入明境半年的李老二，已經成為了李國棟，他終於要回關外自己的大東峪溝城堡了，這次李老二雖然未能如願以償留在大明，但也不是無功而返，這次出關，李老二收穫頗豐。
獲得的參將和招討使兩個官職，雖然只是空殼，但這說明大明承認他們是官兵，從此再也不是馬賊了。
麾下的弟兄們，也分別獲得了遊擊、千戶、百戶之類的官職。
李國棟最大的收穫還是把獎賞的銀子全部換成了實物，崇禎皇帝獎賞了他三萬兩銀子。在孫承宗的幫助下，這批銀子被換成了五千石糧食，五百擔茶葉，一千斤食鹽，三千匹棉布和兩千斤棉花。這些貨物送到關外，無論是同察哈爾人貿易，還是同土默特人貿易，都能換回不少馬匹和牛羊，再把換回的馬匹牛羊送回關內，可以賣不少錢。李國棟另外還帶回了兩門三年式野戰炮。
除了實物之外，孫承宗還幫李國棟弄來了茶馬引和鹽引，這都是讓他能夠同蒙古人貿易的許可證。
葡萄牙傳教士6若漢也給李國棟送來了一份禮物十五盆修剪得很漂亮的盆景，這些盆景都是6若漢從京城幾個熟悉的大戶人家家裡搜刮來的，全部送給了李國棟。至於他答應的要給李國棟提供的燧槍、千里鏡、炮兵測量瞄準器械等，還需要去澳門訂貨，再以商船從澳門千里迢迢送來，等那些貨物送到了，至少需要半年時間。
這些盆景被送到通州之後，李國棟便把盆景上的紅色果實都摘了下來，取一部分新鮮的紅色果實切了，炒了個肉絲讓孫承宗等人嚐了嚐。這東西切絲炒肉，味道狠辣，卻很香，孫承宗吃得滿頭大汗，直呼過癮。
除了留著做種子的果實外，其餘的紅色果實都被李國棟曬乾了，帶回到關外。
李國棟帶著六百二十九名騎兵，趕著滿載著貨物的大車從通州出，走了五天五夜，從大安口出關，回到了自己的城堡。
“老大回來了！”李國棟回來的訊息，早早就在城寨內傳開了。
何興帶著在城寨內居住了半年的百姓和被招降的明軍降卒出門迎接，站在城門口，遠遠就看到一隊衣甲鮮明，旌旗招展的隊伍，正驅趕著大車往城寨走來。
何秀英也站在隊伍中，怯生生的看著滿載而歸的隊伍。
芯兒、李小惠等女孩也站在迎接的隊伍中，看著獲勝的隊伍歸來。遠遠的望去，只見中軍一面鮮紅的大旗，中間一個淡黃色圓圈，裡面有個黑色的“明”字，大明旗下，是一面三軍司命旗，另有飛豹、飛虎、飛龍旗，有金木水火土五行旗，有青龍、白虎、朱雀、玄武四象旗，打出這些旗幟，說明大當家的已經不是馬賊了，而是朝廷承認的官兵。
“我們已經是大明官兵了！”何興等人興奮的說道。
那些明軍降卒，更是跪在地上泣不成聲，他們本來被迫投降了後金，等到被剃留辮的時候，降卒們心中後悔，又是悲痛萬分，以為自己從此再也無法回到大明瞭，被建奴剃了一個那樣的型，今後連祖墳都進不了。沒想到被馬賊俘虜了，為了活命，向馬賊投降，現在又變成了官兵。
“大哥回來了，還成了大明的官兵，也不知道我們什麼時候可以回明？畢竟我們原本都是大明百姓。”何興走上前問道。
李國棟道“各位弟兄們，我們暫時還回不去，這座城寨暫時是我們的家。朝廷給了我官身，但還需要立功，才能回到大明。”
身邊的韓大山插嘴道“我們大當家的現在可是參將了呢！我韓某也跟著水漲船高，已經是遊擊了！”
李國棟對何興道“給朝廷上報名單的時候，我也加上了你們的名字，何興兄弟，你現在也有官身了，是大明千戶，鄔福貴和唐衝，你們都已經是百戶了。”
回頭見到何秀英正躲在哥哥後面，怯生生的看著自己，只見她臉色蒼白，不僅沒有胖，反而更加消瘦了，再看寨中民壯和降卒，皆面有菜色，於是李國棟不解的問何興道“兄弟，我在這裡留下的糧食足夠大夥們吃的一年的，你們怎麼還能瘦成這樣？臉色都不好看？”
何興回道“大哥，我們不知道您這一去要多久，就怕建奴萬一攻克了京城，我們就得在這做上住幾年的準備了。所以糧食不敢多用，能省則省。”
“放心吧，我已經回來了，還帶回了大量糧食。”李國棟笑著道。
看著一車車滿載的糧食，何興大喜道“大哥帶回不少糧食啊！”
李國棟笑吟吟的說道“我給你們帶回不少好東西呢！一會兒晚上烤羊肉，讓你們嚐嚐從未嘗過的美味。”
隨後李國棟就令人把紅色果實的種子拿去城寨外面的空地上種下來，等到秋季，這些果實就能收成了，到時候曬乾了賣給蒙古人，肯定大受歡迎。
大東峪溝城堡已經有了五千多人了，包括明軍降卒在內共有精壯漢子三千五百餘人，李國棟考慮要修築第二座城寨，否則這一小塊地盤已經容不下更多人了。接下來，他還打算去陝西一帶招募一批流民過來，一方面可以減少流賊對百姓的禍害，另一方面可以壯大自己的實力。
是夜，城寨內燃起了一堆堆篝火，李國棟令人宰了在城寨內養了半年多的十多隻肥羊，把羊肉清洗乾淨，分割了，按照羊腿、羊排、羊肉分好。
何秀英帶著幾名女眷，按照李國棟的要求，把曬乾的紅色果實放入搗藥罐內碾碎。拿著搗藥杵敲打這些曬乾的果實時，幾名女眷都被嗆得流出眼淚。
“李大哥，這是什麼東西啊？好辣！比蔥還辣多了。”何秀英以手抹了把眼淚說道。
可是手指頭上沾著辣椒粉，往眼睛上一抹，更是辣得疼痛難忍。
見到小姑娘疼得張不開眼睛，李國棟連忙關切的說道“秀英妹子，你別亂揉眼睛，來，那些事清洗一下眼睛。”
芯兒和李小惠根據李國棟的指導，以清水給何秀英清洗了眼睛。
“這東西叫辣椒，原產於大海對面的南美洲。我們烤羊肉的時候撒點辣椒粉，味道就更好了。”李國棟介紹道。
辣椒粉搗好了，外面的弟兄們也把羊肉放在火上烤，烤得外焦裡嫩，再撒上孜然，細鹽，以刷子塗上一層植物油，等到烤熟了的時候，撒上剛剛搗製出來的辣椒粉。
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