
惠王杜致平大兒子已經八歲，見了谷菱的沙畫後，非要拜谷菱為師，教他學習沙畫，其它幾個孩子見有人開頭，也紛紛過來求谷菱教他們。
“大家靜一靜，靜一靜。比試還沒有結束，還未分出輸贏高低，其它事情待比試結果出來後再說。有想學沙畫的，我一定會認真教，絕不推辭。”谷菱一看場面失控，站出來對大家說道。
谷菱的話還真是管用，大廳裡靜了下來。
谷菱清清嗓子，繼續說道“接下來還有最後一個環節，就是請大家做評委，也就是評判誰的最好。我和嚴小姐蒙上眼睛。我說支援谷鞭的請舉手，支援我的請把手舉起來，由太監數一下人數。然後，我再說支援嚴筱茜的請舉手，大家也是如此。我是嚴小姐看不見大家的舉手，不用擔心會對大有什麼成見。每個人只有一次舉手機會，只能支援一個人。大家聽明白了嗎？”
眾人紛紛點頭，表示聽懂了。這種舉手定輸贏的玩法大家也很是新奇，第一次見。
來了兩個宮女，分別用紗巾給谷菱和嚴筱茜矇住眼睛。
結局是毫無懸念，參加宴會的一共是77人，包括十幾個孩子在內，孩子們全都為谷菱舉起手。支援谷菱的一共是61個人，支援嚴筱茜的是16個人。
“菱兒勝出。”杜致霖開心說道。
谷菱摘下矇眼紗巾，對皇帝說“陛下，結果已出，請你聖裁。”
杜雍看了看四下眾人，開口道“既然這是大家的意見，我也沒有什麼可說的，就依之前說的做。至於筱茜，朕還有四個已成年的皇子，你可以從中挑選任何一個，朕必給你賜婚。”
嚴筱茜臉色慘白，無力的搖搖頭說“謝陛下恩典，臣女暫時不想婚嫁。”
杜雍也理解嚴筱茜的心情，命人拿了些飾賞賜給她。嚴筱茜稱身體不適，比試結束後離開的宴會大廳。廳中的女眷大多數都是看她笑話的，真正關心她的竟然沒有。
谷菱衝杜致楓努努嘴，示意他趕緊追出去。杜致楓心領神會，緊隨嚴筱茜身後，追了出去。
“筱茜，等等我。”杜致楓追上嚴筱茜，一把拉住她的手。
嚴筱茜早已哭成個淚水，淚眼婆娑的問“楓哥哥，你也是來笑話我出醜的吧？”
看著眼前女子的哀怨，杜致楓的心好痛，象被刀紮了一樣。“我怎麼會是看你笑話呢，我送你回家。”
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