十二月初，小雪微停，氣溫難得暖和了幾分。
沒有錯過這個天晴的好機會，江楓讓巫師塔的僕人備好了馬車和旅行需要的物資，準備明天一早便啟程出。
這次他們不會按照原路返回瓦爾蘭，而是直接穿過荊棘荒原，在南部的城邦港口上船。返回鱷魚島之前，江楓會順道去一趟瓦爾蘭，從那裡提走國王許諾賞賜給他的黃金。
聽說要回鱷魚島，已經受夠了冬天寒冷的埃米莉，興奮的一整晚上都沒睡著，第二天暈暈乎乎地下了樓，最後竟然就這麼耷拉著腦袋，在馬車旁邊站著睡著了，後來還是被她姐姐抱上了馬車。
米莎幫著江楓將行李放上了篷車，然後便安安靜靜地坐在了篷車上，等待出。
巫師塔外，黑壓壓的人站了一片。
不知是從哪裡聽來了巫師大人要返回鱷魚島的訊息，無論有沒有關係的人都出現在這裡，為江楓等人送行。其中有像倫伯特、杜維、菲爾丁這些江楓認識的，也有一些連名字都沒聽說過的商人、貴族。
“我會在來年開春之前回來，這裡的事情就交給你了。”看向站在馬車旁邊的杜維，江楓說道。
杜維向江楓深深施禮，恭敬道“我一定不會讓您失望。”
江楓點了點頭，看向了馬卡魯。
“巫師塔這邊希望你多看著點，希望在我回來的時候，能看到至少一名學徒感應到魔力元素的存在。”
“是，大人。”
馬卡魯微微頷。
a學院的學徒從十二月中旬開始會放一段為期一個月的長假，而b院的學徒在突破見習學徒的瓶頸之前，都必須留在巫師塔中。江楓不在的這段時間裡，只能拜託馬卡魯那邊看著。
身為正統學院派出生的巫師，無論是學識還是遠見，他都遠遠大於萊婭和埃米莉。自從從荊棘荒原回來之後，江楓便授予了他b學院院長的新頭銜，而現在正是考驗他能力的時刻。
雖然研究院不培養黑巫師，但馬卡魯在冥想和對精神力的理解上，還是能幫上那些學徒們不小的忙。
對肚子越來越圓的倫伯特叮囑了幾句荊棘荒原展上的事項之後，江楓便轉身向馬車的方向走去。
……
雖然江楓暫時離開了荊棘荒原，但飛梭號商會擴張的腳步卻沒有停下。
為了讓江楓在回來之後，能夠立刻看到自己工作的成果，從巫師塔回來之後，杜維便一刻也沒有歇著，一邊著手蒸汽紡紗機的生產，一邊緊鑼密鼓地籌備新廠的建設。
按照江楓臨走之前的要求，紡織廠的位置就選在了鋼鐵廠的旁邊。
在完成選址的第二天，“飛梭號”鋼鐵廠旁的泥路上，已經堆上了一大堆木頭和磚石，一群負責施工建築的工匠，正在配合市政廳的官員丈量土地。
負責施工的是莫里安家族的建築隊，搬運磚石的篷車上印著四色盾牌的家徽。至於這個莫里安家族的來頭，可一點不小，雖然半年前還只是個名不見經傳的中小家族，可在一場選拔巫師學徒的考試之後，儼然已經成為了巨石城赫赫有名的大家族。
如果不是因為這層關係，以莫里安家族的資質，無論如何也競爭不過那些有頭有臉的大人物。然而誰要家主布萊恩生了個好女兒呢？整個上流社會社交圈，誰也沒想到，那個跟在達麗雅小姐身後的小跟班，竟然成為了巫師大人的學徒，而且還是最有前途的b學院。
現在整個巨石城上流社會，沒人不知道約瑟芬的名字。
倫伯特市長背後的卡雷爾家族之所以將這個機會讓給自己，而沒有選擇那些實力強大的商人家族，未嘗沒有拉攏的意思在裡面。布萊恩很清楚，這些都是看在自己女兒的面子上。
也正是因此，他格外珍惜這個機會。
大冬天親自站在工地上督促施工，哪怕是凍得鼻子通紅，也沒有一點兒打道回府的意思。自己的商會會長都如此的敬業，那些工匠和奴隸們自然也是格外的賣力，誰也不敢偷懶。
杜維只是來工地上轉了一圈，和那個叫布萊恩的負責人寒暄了幾句，便前往了市政廳。
區區一個布萊恩，還不值得他花太多時間去結交。
為了給紡織廠的銷路鋪平道路，一會兒他要會見一位特別的客人。
這位客人的身份有些特殊，是來自南方城邦的安條克男爵，同時也是安條克商會的會長，主要從事港口經營。
與阿迪亞大6上大多數封建國家不同，在南海岸城邦聯盟，爵位是可以用金錢買來的，也正是因此，南方城邦的爵位經常被戲稱為最不值錢的爵位，甚至於在卡迪倫帝國這些實力強悍的老牌封建國家，根本就不承認這些商人的貴族身份。
不過這些商人的影響力卻毋庸置疑。
比如安條克商會，不但是壟斷羅納港經濟命脈的大型商會，更是透過操縱選舉的方式控制了羅納港的市政廳，甚至於在整個南海岸城邦聯盟都擁有一定的影響力。
市政廳，會客室內。
在天鵝絨長椅上坐下，安條克男爵看了眼僕人端來的飲品，挑了挑眉毛，看向坐在對面的杜維問道。