客棧內，掌櫃將女人安置到後院的屋子裡休息，出來後言韞一行人果然還在。
他快步上前，感激作揖“今夜叨擾諸位貴客了。”
“掌櫃不必在意，舉手之勞罷了。”
素嬈不經意瞥見他脖頸上抓出的血痕，輕道“你還是趕緊去將傷勢處理下吧。”
“對啊，那女人下手可真狠啊，你也是，堂堂一個七尺男兒居然被打得毫無還手之力，白叫人看笑話。”
竹宴嘖嘖搖頭。
被他這麼一說，掌櫃面露赧色，囁嚅半響，終是沉沉嘆了口氣，“她是我夫人，我怎麼還手？”
“你夫人？”
幾人略有動容。
素嬈疑道“我方才聽她反覆提起紅鸞二字，難道她的瘋症與此人有關？”
“這……”
掌櫃視線一一掃過他們，猶豫再三，點頭道“諸位貴客既打算在店內留宿，那小人合該把此事說個清楚，是去是留你們聽後再作決定。”
幾人對視了眼，言韞淡道“掌櫃請說。”
“是這樣的，姑娘剛剛說起的紅鸞正是小人的女兒……”
在掌櫃一把鼻涕一把淚的辛酸敘述中，幾人很快聽懂了此事的來龍去脈。
魏掌櫃夫婦是巫溪鎮本地人士，家中經營酒樓客棧多年，家底頗豐，二人結為連理數年後方得一女，起名紅鸞。
因是獨女又得來不易，夫妻兩人視她如珠似寶，再加上那魏紅鑾自幼聰穎伶俐，乖巧討喜，一家人過的也算富足美滿。
可惜在她四歲那年，上元節燈會，夫妻倆攜女出遊，意外在人群中走散，自那之後遍尋不獲。
魏夫人受不了打擊一蹶不振，沒多久就神志不清。
“那時她日日上街，逢人便問有沒有見過紅鸞，得不到答案自然也就回來了，直到後半年……”
掌櫃眼神飄忽，哀聲道“一場突暴雨，閩江絕堤，鏡泊湖水位大漲猛灌而下，民田被淹，鎮子上房屋損毀近七成……”
“你說的可是乾定四年的那場洪災？”
素嬈突然出聲問道。
言韞看了她一眼，顯然也想起了某些事，在這些問題上，她一貫敏銳過人。
大堂內寂靜了一瞬，掌櫃思緒回籠，點頭道“正是。”
“掌櫃你繼續說。”
素嬈道。
“洪水時我正帶著夫人在山頂佛寺替小女祈福，因此逃過一劫，可活下來的人總是要吃飯的，寺中儲存的口糧根本不足以應對這麼多張嘴。”
“我只好高價從受災較輕的郡縣買糧以作過渡。”
掌櫃的一番話倒是叫幾人想起了劉唐的罪狀，那年雲州洪災，賑災銀兩層層盤剝後所剩無幾也就罷了，他還夥同當地商賈以官糧充作私糧對災民售賣。
一個小小的浣花縣尚且如此。
其他地方是何等慘狀不難想見。
“一人之力畢竟有限。”
素嬈不禁感慨。
“姑娘說的是，倘若當時小人能明白這個道理，也就不會有後來許多麻煩事。”