多爾袞大軍從青山口進入大明之後，連續攻破多座縣城，擄得百姓數萬人，劫掠糧食牲口不計其數。
此時多爾袞的大軍在京城東郊一帶劫掠，多爾袞坐在中軍大營內，外面不時有滿載而歸的清軍。
“切記，深入大明腹地，唯獨不能同流賊接觸！”多爾袞腦中回想起臨行之前皇太極交代過他們的話。想起這句話，多爾袞佩服皇太極，就是要大清和流賊輪番給大明放血，這樣大明這個龐然大物才會轟然倒下！這次清軍入寇，選擇的時機非常好，流賊頭目高迎祥被殺，張獻忠、羅汝才都投降了，只剩下李自成和馬守應還在堅持，若是孫傳庭再圍剿下去，李自成和馬守應必然被滅。
大明清理了內亂，就沒有後顧之憂，能回過頭來權力對付大清了，甚至那些招安的和俘虜的流賊也就能搖身一變，變成明軍，投入到對付大清的戰場上！
所以皇太極必須救流賊，決不能讓大明把流賊給剿滅了。
紫禁城內，崇禎皇帝正召見楊嗣昌。
崇禎皇帝把楊嗣昌砍成是自己的股肽之臣，深具謀國之能，當年他接見楊嗣昌後，一番問答下，出“恨用卿晚”的感慨，當時就任命楊嗣昌為宣大總督，主掌宣大抗虜兼剿滅流賊之事。
楊嗣昌也沒讓崇禎皇帝失望，先把被崇禎皇帝丟在塞外不管的李國棟給重用起來，取得了聯蒙抗金的勝利，破壞了後金吞併蒙古的戰略計劃。但是在關鍵時刻，楊嗣昌的父親楊鶴去世，不久繼母丁氏也跟著去世，楊嗣昌被迫回家守孝。可是不久之後，流賊闖入鳳陽，燒燬了鳳陽皇陵，兵部尚書張鳳翼畏罪自殺，崇禎皇帝決定重新啟用楊嗣昌，下旨奪情，把楊嗣昌召來京城，啟用為兵部尚書。
對於崇禎皇帝的寵信，楊嗣昌感恩戴德，盡心盡力，在剿滅流賊的戰爭中確實揮了不小的作用。
為了剿滅農民軍，楊嗣昌提出了四正六隅十面之網的戰略計劃，以陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿，而專防延綏、山西、山東、江南、江西、四川，為六隅，六巡撫分防而協剿，將流動作戰的農民軍堵截幷包圍，然後加以消滅，這個計劃取得一定成功。若不是此次在明軍剿滅農民軍的關鍵時刻清軍入寇，李自成、馬守應可能就被剿滅了，已經投降的張獻忠、羅汝才等人也沒有機會復起，只要李自成和馬守應被滅了，張獻忠和羅汝才就只能聽從朝廷安排，被調去對付清軍。
之所以張獻忠降而復叛，第一是西北大旱，朝廷沒有銀子，第二是有李自成和馬守應的活動。如果沒有這些外因，張獻忠和羅汝才也就是失去了降而復叛的條件。
而且張獻忠其實也提出過，願意為朝廷抵達建奴，只是崇禎沒有銀子，根本就談不攏。其實李自成也曾提出過，願意接受朝廷招撫，去對付建奴，但崇禎拉不下面子。
其實在某些方面，弱宋做得反而比大明好，至少在財政方面，宋朝就比大明強得多。每次宋朝有賊寇造反，遇上剿滅不了的，基本上都能用銀子來擺平。而大明卻根本做不到這一點。
圍剿農民軍之事頗見成效，崇禎帝對楊因昌更是器重，所提議案，無不許可。今年六月，楊悶昌被任命為禮部尚書兼東閣大學士，參於機務，仍掌兵部事，成為明末權傾一時的宰相式人物。他的武陵老家，己稱他為“楊閣老”、“楊相”等，可見楊嗣昌的權雄勢大。
