“劉澤清有十萬大軍，可是其實他真正的戰兵就一萬五千人，其餘都是裹挾的流民災民，而且這一萬五千戰兵之中，也就五百家丁能戰；劉良佐五萬大軍，真正的戰兵不過一萬，其餘的都是流民，一萬戰兵中，也就五百家丁能戰；高傑的五萬大軍比較實在，其中有兩千人是他同闖賊決裂的時候帶來的老營兵，其餘的都是烏合之眾，不過高傑麾下第一猛將李成棟還是有點厲害。這三路大軍，真正能戰的不過三千人！”李國棟比劃著軍用地圖說道。
這就是明末的家丁制度帶來的禍害，當軍官的都拼命的吃空餉，剋扣軍餉，拿著貪來的銀子養活家丁，誰的家丁最多，誰的戰鬥力就最強，曹文詔當年也是五百家丁，只是中了埋伏，才兵敗身死。吳三桂有三千家丁，進入關內可以橫著走了。
高傑那些跟著他出生入死的兩千老營兵也算是家丁了，他是江北四鎮中實力最強的一支，但李國棟也沒有把他看在眼裡。
淮軍就沒有家丁，每一名戰兵都有其他軍隊家丁的戰鬥力，淮軍是以分級領軍餉，騎兵和散兵（線膛槍神槍手）的軍餉最高，其次是炮兵，再下來是鐵甲兵，然後是弓箭手，軍餉最低的是長槍兵和火銃手。
以四萬兵馬圍點打援，對付江北三鎮的二十萬大軍，再加上高郵城內的民壯、鹽丁和王家的地主武裝，李國棟面對的敵人有二十二萬到二十三萬之間。
白馬湖邊，湖光連天、碧波盪漾，湖水岸邊，生長著大片的蘆葦，蘆葦葉子隨著微風唰唰作響，好一片美麗的湖光山色。可是此時，這美麗的景象正在遭到匪兵的無情蹂躪。
湖邊的幾座村子內，駐紮滿了劉良佐大軍，各村俯屍處處，鮮血順著田坎流淌，流入田邊的溝渠，再緩緩流入湖中。
每一戶宅院都住滿了身穿破衣爛衫計程車兵，追雞打狗聲，士兵的囂張狂笑聲，刀劍刺入人體的慘叫聲，婦女孩子的哭泣哀求聲，各種聲音匯聚在一起，在村子的上空瀰漫。
村子的原宗族祠堂內，兩個長得還有三分姿色的女子正哆哆嗦嗦的縮在屋子的角落裡，兩女顫抖的相擁。劉良佐大馬金刀的坐在祭祀桌案邊，手裡拿著一隻肥美的燒雞，桌子上放著酒，兩名家丁正不斷的給他添酒。
劉良佐大口喝酒，雞骨頭吐得滿地都是，他指著那兩名女子對家丁道“等大爺我玩膩了，這兩個娘們賞給你們！”
“多謝大帥！多謝大帥！”兩名家丁連連道謝。
劉良佐酒飽飯足，把酒杯一丟，就往那兩名女子那撲了過去。
“啊！”一名女子驚恐的大叫起來，看著一雙油膩膩的髒手向自己伸來，她嚇得閉上了眼睛。
“大帥！”就在劉良佐準備施展“武功”的時候，外面一人匆匆忙忙的來報，“不好了！李二狗來打高郵了！劉澤清將軍派人來求救。”
“呸！”劉良佐大吼一聲，“李二狗還敢主動來招惹我們？他要留人護駕，還要攻打高郵，他手頭又有多少兵力？”
那人回道“李賊率了五萬大軍圍攻高郵。”
“五萬大軍？”劉良佐倒抽了一口冷氣，“李賊的五萬可都是精銳，我們去救高郵，那豈不是白白去送死？”
“大帥！”身邊一名家丁道，“卑職倒是有一計，可破李賊！”
“快快說來！”劉良佐大喜過望問道。
