街上行人寥寥無幾，大多店鋪也已休業，只有諸如民宿等特殊町屋還亮著些燭光。
久保謙太掀開酒屋的布簾，現布簾內還有道緊鎖的木門，於是伸手敲了一敲。
咚咚~
敲門的聲響並不大，但在夜晚的靜謐下依然尤為刺耳。
廂房中躺著的屋拓哉聽見敲門聲後，瞬間驚醒了過來，然而心中還有些遲疑，懷疑是自己的錯覺。
咚咚~
敲門聲再次響起！
“有人嗎？”
這次敲門聲後還接了句話！
屋拓哉聽此心中再無疑慮，瞬息見全身緊繃起來，同時大腿上又傳來了些痛楚，使得大腦愈清醒。他雙眼直瞪著屋頂的房梁，將手緩緩伸向榻榻米下，握住藏在那裡的一柄長刀。
是襲擊者嗎？鏑木家還是久保家的？新九郎這個混蛋！偏偏選擇這個時候離開！屋拓哉一邊凝神傾聽，嘴中卻有些苦，不斷在心中咒罵新九郎。
酒屋外面，久保謙太還是站在原地，靜靜看著面前的木門。
下午他擺脫白穗後，便想到了一個町人與新九郎走得極近，但他不知那町人姓名。於是謙太就先回到久保家，從自己父親口中套取到了資訊後，便連夜趕到城下町找屋拓哉，希冀著能從對方這裡問出些線索。
“睡得這麼死，死人嗎！”久保謙太始終沒聽到屋內有動靜，吶吶罵了句，但也不敢強行破門而入，這可是城下町而非大藏村，還遠遠輪不到他撒野。
謙太又等待片刻，最後失去耐性只能離開，一抬頭才瞧見天色已極晚，他暗道了聲倒黴，這時自己回家怕是連山路都看不清。
他邊在町街上走著，邊脫下件衣服將刀刃裹住，準備等會找間民宿住下，待到明日再詢問屋拓哉。
而廂房內的屋拓哉始終抓著刀柄，完全不知謙太早已離去，他一直伴著緊張的情緒睜大眼睛，最後徹夜未眠。
……
次日上午。
城下町，酒屋。
離開民宿的謙太又來到酒屋門口，手中握著那柄被裹住的打刀，直接掀簾走了進去。
屋內小廝打扮的少年見到謙太，連忙上前鞠了一躬，接著便想接過謙太手中包裹，卻被對方閃躲了過去。
“請問酒屋主人在嗎？”謙太朝少年搖了搖頭，將打刀放到身後，才出聲詢問道。
他邊說著又邊打量著周圍，此時正值清晨，並非酌酒的最佳時段，因此前堂並不喧鬧，總計也不過十來位酒客。
“屋主身體不便，正在修養，”少年立在一邊，恭敬地答道，“客人要飲酒的話，可以先尋一處坐下等待片刻。”
“不飲酒，我找他有急事相告。”謙太故意流露出一些焦急神色，但也的確無意飲酒，如今新九郎和阿光完全不見蹤影，眼看情況也越加撲朔迷離，他怎麼可能有喝酒的興致呢。
“可否冒昧詢問一下，您找屋主有何急事呢？”少年恍若沒看出謙太的著急，仍舊陪著笑臉，繼續問道。
“之前曾乞貸於酒屋，恰逢今日時期截止，所以這次帶足錢款，想親手交予屋拓哉他。”謙太說著晃晃手裡被裹住的打刀，對著少年解釋道，最後甚至直接點出屋拓哉的姓名。
至於謊稱來償還欠款，是他昨日便想好的藉口。謙太早便知曉酒屋一旦涉及到了高利貸，屋主一般都會親自出面。
可謙太對面的的少年，只是沉思了一會，就依舊笑著道
“非常抱歉，屋主真的身體不適，無法親自接待您，不如由我代為傳達如何？”
事實上，無論久保謙太說什麼，少年都不會讓他如願，因為昨日新九郎離去之前，便特意交代過他，只要是拜訪屋拓哉的請求就全部拒絕。所以即便此刻謙太搬出了乞貸，少年也僅是遲疑片刻，便回絕了對方。
然而，少年沒有想到的是，自己演技終究過於拙劣，久保謙太見自己兩次三番地被阻撓，又聯想到阿光的失蹤，頓時猜到了些什麼，整張臉當場就陰沉了下來。
“哦，看來你是不想我見到屋拓哉了，”他說著便一把撥開了少年，快步往裡闖去，“可我今日非見不可！”
小廝少年被推到一邊，神色開始驚慌起來，連忙又去攔著謙太，但奈何力氣根本比不上對方，只能一再地被推開。
但他本就伶俐，否則也不會被新九郎招募，情急之下便想出一計，大喊道
“打劫！有人打劫酒屋！”
前堂的嗜眾人大多也是常客，否則也不會大清早便來飲酒，方才他們就已注意到一些動靜，這時聽到少年呼喊，頓時紛紛站起將謙太圍在中間。
謙太再次受阻，回頭狠狠瞪了眼少年，更加不疑心中猜測，他扯開手裡裹刀的布條，將刀環指一圈震懾著吼道
“不想死的，就滾開！”
眾人被謙太的戾氣嚇住，被迫讓出了一條道，謙太見此便直接疾步脫身，直奔後院廂房而去。
前堂的小廝少年看著謙太的背影，哭喪著臉，想追又不敢追上去。
“孩子，愣著幹什麼，去找巡街武士！”一名客人出言提醒。
少年一聽，頓時連連感謝，接著立刻衝出了酒屋。
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