“兄弟們，今天晚上吃饅頭，酸菜湯，大家委屈一下，等到了草原，本將軍就請你們吃肉包子，燉大骨湯！”
“好！”
“多謝將軍！”
“雲伯辛苦啦！”
“駙馬威武！”
周楚拿著勺子親自給眾人打湯，一邊打，一邊還不斷的吆喝。
頓時惹得所有人都大聲歡呼，士氣高漲，看著那一籠籠剛出爐的饅頭，都是直咽口水。
眾人心中也確實都充滿了感激，原本大家都以為此次北征會九死一生，吃盡苦頭，誰曾想不但不用徒步行軍，躲在雪橇內和在屋裡差不多，完全吹不到一絲風雪。
現在更是能吃到白花花的饅頭，喝一口熱湯，簡直就是一種享受。
而幾乎所有人都明白，能有這般條件，完全得益於周楚製作出來的許多物件。
這雪橇自不必說，還有將那有毒的石炭變成無毒，那一人一天就能將上萬人的軍糧變得毫無半點雜質的風車。
正因有了這風車，弟兄們才能吃上以前只有貴族才能吃的精細糧。
所以一些膽大的情不自禁的喊出了駙馬，顯然在整個娘子軍將士的心目中，早已將周楚當做了公主的夫君，大唐的駙馬，也唯有周楚才能配得上他們的公主。
對於眾人稱呼自己為駙馬，周楚倒也沒在意，畢竟兩人以前就睡一個帳篷，鬼都知道生了什麼。
倒是李秀寧聽得有些臉紅，卻也並沒有制止眾人亂叫，見營中一片歡鬧，並沒有行軍一天的疲憊頹廢，同樣也就沒再提醒周楚要注意身份。
“公主，這小子當伙頭軍倒是一把好手，只是那套盔甲，穿在他身上，當真是可惜了！”
見周楚和小青忙裡忙外，與眾將士打成一片，一旁的小燕不由得說道，顯然眼饞那一套精緻的明光鎧。
“嗯！”李秀寧頓時斜了他一眼。
小燕趕緊一縮脖子，將嘴巴閉緊，心裡卻道，好嗎，現在說都不能說了。
夜幕降臨，除了少數人站崗放哨，所有人都躲進了雪橇與帳篷內，周楚和李秀寧同樣也不例外。
寬大的雪橇內也就四人，兩人圍坐在火爐旁下著棋，小青與小燕則是在旁伺候。
“將！”
“呵呵，賢弟，你又輸了，這象棋比起圍棋來確實更有意思，其中更是隱含戰陣謀略之道，以我看，叫戰旗或，軍旗還差不多。”
“公主喜歡叫什麼就叫什麼吧！”
周楚無奈的將棋子丟到了棋盤上，接過小燕遞過來的一碗酒喝乾。
他沒想到才剛教會這妞象棋半個月，自己就快不是他對手了，當真是無語到了極點。
“賢弟，來，再殺一局！”
李秀寧一邊招呼，一邊擺放棋子。
就這般，兩人藉著下棋打時間，一連行了半月，大軍終於接近了突厥人棲息之地，途中硬是連個鬼影子都沒碰見，顯然突厥人都躲在駐地中窩冬，漢人同樣也都躲在莊堡內。
此時的天氣已經快要到滴水成冰的地步了，不到萬不得已是沒人會瞎逛的。
去年雖然幾個突厥部落遭了殃，但由於河套地區的水草豐盛，加之又毗鄰漢人莊堡，所以北面的突厥部落幾乎立即就遷移了過來。
為此北面各部落還差點生了爭鬥，最後還是頡利出面劃分了各自的駐地，才平息了這場紛爭。
可見河套地區對遊牧民族的吸引力之大。
也確實，當初突厥被隋文帝用計一分為二，頡利的父親只帶了數百族人逃到河套，就是因為隋文帝允許他們可以暫時在河套地區放牧，並給予了一定的支援，這才能在短短一二十年，實力就過了西突厥。
這也不能怪隋朝養虎為患，而是以當時的情形，分裂突厥，然後扶持弱方，對抗強的一方，讓兩方不斷爭鬥廝殺，無疑是最好的選擇。
可誰都沒想到，強大的隋朝會在短短時間就轟然崩潰，讓東突厥得於趁機做大，徹底失去了控制。
……
此時定襄郡，靠近西面黃河的一個數千人突厥部落，正在舉辦著一場儀式。