聽說地主士紳要組織“還鄉團”打回來，葉春生決定誓死扞衛自己現在的幸福生活。淮軍和錦衣衛沒有來的時候，葉春生租種葉憬舟家的十畝水田，需要每年交出過七成的收成給地葉憬舟，還要繳納苛捐雜稅，剩下的連吃頓乾飯都是奢望，平常時節每天也就兩頓米糠熬成的粥，再加上番薯之類餬口。稍有收成不好，一家人就得靠野菜甚至草根樹皮渡日，而且官府可不會為了農民吃不飽而免除稅收，為了交稅還得去借高利貸。
什麼田賦，丁銀，徭役折銀，什麼火耗，亂七八糟苛捐雜稅，壓得葉春生一家根本喘不過氣來。
東家葉憬舟是一名舉人，家裡肯定是有免稅的地，可是那些免稅的地輪不到他葉春生來種啊，那些免稅的地，都是葉憬舟的親信奴僕或者沾親帶故的人種了。葉春生種的地可是要交稅的，田賦之類的，都轉嫁到了他們佃戶身上。
世世代代都是這樣過來的，他爺爺這樣，他爹也這樣，他自己也這樣，若不是淮軍來了，他兒子、孫子，子子孫孫還得繼續過這樣的日子，生活沒有任何希望，就像在一片漆黑的深淵裡，看不到一絲光明的活著，
至於讓自己的孩子去考科舉？還是洗洗睡吧，在夢裡什麼都有。考科舉？不要本錢嗎？送孩子去私塾讀書，學費根本不是他能承受的。而且在幾年前，兒子也餓死了，就連這個夢想都徹底絕了念頭。
當年收成不好，衙門裡的差役和當地計程車紳還來催繳稅收，結果兒子餓死了，葉春生在心裡暗罵坐在京城龍椅上的那位天子。
可是淮軍和錦衣衛來了之後，他才明白，大明的天子其實是愛戴百姓的，都是下面那些貪官汙吏和騎在他們頭上拉屎拉尿計程車紳，他們才是真正壓迫自己的壞人！
聽說皇帝陛下穿的衣服都打補丁了，每天餐桌上基本上看不到什麼肉食，皇后娘娘還要親自織布。
皇帝的日子過得那麼慘，真的是不敢想象，在這些農民心中，皇帝不是連用的鋤頭都是金的？
每年農民上繳了那麼多田賦，丁銀，徭役折銀和各種苛捐雜稅，都到了哪裡去了？為何皇帝陛下還那麼窮？都被那些士紳勾結貪官汙吏，銀子全部落入他們的口袋裡了。
在苛捐雜稅的重壓之下，北方的農民都造反了。可是皇帝讓那些貪官汙吏土豪劣紳捐銀，沒有一個人捐出銀子的。後來皇帝僥倖逃出了京城，路過揚州的時候，見到一家士紳吃的一頓飯，花費的銀子居然相當於皇帝一年的飯錢，結果皇帝大怒，讓錦衣衛把那一家人都給拿下了。
葉春生沒有文化，也不識字，這些事都是錦衣衛告訴他們的，他只知道，這些錦衣衛是自己的恩人。
可是“還鄉團”就要打回來了，一旦“還鄉團”打了回來，他們肯定要殺害錦衣衛，還要從自己手裡奪回土地。
自己能答應嗎？當然不能！
於是葉春生就這樣成為了一名民兵，他的年齡是大了點，可是他家裡就剩下他一個男人了，剩下的就是一個準備嫁給軍人的女兒。
準女婿跟著楚國公去征討那些貪官汙吏了，葉春生必須自己拿起武器，來保護自己好容易得到的田地，保護那些給了自己田地的錦衣衛。
縣城裡面，不知道什麼時候新成立了一個衙門，叫縣武裝部，由縣令和典史管轄。
縣裡新的縣令，是一條三大五粗的彪形大漢，滿臉殺氣，一看就知道是一名武人出身的武夫。可是這位武夫出身的縣令，對葉春生這樣的老百姓卻十分和善。
若是按照原來的制度，龍川縣令因為叛逆謀反被抓後，應當由朝廷吏部新派縣令。但現在朝廷人手也不夠，而且這裡剛剛打下來，朝廷內閣也暫時無法顧及此地，所以李國棟就乾脆自己來任命了一名老兵當縣令。
武夫擔任縣令，肯定是違反了大明祖制，可是在這亂世之中，有誰能顧得上那麼多？
葉春生加入了民兵之後，了一杆以竹子削尖的竹矛，之後就在縣城外面的河邊沙灘上進行佇列訓練。
新加入的民兵，在縣城外面搭建了一座臨時軍營，反正現在是農閒季節，葉春生他們將會在這座軍營內進行為期一個月的訓練。
頭幾天的佇列訓練中，鬧出了不少笑話，很多人連左和右都分不清楚，當教官大喊“向右轉”的時候，結果很多人轉反了，和戰友面對面，隊伍變得混亂不堪。
教官用皮鞭告訴那些轉錯的人，給他們長長記性，包括葉春生在內，有不少人吃了皮鞭。
在訓練的休息時刻，葉春生找了教官，疑惑不解的問道“長官，我們每天拿著竹矛，一動不動的站著，要不然就是什麼來回轉動，這又有什麼用？”
“佇列訓練，是基礎，是軍隊最基本的紀律。雖然你們不是正規的軍人，但是你們想要保護自己的家園，就必須知道，在戰場上，只能嚴格的遵守命令！長官沒說後退的時候擅自退卻，當斬之！今天你們挨的是皮鞭，今後上了戰場，出了錯，那可是掉腦袋的事情。”
“這佇列訓練，要訓練到什麼時候？”葉春生又問。
“一個月，一個月之後，我們將會給你們武器，有人是長槍兵，有人是火銃手，有人是弩手，還有人當盾牌手。你們不需要野外浪戰，只要守好自己的莊寨就好了。”教官回道。
民兵的兵種，無非是長槍兵、火銃兵、弩兵、小炮手和盾牌手（不是刀牌手，除了一面用來保護戰友的大盾之外，右手持一根短矛）五種，都是最廉價最容易訓練的兵種，只要有兩個月訓練下來，藉助寨牆守城完全沒問題。
李國棟手中目前鳥銃和斑鳩腳銃多得比大米還多，大批繳獲的鳥銃和斑鳩腳銃，還有虎蹲炮和佛郎機，這些火器李國棟自己看不上眼，正好藉助這個機會，把這些火器都配備給了民兵。
也就在粵東北淮軍已經佔領的各縣城訓練民兵的時候，李國棟的淮軍已經抵達了潮州府城外。
潮州守將車任重自以為潮州府城池堅固，企圖憑藉著城牆負隅頑抗。
淮軍架起了大小火炮，對準潮州城牆起了猛烈的炮擊，呼嘯的炮彈下冰雹一樣不斷的落在潮州城頭，打得城磚崩裂，碎石橫飛。臼炮射的開花炮彈落在城頭，炸開了一團團火球。
李國棟當然不會完全指望以大炮轟開堅固的城牆，在以火炮壓制城頭守軍的同時，淮軍的簡易盾車載著沙袋，抵近了護城河邊，把一袋袋沙袋投進護城河內。只用了一日時間，就填平了一段護城河。
接下來，淮軍就以望樓車上的線膛槍手壓制城頭守軍遠端火力，然後讓輔兵推著以船隻改成的轒轀車抵近城牆。
這些轒轀車都是從韓江裡撈上來的船隻改成的，把船底倒扣在車架子上，就變成了一輛最簡單的轒轀車，施工時間短，防護能力又強悍。
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