武帝派去探查太子是不是造反的使者在蘇文教唆下報了假情報，說太子果真造反；武帝聞言大怒，馬上命令丞相劉屈犛兵拘捕太子，又下詔命令都城近郊各縣的兵馬均歸丞相指揮。
劉屈犛接到命令即刻兵攻打長樂宮，太子劉據聞報想不出其他辦法；只得一邊假借皇帝命令盡赦都城裡的囚徒令他們武裝作戰，又命石德及賓客張光率領分兵迎敵。
劉據又一邊到處宣稱說，皇上病危奸臣作亂，要大家領兵討逆。
兩邊都是皇帝的名義，群臣不知是真是假，茫無頭緒，也不敢妄動，只得暫時觀望。
太子與丞相督兵交戰，打了三天三夜仍未見勝負；直到第四天武帝駕臨建章宮事情才弄清楚，原來是太子矯詔。
大臣武將乃紛紛幫助丞相，討伐太子，就是市井民間，也紛紛傳言太子造反。
太子的境況越來越危急，連忙跑到護軍使者任安那裡給他赤節；令他兵。
任安平時與太子十分交好，當面不好推辭，便收下了赤節，但跑到軍內，再不出見。
太子沒有辦法，又讓都中的百姓當兵作戰，打了兩夜，終於兵敗，石德、張光也被殺死。
太子帶著自己的兩個兒子逃往城門，城門本早已關閉，碰田仁當值，他見太子帶著兩個兒子，情狀可憐，不忍捉拿，就放他出去了。
丞相劉屈犛追到城邊，查明是田仁放走了太子，當即就要處斬田仁。
御史暴勝之止住他說“田仁是二千石的官，不能擅自斬，應當奏明武帝再行處置。”
武帝聽說太子逃走，暴怒異常；不僅殺了田仁，還追查暴勝之為什麼袒護田仁，嚇得他自殺了，甚至連雖未兵，但私自受節的護軍使者任安也被逮捕，系入獄中，候日腰斬。
武帝又收了皇后衛子夫的印綬，衛後大哭一場上吊自縊；衛氏家族全被殺死，包括太子的妃妾，也全部自殺，至於隨同太子造反的東宮官吏，也全被處死。
武帝誅殺了這麼多人以後，尚不解氣，詔緝捕太子，群臣沒有敢進諫的。
唯有壺關三老上書說“江充只不過是一布衣，陛下把他當作忠誠之士大加任用；以致江充處處假借皇帝的旨意迫害太子。江充狡詐虛偽，極善掩飾，使得太子進不能見皇帝，退則被亂臣困擾。過去江充讒殺趙太子，天下皆知，如今又要讒毀太子，太子結冤無告，身處危急之中，不得已而殺江充，只求自保而已，並無邪心。”
武帝看了這道奏章，也多少有些悔悟，但尚未下定決心赦免太子。
太子逃到湖縣，藏在泉鳩裡，那裡的人雖留住了太子，但家境卻十分貧困，無法供給。
太子便寫信給湖縣的一位家境殷實的朋友，希望朋友可以幫忙，誰知竟因此走漏了風聲。
地方官前往拘捕，圍住泉鳩裡，太子見走投無路，便上吊自殺。太子的兩個兒子同泉鳩里人一起抵抗，也都被殺死。
此時，漢武帝未必想殺太子；但結局是太子和皇孫都被殺死，武帝只能自作自受；也不能再行反悔，只好照原來的許諾照常封賞了捉拿太子的人。
太子劉據和母親衛子夫還有兩個皇孫都死了，武帝似乎有所醒悟；派人調查江充等人挖木偶的事。
不久即查清楚，完全是江充、蘇文等人弄虛作假迎合皇上；武帝怒極，詔令滅了江充全家。
太子死後，漢武帝的兒子們爭謀代立，此禍才消，彼禍又起。
真是人生如泡影，富貴如幻夢。漢武帝希望延年益壽以至成仙本是人之常情並非怪誕，只是常人懷此希望也只是希望而已；如果是皇帝情形就大不相同了，無限的慾望加上無限的權力那就會生出無限的禍患來。
漢武帝到了晚年越是長壽，就越是怕死；越是建立過功業，就越想佔有一切，乃至想成佛成仙，長生不老。
秦穆公如此，秦始皇如此，漢武帝更是有過之而無不及。
至於歷史上的其他皇帝，雖不如他們那樣求仙若狂；但寵信方士、吞丹服藥的卻是大有人在!
人性的貪婪是可怕的，做了人間皇帝尚嫌不足還想得道昇仙；即使真能成為仙佛他也會還嫌不足。
正所謂慾壑難填，貪慾如無權力的限制；恐怕會吞噬整個人類。
不過，歷史的展畢竟還有可靠的一面；皇權雖屬無限，一旦濫用；也往往引火燒身，這在中國歷史上已被無數次地證明過了。
漢武帝晚年糊塗，其癥結在於寵信方士，信奉巫術，又兼剛愎自用，暴戾恣睢。
如果究其根本原因，漢武帝晚年糊塗暴戾的性格；主要是因長生無術引起的心煩意亂所致；可見貪慾是引起禍亂的根源。
太子劉據、皇后衛子夫、丞相劉屈氂、2師將軍李廣利的家族，這些昔日最受皇上信任的人；都因為江充編造的“巫蠱事件”以及立太子的情由慘死在漢武帝的屠刀之下。