天越來越冷，才剛剛立冬便下起了雪來。
從立冬的前兩天開始，天氣就陰沉下來，尤其是下雪當晚，起了風來，後院的竹林被刮嘩啦嘩啦的亂響，堂內陰冷，寒風透過門縫與窗縫鑽進屋中，冰涼刺骨。若登高向川湖遠望，白茫茫的野地上，草廬擁簇，這些草廬便是莊所前些天組織村人，幫流民臨時搭建的窩棚。
穿著厚實的寒衣，坐於燃著火盆的屋舍內尤覺冷意，遑論冰天雪地裡的流民們了。
高師盛端坐榻上，放下手中的一紙糧食告急的文書，不覺長嘆一聲。
濱名信光、長田盛氏、大井盛朝、證弘院主、長谷川父祖三人等國人眾聚在堂內議事。
證弘院主修持大乘佛法，受蓮宗祖贊影響，懷慈悲普渡之心，憂憐鄉里的流民，說道“鄉佐前時放糧，三河國八名、渥美兩郡的流民聞風紛至，如今小半聚於鄉里，放糧雖罷，仍流連不去。百姓雖應鄉佐之命，出人相助搭建窩棚，可天寒地凍下，四面漏風，簡陋地窩棚怕是無以抵禦寒冷，貧僧來時，看見道旁有數具倒斃餓殍無人收斂······”
還未等證弘院主說完，長田盛氏忍不住大聲反駁“這幫子流寇，死不死與我等土著有何關係？難道是俺們求他們過來的不成？要依我看，還是再請郡裡請兵馬前來，將之通通趕回三河，免得真的窮兇極餓之下，化為群盜，剽掠鄉野，那時候悔之晚矣！”
平山鄉里長田家最富，聽護院回稟，莊院外已不止一次看見有攜刀帶棍的流民鬼鬼祟祟，徘徊不去，長田盛氏可謂是一日三驚，他大兄返回駿府獻禮，帶走了不少護院兵甲，莊院現在正是空虛的時候，此回來莊所，更是帶了十幾名護衛，生怕遭流寇洗劫。
這不是他惜命，而是流民哄搶過路百姓的事情，已經生了不止一次，有一次甚至將派糧的牛車也搶了個精光，牛也被宰了吃掉，好在沒有鬧出傷亡，但也讓流民和鄉里百姓之間，產生相互對峙。
從哪以後，長田家乾脆連粥棚都關了，深怕一個不小心，就被衝進莊內。
長谷川元忠蹙眉說道“若驅趕有用，還至於等到今日不成？三河民風本就悍勇，亦民亦盜，況且入冬之後，每隔三兩日就能聽到盜寇活躍的訊息，劫掠鄉里為禍······郡守雖是鄉佐舅父，但又監護半國之重任，恐怕也沒有餘力關照我等，大雪一下也不是全無好處，積雪深厚，隔絕道路，流民數量卻是不會在增加了。於今觀之，只要看管好三沢聚的流民，不引大規模的賊亂，來年開春，這些流民自會散去。”
“那豈不是要將流民活活餓死！”證弘院主聞言大驚失色，看管之說簡直是掩耳盜鈴，現下天寒，連賑濟的粥棚的關了，每三天才派兵送糧，按人頭給糧一合，就是熬粥都不夠，照這樣下去，再過幾天怕不是連派糧都要停下，真到了來年開春，怕不是活人都未見得能剩幾個。
“比起流民餓死，更該害怕的是他們會合為一氣，來圍攻各村奪取糧食。禪師須知，今在鄉里的流民已然不下千數，即便剔除老弱婦孺、羸弱病殘，也能料得精幹壯勇數百，這些人整日無所事事，又忍飢挨餓，其中必然有膽大妄為之徒，說定現在已經有人在串連······不可不防，應該早做戒備才是。”
長谷川元忠說完，立刻贏得各家國人眾的附和支援，平山鄉各村人口都不算多，長田家、濱名家好歹還有個院牆保護，剩下的村惣國人，就只能靠村子外的那道矮木牆防衛，真遇見數百流寇洗劫，絕對是萬難抵擋。
“元長大人所言甚是，以老大人之見，該如何戒備才好？”在場眾人中，唯有長谷川元忠資歷最深，雖然沒當過郡吏，卻是最見多識廣，高師盛很是倚重，之前招收流民替代百姓服勞役，換取口糧的法子就是他提出來的。
“還是之前的老法子。”
“哦？”
“繼續賑濟災民，讓他們不至於真的作亂，待天放晴後在招用他們為勞役，消磨其心氣體力，然後選派得力足輕，日夜巡視窩棚，防止彼等串連生變。”
“一切依老大人所言。”高師盛從善如流，雖然這些都算不上什麼治病良方。
“在令各村備置鑼鼓，抽調青壯組成番眾隊把守鄉道，與莊所足輕內外呼應，一旦有事，立刻鳴鼓聚眾，守望相助，還要嚴禁流民隨意外出，這樣即便有亂，也不至於波及全鄉，以一鄉擊其一隅之地，足可以輕鬆應對。”
“你等可都聽明白了？”高師盛眼神掃過各村村惣，嚴厲警告道“介時我會派武士前去約束，若有敢推諉軍役，不服調遣者，一律按作亂處置！”
各村村惣知曉這是為了自家安危，滿口應承，絕不敢違抗軍役，而且保證，一定動員全村老少，來幫助看管流民。
“另外，最好再派人去郡治求助，一則看看，能否求來郡兵協防，緩解鄉里人手不足的問題。二來，也可在郡裡購買些雜糧，見到有糧車入鄉，不論多寡，總能稍安流民之心，不至於讓其鋌而走險。”
“諸位，可還有何異議？”
在場眾人都是尋常國人，沒讀過什麼書，本身也都是見識短淺之人，長谷川元忠又將該講的都講了，自是沒有其他意見。
證弘院主遲疑了下，說道“鄉佐，貧僧有一計，或許可以稍解流民騷亂，侵害百姓之事。”
自從受高師盛等裹挾，參與伐害人命之後，證弘院主就很少再來莊所，即便過來，也是隻聽不言，很少再參與進討論中，表達自己的看法，這回突然獻計，高師盛很是吃驚，卻也是願意聽取，一個博學的大和尚，總比在場這幫子文盲的話更有道理，問道“請禪師教我。”
“此前有流民來我院中乞食，貧僧聽其所言，有不少人都是我淨土真宗的善秀寺的信眾，於今落難在外，又有許多餓殍凍斃，貧僧愚見可否由我手書一封，以寬免矢田坊官為條件，請他們派人過來接收流民，再不濟也可以換些糧食，渡過難關。”