會試之日。
江南貢院，人頭攢動。
江南貢院位於帝都秦淮街夫子廟學宮東側，是大明朝廷開科取士之地。
其規模之大、佔地之廣居大明各省貢院之冠，創歷代科舉考場之最。
會試是由禮部主持的，跟鄉試差不多流程，先去登記身份，相當於現代考試報名，然後再參加考試。
畢竟會試是集中全國舉人參加考試的，比之鄉試更加重要嚴格。
之後流程與鄉試一樣，會試也是分三場舉行，每場三日，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。
考期之日抵達，于謙於廷益早早地洗漱完畢，背上了考試專用行囊，悠哉悠哉地走向了江南貢院。
才走出沒幾步遠，就見到前方有一人正在等著自己，赫然正是他在帝都偶然間結識的好友陳循。
二人相視一笑，隨即共同前往江南貢院。
“廷益，這幾日可有安心閉門溫書？”
于謙咂了咂嘴，訕笑道:“那倒真沒有，小弟初來京師，連著幾日都在欣賞帝都之繁華富庶，一時間有些流連忘返。”
聽到這話，陳循又好氣又好笑，張了張口，終究還是沒有苛責于謙。
畢竟自己這位好友，太年輕了啊！
才十六歲罷了，僥倖考中了舉人，正是應該在家進學修德的大好年紀。
誰能想到，他去年秋闈剛剛中舉，今年春闈就立馬跑來帝都參加會試。
大明朝對讀書人頗為優待，一旦鄉試中舉，便永遠具有繼續赴會試的資格，而且也可以因此進入仕途。
自己這位好友偏偏不走尋常路，不像其他舉子那樣再苦讀三年溫書沉澱一下，立馬就跑來湊熱鬧，實在令人哭笑不得。
反觀自己，已經二十九歲了，今日之會試，將會是自己一生中最重要的一次會試。
陳循五歲喪母，十歲喪父，次兄早卒，獨與比他大十歲的長兄陳德遜相依為命，生活清苦，也因此早熟。
若非他以聰慧聞名鄉里，得到學政推薦入學，只怕也沒有機會參加科考。
所以，他肩上揹負的壓力，比于謙要大得多。
“德遵兄，我就是來體驗一下的，以免三年後臨時怯場。”
“倒是德遵兄，應該胸有成竹吧？這次會試對德遵兄而言，的確很重要。”
陳循靦腆一笑，眼中綻放出了精光。
“胸有成竹談不上，至少為兄做足了準備，倒是你這傢伙，真是……”
二人一路閒聊著，很快便到了江南貢院。
然而此刻的貢院已經是人山人海，異常喧鬧。
畢竟這時候的貢院前匯聚了全國上下來此會試的舉人考生，據那新學部前兩日統計，整個大明兩直隸一十四省，共計有五千三百多名舉子參加此次會試！
要知道這五千三百多名舉子都是舉人老爺，基本上都會有三五個隨從照顧生活以便他們安心備考。
這也就意味著，算上那些隨從在內，此刻匯聚在江南貢院之前的足有兩萬人之多。
費了一番力氣，陳循與于謙這才擠到了柵欄前，取出考牌驗明身份後，二人得以進入考場排隊等待檢查。
是的，檢查。
畢竟會試與鄉試一樣，一連要考三場整整九日，舉子必須自備吃食衣物。
然而這就給了考生們試圖作弊，改變命運的機會。
歷朝歷代的科舉大考，都或多或少地出現了科舉舞弊案。
故而朝廷對此搜查得十分嚴格，為確保科舉大考的公平公正性，杜絕有考生舞弊的可能，前去號舍考場之前，會由監試官帶著眾多大兵，挨個對考生進行搜查。
並且在考試過程中，還會時不時地巡視考場，以此杜絕考生舞弊。
正當此時，錦衣衛千戶，漢王鷹犬，聶興聶大頭帶著一眾錦衣衛，施施然地走進了考場。