土國寶帶著十多名親信，駕駛著一條小船鑽入了一條小河汊的蘆葦叢內。“哎，敗了，敗得真慘了，那麼多弟兄們本來跟著我就是打算吃香的喝辣的，結果都被官狗子殺了！”土國寶感慨一聲。
他的三千多匪徒，如今就剩下十幾個人跟在身邊。外面還有百餘人來不及躲進蘆葦叢，他們已經來不及跑了，淮軍水師的快船已經追了上來，等待這百餘名匪徒的，就是被殲滅的命運。
“轟轟”蘆葦蕩外面響起了轟鳴的炮聲，炮彈擊中船隻，出木板破碎的聲音，其中夾雜著水匪的慘叫聲。
“完了完了，百餘兄弟又完了！”土國寶悲哀的說道。
“當家的，還有我們在，我們一定可以東山再起！”坐在土國寶身邊的一名小頭目說道。
這名小頭目的名字叫水牛，聽說從小就是父母雙亡的孤兒，他不知道自己叫什麼名字，因為身強力壯，又熟悉水性，所以被人叫成水牛。雖然水牛加入太湖水匪的時間不長，只有三年，可是因為他水性極好，又武功高強，憑藉著一身本事，水牛屢屢為水匪立下大功，所以他成了一名小頭目。
蘆葦蕩裡傳來了一陣划船的水花聲，有人大喊道“不好了，官狗子又進來了！”
“大當家的，快走！”水牛大喊了一聲，“有小的幫你，我們一定可以逃過官狗子追剿。”
十多名小嘍囉拼命的划著船，往蘆葦蕩深處划行。可是官兵的十多條小船衝入蘆葦蕩，緊跟在後面，就像是吊靴鬼一樣跟在後面緊追不捨。十多條官兵的小船對蘆葦蕩形成了合圍之勢，眼看著土國寶已經無路可逃了。
“你們幾個，留下來拖住官狗子，我保護大當家的逃走！”水牛大喊道。
那些小嘍囉面面相窺，其中一人問道“我們只有一條船啊，怎麼分開逃？”
水牛掄起斧頭，從船上劈下一塊船板丟進水中“當家的，您跳進水裡，抓住這個，有我水牛在，一定可以讓您安全脫險。”
“好！”土國寶點了點頭，跳進水中。
水牛也跟著跳進水中，土國寶緊緊抓住船板，水牛在水中推動船板，向蘆葦蕩深處游去。土國寶雖然是水匪，但他的水性也就是一般般，只能說是會游泳。而水牛的水性非常好，可以一口氣潛入水中游出半里遠。
被土國寶丟棄的小船很快就被官兵的小船追上了，水匪船上的賊人張弓搭箭，射出了一輪箭矢。可是羽箭紮在身披木甲和竹甲的官兵身上，根本無法射穿鎧甲，而官兵反擊來的箭矢，可以說是箭箭到肉，沒有任何防護能力的水匪被箭矢射中，一下就射穿了。有的水匪慘叫一聲，跌進水中，有的倒在船艙內。一輪箭雨覆蓋，小船上看不到幾個活著的水匪了。
官兵水師小船靠了上來，幾名肉搏水兵提著斧頭跳進船艙內，看到屍體和只剩下一口氣的水匪，就一斧頭砍下腦袋。看到受輕傷的水匪，先以斧頭背打暈過去，再以繩索捆了。
太湖西面的九里山中，這裡是太湖水匪的老巢，山寨中，遍地死屍，都是匪徒的屍體，官兵的屍體寥寥無幾。淮軍水師總兵施琅站在聚義廳內，看著麾下的官兵們押著一群群賊寇走了出來。所有的匪徒都被押出來之後，官兵們從各間房屋內抬出了一箱箱金銀財寶，還有十多名被匪徒擄掠的女子也被官兵們帶了出來。