“李二狗不是兵力不足嗎？他以五萬大軍攻打高郵，豈不是傾巢出動？而且高郵城池堅固，李賊兵馬雖然精銳，卻不能一時半載攻破。我們可以來個圍魏救趙之計，直接去淮安捉拿昏君！李賊必然放棄攻打高郵，回師救駕，到時候我們在半路設伏，必可一舉破李賊！”
“哈哈哈！”劉良佐哈哈大笑，“妙計！妙計！就按照此計行事！”
劉良佐的部將張黃蓋也來了，聽說了圍魏救趙之計，劉良臣道“大帥，我們應該拉上高傑一起圍魏救趙。令高傑率軍攻打淮安，我軍在半路設伏，大破李賊。”
“好，取地圖來！”劉良佐大喊道。
部將薛王讓人拿了地圖上來，劉良佐開啟地圖，在地圖上比劃著“李賊若要回師救駕，他要走近路，必然經過樑莊，我們以小股騎兵引誘他們，把他們誘入田莊附近的草地中，我們在草地附近埋伏，草地內放入柴禾火油，等李賊路過，立即點火，來個火燒李賊！”
“妙計啊！”一群匪兵匪將紛紛稱讚。
劉良佐又轉頭道“各位，黃得功麾下的馬得功和田雄，也早對昏君不滿了，我們可以讓人去拉攏他們一起。”
“卑職願去滁州跑一趟，說服馬得功、田雄等人。”一名外號叫七王的部將站了出來。
這個外號叫七王的傢伙是一員勇將，長得人高馬大力大無窮，真實歷史上七王在江陰之戰中被一名十六歲的小兵所殺；後來薛王和外號十王的張黃蓋也被打死，這就是江陰之戰的殺清軍三王，這三王都是劉良佐麾下部將的外號。
“好，七王，你小心一些。”劉良佐點了點頭。
“諾！”七王退下。
此時數十里外的高郵城下，李國棟的大軍正在猛攻高郵。
火炮轟鳴，淮軍先進攻的是城外的興化縣城。
劉澤清的十萬大軍自然沒辦法全部退縮到高郵小城內，所以他大部分的兵力都在城外各地，其中興化駐紮了一部分，寶應縣湖西駐紮了一部分，高郵城城外又駐紮了一部分。
興化是一座小城，城牆不高。劉澤清的部將柏永馥駐守在這座小城內，他知道李國棟的淮軍火炮兇猛，因此讓人在城外堆起了沙袋，用來緩減炮彈的動能。
“柏永馥就是一個庸才！”王輔臣看著城外的佈置哈哈大笑，“城池本來就不高了，還堆起沙袋，只要我們抵近城牆，在沙袋上面再堆起沙袋，即可攻上城頭。”
“王將軍，小心有詐！”韓大山說道，“大帥用計，最喜在地下挖掘，若是柏逆在城外挖掘地道，內建火藥，我軍上去，豈不是剛好中了賊人之計？”
李國棟笑道“大山啊，你還以為是在北方呢？這是兩淮河網之地，賊人要如何挖掘地道？挖下去恐怕都是水了吧？”
淮軍以輕便的三磅炮、輕型佛郎機和臼炮壓制城頭守軍火炮，三磅炮和輕型佛郎機的炮彈不斷的飛上了城頭，砸在女牆垛口上，打得碎石橫飛，城磚碎裂，女牆內破碎的城磚和碎石像彈片一樣橫飛，打得城頭守軍站不住腳。
一門門炮口朝天的二十四磅臼炮和三十二磅臼炮出震耳欲聾的轟鳴聲，開花炮彈騰空而起，像是火雨流星一樣向興化城頭落下。
臼炮的重量非常輕，二十四磅臼炮不過百來斤重，即便是三十二磅臼炮重量也才兩百斤，四個人就能把臼炮抬起來放在車上，而且臼炮還是這個時代唯一能夠射開花炮彈的火炮，對興化城牆有很強的攻擊效果。
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