?七日後，王倫等人跟著司行方到了湖州。
?此時的湖州，悉數成了方臘的勢力。方臘的摩尼教士卒把守在門前，目光不住地從來人身上來回巡視，目光中滿是冷漠與凌厲之色。
?“不知道這湖州城，眼下誰鎮守？”見狀，石寶不由說道“眼前這幾個城門口計程車卒，倒是也有些模樣”。
三日前，司行方得到訊息教主方臘在湖州，因而帶了王倫過來。聽了石寶之言，也不解釋。
??自東門入，沿官道一路東行。官道很寬，可並排而行四輛大車，道路兩旁楊柳依依，楊柳之外稻香四溢。
王倫等人騎馬走在官道之上，滿載的牛車絡繹不絕。牛車之上，乘駕之人膚色服飾各異，高麗、扶桑、南洋、天竺、波斯、大食之人隨處可見。
行至一半路程，稻田消失，無邊無際的荷塘映入眼簾，荷塘之上，少女採蓮，少年打藕。再行半里，荷塘蘆葦交替而出現，柳樹蔭下，三名老嫗盤膝而坐，手持蘆篾編織草蓆。
見此，王倫開口問司行方說道“依你之見，中原、江南有何差異？”
司行方尋思片刻，說道“中原雄渾，好漢出門配刀；江南秀美，書生出門拿扇。”
王倫大笑，說道“精闢犀利，可為語錄！不過，江南還有方教主和呂長老等人！”
司行方笑笑說道“粗鄙之言，不足掛齒！”
僅看內城，湖州與其他州縣相比，除街市寬闊、樓廈稍加高大之外，並無出彩之處。然自東門出，行裡至海濱之地，千帆雲集，商貿繁榮。港口之北，船廠數十，工匠數萬，巨木堆積數里。港口之西南，倉庫貨棧綿延無邊，佔地數萬畝。
港口與內城之間，酒店林立，客棧遍佈，官道皆為青石鋪就，無懼雨雪冰霜。
司行方先將王倫幾人帶到一處客棧，安頓好眾人，然後向王倫告罪。“王兄現在客棧歇息，司某去見過教主然後再來引薦！”
一則司行方還要回稟龐萬春之事，二則向方臘引薦王倫，司行方也要先和方臘通氣。
“司兄公事要緊，王某在此靜候！”
司行方點點頭又，帶著屬下離去。臨走時也留了兩人，照顧王倫等，在客棧老闆處也交代一番。
客棧老闆不敢怠慢，來見王倫，問道“公子可是來自東京？”
王倫奇道“你如何看出？”
客棧老闆微笑，說道“聽公子口音可知絕非江南之人，再看公子氣魄舉止與登記時的簽章，可知大概！”
王倫也不解釋，取出一壺美酒，遞於老闆問道“你可是好酒之人？”
那老闆接過酒壺，在瓶口處輕嗅，滿臉享受與驚訝，說道“小酌怡情，豪飲傷身，天下卻難有不好酒之人！”
王倫點頭，說道“此酒贈乃北方佳釀，贈與老闆。”
那老闆推辭說道“無功不受祿，怎勞公子破費？”
王倫說道“在下初到寶地，不知風土人情，還望驛丞解惑！”
聽了這話，老闆一禮說道“分內之事，本該說與公子。”
兩人落座，老闆問道“公子可否告知此來所為何事？”
?王倫陷入沉思，許久之後問道“海外入大宋之物，賣於何人？”
老闆答道“極品之物，賣於杭州應承局；上品之物賣於東京商號；中品之物賣於中原、江南商號；下品之物賣於荊湘、川陝商號。”
稍作停頓，又補充說道“事無絕對，但九成物品如此。”