今年年初，土默特蒙古歸降了清國，皇太極又率軍親征喀爾喀蒙古，迫使喀爾喀蒙古投降，額哲帶著察哈爾人西逃去了突厥人的地盤，塞北之地已經完全落入清國手裡。
面對越來越惡劣的局面，原本是主張聯蒙抗金的楊嗣昌，提出了乾脆同建奴議和，反對開戰。他認為，明軍就那麼些人，無法同時應對建奴和流賊，若是能先同建奴議和，方可全力以赴剿賊。若是流賊不滅，大明腹背受敵，形勢危急。
楊嗣昌告訴崇禎皇帝說“攘外必先安內，自古未有內亂不止而能對外取勝者。”
他認為清兵雖然幾次入寇，但心腹大患還是那些流賊。剿滅流賊之後，無後顧之憂，國家就可以整軍備武，還能利用俘虜的流賊和招安的流賊將領投入遼東，討伐清兵，以雪多年之恥，永絕邊患。倘若流賊不滅，這一切都是空談。
可是朝中群臣都反對同建奴和談，皇太極以為大明耍了他，於是在得到農民軍陷入低谷的訊息，便兵入寇大明，迫使大明調遣剿賊的精銳回京勤王，這就救了已經奄奄一息的農民軍。
“楊愛卿，建奴已經進入東郊，依你之見，當如何禦敵？”崇禎皇帝問道。
楊嗣昌回答道“我軍長於守城，短於浪戰。當憑藉城池之利堅守不出，萬萬不可出城浪戰。賊奴所至之處，調兵入城防禦。儘可能的把百姓都送入城內，即可保護百姓，又可加強守城力量。賊奴入寇不過劫掠財物，擄掠百姓罷了，春耕之前必然退兵，只要我軍堅守不出，賊奴自然會退去。”
按照史書上說楊嗣昌一心和談，故意坑盧象升，其實這個說法並不對。清軍兵臨城下，這時候清國是不可能同大明和談的，想要透過談判來讓清軍退兵，就算腦子被驢踢了的人都不會覺得這樣做可行，只有讓清軍退兵之後，才能重啟和談。
“僅僅如此？”崇禎皇帝臉色微變。
楊嗣昌突然想起張鳳翼畏罪自殺一事，嚇出一身冷汗，連忙補充了一句“當守好昌平，以免賊奴毀壞皇陵！“
見到崇禎皇帝臉色逐漸緩和下來，楊嗣昌才暗暗心中慶幸幸好補充了一句，否則一旦昌平皇陵落入奴手，即便崇禎皇帝再寵信自己，也不可能不去追究皇陵被毀一事，到時候真要掉腦袋了。自己前面的那個兵部尚書張鳳翼，血淋淋的教訓就擺在那裡。
崇禎皇帝要昌平守軍堅守不出的聖旨送到了永安城，盧象升接到聖旨之後，悲憤的感嘆一聲“楊文弱（嗣昌）意同建奴和談，竟然不顧建奴入寇禍害我大明百姓，還說什麼堅守不出！可悲聽聞陛下也頗為意動，難道我們就堅守不出，任憑建奴禍害我大明百姓？死守不出，就能守得住？建奴已經破了多少州縣了！”
就在此時，有夜不收來報“啟稟督師，建奴正在通州一帶劫掠，數十萬百姓慘遭荼毒。”
“末將願去東郊會一會建奴！”李國棟站了出來。
盧象升大喜“國棟啊，汝麾下將士皆為騎兵，來去自如，如此最好了！勝了可殲建奴一部，敗了也能全身而退。”
崇禎十一年十月九日，李國棟率領七千餘兵馬出了永安城，直奔京城東郊而去。
全騎兵的李國棟部行軍度極快，不過一日，便抵達京城廣渠門外。
駐守廣渠門到左安門一帶的京營官兵是五軍三營、神樞一營、神樞二營、神機四營的幾個參將遊擊。京師各營裝備精良，鎧甲厚實，戰馬數量頗多，各營均有大量戰車、火炮、鳥銃、拒馬等裝備。
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