宣大總督楊嗣昌，大同巡撫焦源溥、右僉都御史陳新甲、總兵楊國柱、虎大威、王樸等人騎著馬，在一群騎兵簇擁下，巡視宣大。
所過之處一座座村莊只剩下殘垣斷壁，農田裡原本今年收割的麥子被糟蹋得不成樣子，成熟的麥子都被後金兵收走了，麥田被馬蹄踩得七零八落，周圍山坡上的棗樹、山楂樹、蘋果樹都被砍伐殆盡。路邊，不時可以看到遇難百姓屍體。
官道兩邊，跪著無家可歸的災民，手裡拿著破碗，向過往行人乞討。
“走開走開！”前面開路計程車兵驅趕難民。
“令各地州府衙門設粥棚，救助百姓。”楊嗣昌道。
陳新甲面有難色“楊督臣，今年宣大為建奴所禍害，莊稼顆粒無收，又要救濟災民，朝廷哪有那麼多糧食啊。”
“或許有個人能幫上我們的忙。”楊嗣昌道。
李國棟帶著一百多名夜不收來到大同，至宣大總督府門口，李國棟下馬，向門口的衛兵遞上腰牌和楊嗣昌的親筆信。
一名守衛回去稟報之後，不一會兒便轉身走出“請隨卑職來。”
李國棟跟著這名守衛走進總督府，直接穿過了前廳，走進後花園的一座亭子中。
楊嗣昌、焦源溥和陳新甲三人早就坐在裡面等候多時了，三人圍著石桌而坐，看起來不像是公務會見，而是私人聚會。
“末將參加楊督臣，參加焦撫臺，參加陳都憲！”李國棟走進亭子，向三位上官行禮。
“果然是一員虎將啊！看座！”楊嗣昌指著自己對面一張空凳子。
亭子內的石桌周圍一圈共有四張石凳子，他們三個人坐了三張，楊嗣昌對面的石凳空著，李國棟道謝之後，便坐了下去。對焦源溥，他印象不是很深，而楊嗣昌和陳新甲，那可是明末大人物，能在他們面前有自己的一席之地，這算是朝廷對自己的肯定吧。
李國棟坐了下來，楊嗣昌笑眯眯的看著他“李將軍一路過來，宣大的情形，李將軍都見到了吧？建奴入寇，百姓受難，宣大莊稼顆粒無收，今年宣大的稅朝廷只能免了，還要出錢糧安撫難民，可惜朝廷沒有銀兩。倘若難民不及時安撫，若是造反從賊，後果不堪設想啊！”
“楊督臣，末將受朝廷恩惠，方才得銀七萬兩，末將願將銀兩換成糧食，用以賑災。另外，末將還願意招募一批災民屯軍，修建寨堡，開墾荒地。”李國棟從座上站起身，拱手請命。
“李將軍請坐吧！如此最好！本官替朝廷謝過李將軍。”楊嗣昌微笑著，撫摸鬍子點了點頭，“李將軍此番斬殺建奴過萬，雖上報級七千，但本官也知道，將軍的功勞潤出去了，能驅逐建奴，李將軍功勞蓋世。如今建奴已經控制了張北草原和土默特部，倘若屢屢寇邊，入關劫掠，朝廷要如何應付？”
“建奴之所以兩次入寇，皆因他們控制了蒙古，科爾沁人投靠建奴，察哈爾蒙古慘敗，土默特部受到建奴威脅，不敢不從，漠北蒙古又對察哈爾人和土默特人見死不救，建奴方才控制了宣大以北大片草原。若要抗拒建奴，令其不敢入寇劫掠，需聯合蒙古，共同對抗建奴！”李國棟擲地有聲的回道。
“英雄所見略同啊！”楊嗣昌哈哈大笑，“北和蒙古，東拒建奴！本官也是這個意思！如今大明內憂外患，內有流賊外有建奴。若要破賊，需先同蒙古結盟，解除建奴威脅，方可安心破賊。待到破賊之後，再圖收復遼東之地。李將軍出身於關外，瞭解蒙古人，這件事，本官就全權託付李將軍去辦。”
“多謝楊督臣信任末將！”
“土默特部向來同大明交好，只是勢單力薄，懼怕建奴，固不得不從奴。李將軍可有法子令土默特部再度同大明結好？”
“俄木布軟弱無能，鼠兩端，被嶽託一嚇唬，就嚇破膽了。末將在土默特部有眼線，土默特人的一舉一動都在末將監視之下。林丹汗已經病重，不久於人世。若林丹汗病故，其子額哲將回河套。我們可以聯合額哲，再聯合漠北三汗，再加上土默特人，有蒙古五部勢力，末將的鐵騎可以協同蒙古五部共同抵禦建奴，以保松錦防線以西平安。”
“好！”楊嗣昌點了點頭，“本官會奏報朝廷，任命李將軍為總兵！”
李國棟再次站起身來，向楊嗣昌拱手道謝。
“上酒上菜！”楊嗣昌轉身喊道。
奴僕端著一盤盤酒菜，一罈罈美酒魚貫而出，在亭子的石桌上擺上酒菜。
“李將軍為朝廷立下大功，這頓宴席，就當成本官給將軍的慶功宴。”楊嗣昌道。
“恭喜將軍！”焦源溥和陳新元同時舉起酒杯。
李國棟端起酒杯，謝過各位上官。他心裡暗暗道楊嗣昌把我當成了他的人了，可惜他不久之後就會丁憂回家，繼任者是盧象升。盧象升同楊嗣昌政見不同，等盧象升來了，自己向盧象升示好，恐怕又會令楊嗣昌惱怒，若是不向盧象升示好，一方面自己今後在宣大就不好混了，另一方面也說不過去。今後自己應該怎麼辦？
酒過三巡，楊嗣昌又提起一件事“流寇已攻入湖北，兩淮之地皆遭禍害。本官聽說李將軍有一支商隊，在兩淮救助百姓，修建城寨，幫了不少百姓。朝廷要徹底解決建奴，只有先剿滅流賊，方可圖遼東。試問李將軍，可有破賊之計？”
“賊寇勢大，末將兵力稀少，只能逐步屯軍，收編流民。賊寇之所以降而復叛，乃朝廷沒有銀糧招撫也。若是朝廷有銀子糧食，招募賊寇前往遼東，豈不一舉兩得？”
“是啊！”楊嗣昌眉頭緊鎖，“聖上就是為銀子的事情頭疼，本官主張，朝廷招撫流民開礦，既能解決百姓生活問題，又能解除流民威脅。只可惜招撫流民開礦一事，在朝中若要實施起來，困難重重，多有言官上奏，說什麼帝王不應與民爭利！還說什麼朝廷要重現萬曆礦監之禍！哎，此時要辦起來，還真是難啊。”
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