竹晏愣住了。
他原本就是隨口一問，也沒指著自家公子真能滿足他惡劣的窺探欲，所以當聽到這答案時，一貫伶牙俐齒的他大腦一片空白，不知該作何反應。
足足默了三息後，竹晏勉強撿回了自己的理智，往他跟前湊了湊。
“公子，屬下跟著你這麼多年，還是第一次從你嘴裡聽到這幾個字。”
言韞眸光微動，抿唇未語。
別說竹晏，就連他自己在說出這句話後都有種恍若做夢的感覺，就好像始終避而不見，刻意忽略的某些東西被無情撕裂外衣，赤裸裸的攤開在他眼前。
近乎殘忍的凌遲著他多日來的掙扎與漠視。
是從什麼時候開始的呢？
他不再純粹的將她看作同伴和下屬，而是以一個男子的角度去審視她，或許是阻攔她與石毅同乘一騎時的故作冷靜，或許是礦山夾縫中那一次無意的肌膚相親，或許是替她上藥時憤怒之餘陡然生出一絲心悸，又或是櫚芳閣內一曲《鶴沖霄》，彈亂了他的心。
那日光線昏暗迷離，香霧繚繞。
他閉目撫琴，不去看那赤足踩在柔軟的毯子上，像一抹雪色潑入絢麗的霞光中，交織出惑人的美景，不去聽薄紗伴著腳步旋轉，停滯，無聲的滑落在地，勾出旖旎風情。
他清楚聽到自己心跳失衡，血液似是燃燒般湧到頭頂。
羞愧、惱怒、狼狽、不知所措……
那樣陌生又激烈的情緒令他一貫自恃冷靜從容的儀態險些破功，那一刻他無比清晰的認知到——似是有什麼東西悄無聲息的改變了。
局面掙脫了他的掌控。
他將金絮介紹給她，讓她全權處理宋瑾瑜之案，提拔沈知白，並有意無意透露出連族人都不知曉暗中的勢力，為的就是以這樣的方式提醒自己勿忘本心。
——他予她青雲路，她予他登雲梯。
一場交易，無關風月。
熟料！
“公子，那沈大人對姑娘是讚不絕口，青眼有加。”
“說起來他模樣不錯，性情溫和謙讓，倒不失為一個好夫君的選擇。”
“公子喜不喜歡騙得了別人，難道還騙得了自己？”
“公子對素姑娘究竟作何打算？”
……
一個沈知白，一片人間煙火。
外加一個看熱鬧不嫌事大，總想著牽紅線的二流紅娘。
形勢逼得他內心高築的城牆轟然倒塌，不得不正視曾經避如蛇蠍的那份複雜心緒，混亂而掙扎，無措又陌生，危險……且充滿誘惑！
竹晏打量著眼前短短時辰已失神兩次的主子，不由嘆了口氣。
“公子，你知道屬下最欽佩你哪一點嗎？”
言韞淡淡看他，沒等回答，就聽竹晏自顧自答道“不論外界如何喧囂，你一直都清醒的知道自己最想要什麼。”
從前他只想庇佑族人，做一個無可挑剔的言家世子。
會說話時就開始練字，能走路時就開始習武，每日從睜眼到入睡，日復一日的重複著同樣的事情，君子六藝須精，天文地理須明，機關星算須清，演兵推陣，武學策論一個都不能落下。
君子端方，克己慎獨。
旁人家孩子跌倒還只會跟爹孃哭的年歲裡，陪伴他的只有一柄長劍，萬卷藏書。
他從不抱怨，從不委屈，規規矩矩的做著他覺得應該做的事。
該宴客時宴客，該離場時離場，言家世代簪纓，清貴重禮，但他竹晏放浪形骸，野調無腔，他收；搖歡出身風月，一身反骨，他留。
只因他看重他們的能力。
正如看重素姑娘驗屍斷案之術，便不顧女子不能為官之論調邀她同行，為她鋪路一般。
哪怕將來外界甚囂塵上，巨浪滔天，他恐怕還是會獨坐庭院，閒看流雲落花，不見半點波瀾。