施琅率領內河水師對太湖水匪的這一戰，簡直就是一邊倒的屠殺，打得毫無懸念。水戰簡直是虐菜，太湖湖面的交戰，水師無一傷亡，到了攻打山寨的時候，才出現了一點傷亡，不過水師只陣亡了六人，受傷十三人，逃回山寨的五百多名匪徒被全部殲滅，除了一百多名匪徒被擊斃之外，其餘的全部被俘。
“還抄出不少金銀財寶啊。”跟著施琅一起來剿匪的王全說道。
之前王全也剿過匪，可是每次剿匪，都沒有這次收穫大，這個年頭，北方老百姓都快餓死了，土匪也沒有什麼可以搶的，多半都是為了能夠吃到一口飯才落草為寇。
可是到了南方，沒想到土匪都那麼富有。
施琅笑道“王都司，這些水匪就叫富有？恐怕你是沒見過海匪吧。若是有機會，帶你出海去剿一次海匪，你就知道他們有多富了。聽父親說起過，當年剿滅大海盜劉香的時候，搜出的金銀財寶要用船來裝，可是裝滿了好幾條大福船呢。”
“報！”外面有人來稟報，“我們的小船跟上土國寶了，可是又讓他跑了，只抓住幾個小嘍囉。”
“又讓這個賊人跑了？”施琅怒道，“擒賊先擒王，連賊都未抓住，等我們一走，土國寶又捲土重來！”
“軍門，土國寶那賊子棄了船，跳進水裡跑了。”來的人回道。
太湖南岸，一座士紳的莊寨豎立在太湖湖畔，這是一座士紳豪強的莊寨，周圍有一圈寨牆，內中還有四座塔臺，揹著鳥銃或弓箭的家丁在寨牆上來回走動。
這是湖州推官馮汝縉家族的莊寨，馮家在湖州是當地有名的豪強，真實歷史上，清軍攻打湖州的時候，湖州知府王士譽逃走，馮汝縉開啟了城門向清軍投降，因為對大清有功，被清廷升任為大清第一任湖州知府。
王士譽雖然為人所不齒，可是他的女兒卻是一個烈女子，湖州淪陷，同她指腹為婚的馮煌穿上大清官服來向她求婚，王小姐大罵未婚夫是叛賊，甘心當了韃虜的走狗，隨後跳河自盡。
“大當家的，我們怎麼到這裡來了？”水牛問道，“這不是豪強的莊園嗎？聽說這裡的家主馮汝縉，可是官府的人啊，而且這馮汝縉同知府王士譽還是兒女親家，我們到馮家莊園，豈不是自投羅網？”
土國寶哈哈大笑“馮家是我們自己人，老大我和他們有多起交易。別說馮汝縉了，就算湖州知府王士譽來了，也不敢把我們怎麼樣，他們那些當官的有幾個乾淨的？他們不保護我們，難道讓我們落到錦衣衛手中，他們有好下場？”
“大當家的，難道您就不怕他們殺人滅口？”水牛大驚失色道。
“殺老子滅口？哼哼！他敢殺了老子，自會有人把他們幹過的骯髒事全部向錦衣衛舉報！”土國寶冷笑道。
走到馮家莊寨門口，土國寶抬起頭來大喊道“太湖土國寶來訪，請問你們家主可在？”
不一會兒，莊寨大門緩緩開啟，一名身穿華麗錦衣的少年從莊寨內走出，向土國寶一拱手“土老大，家父不在，你們快進來吧。”
兩人走進了馮家莊寨，但是沒有人注意到，水牛偷偷把一塊陶罐碎片丟在地上。
湖邊一條小道上，一名偽裝成漁夫的錦衣衛沿途走來，走一段路，這名錦衣衛就彎腰整理一下鞋子，順便看一眼丟在地面的陶罐碎片，然後繼續往前走。一直走到馮家莊寨跟前，這名錦衣衛看到丟在泥地裡的陶罐碎片，他心裡暗道到了，就是這裡。
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