自釋褐以來, 起起落落三十載，紀申早已練就了寵辱不驚的本事。貶為邊州刺史確因他教子不嚴之故，心裡並沒有委屈。做官三十年，已是人情練達, 召他回京也不意外。一朝宣麻, 卻是他意料之外的事情。
拜相併不是有能力就能得到的榮譽，還與出身、運氣等等相關，天下為官清正有為者多矣，可以拜相者不過數人, 這不是論資排輩就能夠排得上的。而天下為官者大多有一顆宣麻拜相的心，紀申也不例外。
他本就到了入京述職的時候，今年也是依例而行，並無特別的期盼, 也沒有想過怎麼跑門路。半途接到旨意的時候還愣了一下, 又正正衣冠，接著上了他的舊車往京城來。到了京城，先到吏部去報個到, 緊接著才是被一口氣接到了湯泉宮。
如果是年輕的時候, 桓琚一定會從湯泉宮裡到京城, 在宮城裡正式接見紀申。現在卻只是讓紀申到湯泉宮裡來覲見, 紀申坐在車上，將事情從頭到尾想了一遍, 於自己的施政方案有了一個腹稿。
放到古早的時候, 凡拜相, 必得向君王闡述自己的主張，桓琚現在不問他的主張就召他回京，紀申自認需得準備好奏對。且他還在京兆任上的時候“四凶”橫行，拜這幾個酷吏所賜，不少官員受累被貶，彼時紀申就已經有了重薦他們的想法，不幸自己先被貶了。如今回來之後發現還有幾個他認為的人才還在家裡蹲著，而考核的年份又過了，必有黜落的不稱職之徒，何不以能者代之？
紀申列了一肚子的草稿，湯泉宮到了。
桓琚沒有回京，卻早早在殿裡等著紀申了。紀申一路收穫了不少熱情的寒暄，還與蕭司空打了個照面，已知黃贊留在京城輔佐太子，對於自己會被安排在哪裡心裡也有數了——恐怕是回京城。以他在京城幾番的觀察來看，宋奇雖然精明，京城的風氣卻有所倒退，京城需要人手。
步入殿中，舞拜，上面桓琚的聲音傳來：“你又清減啦！”
紀申抬起頭來，他雖頭髮白了，卻眼不花耳不聾，也看到桓琚的白髮多了不少。頗為嘆惜地道：“聖人今年氣色比去年好了些。”
桓琚賜座，將紀申仔細打量，見紀申臉上的皺紋又多了幾道，關切地問道：“身體還好嗎？”
“尚能為陛下分憂。”
桓琚笑道：“那就回京城去吧，幫幫太子，東宮的詹事你也兼起來，如何？”
紀申當然不能推辭，離席答應了。
桓琚這才意思意思地問到邊州的事情，越談越覺得紀申好用。楣州看起來熱鬧，還激得朝廷派出了大軍，領軍的二傻子還出了錯，又弄出一樁官司來。相較而言邊州比楣州離京城近不了多少，也有些流犯、逃犯，地方也窮、也偏僻，算來相似的事情不至於沒有，紀申到了之後不聲不響就把這些事都給解決了。
楣州打得火熱，邊州一片太平。直到楣州的事情平息了，朝廷御史四出巡視遠方，往邊州那裡只收獲了一堆卷宗而已——紀申都已經結案了。不但將流人裡非法的事情結了，還將這些流人所犯之事重新梳理，發現有冤情的也都整理出來交給了御史，請御史再去複查。御史所見，一片太平，很有些世外桃源的味道。
楣州有梁玉這個愛作妖的，帶去了新式的犁、織機之類，將當地老式的都淘汰更換掉了，還帶了些新的瓜菜的種子去種，又弄了水紡車（這個桓琚只聽過，還沒見到），除了種子與紡車，另兩樣紀申也已在邊州不動聲色就推行了。
楣州那裡又是挖渠又是修路，還支援拓展了以茶鹽換馬的貿易，都做得有聲有色。邊州沒有這個貿易的條件，路也修好了，水利工程也興建了，卻都是沒有這麼大的聲勢。
真真潤物細無聲。
【似紀申之般才是股肱之臣、國之柱石呀！】桓琚很感慨，看看紀申的白髮，想想自己也在為兒子操心，對紀申又真切了幾分：“紀公，我便將三郎託付給你啦。”
“臣敢不盡心！”
“不要這樣，不要這樣，坐下來，坐下來。咱們好好聊聊。”
臣君二人談了很久，桓琚先問紀申做了執政之後有什麼主張，這個紀申打好了腹稿，也只回桓琚一個字：“穩。”
穩定是最重要的，“四凶”作惡時間雖短，造成的影響卻是非常惡劣的。他們給人心蒙上了一層陰影，譬如梁家就遇到了親家不開門，遇到了當著親孃的面拷打兒子，遇到了閨女殺人。經此一事，人與人之間的信任都要打折扣，沒個一代人忘不掉。風氣壞了。
再有，桓琚做了二十多年的皇帝了，手裡的官員老臣又到了換一茬的時候，這對人心也是容易有不利的影響的。且廢后的影響也不小，看起來是控制在了較小的範圍內，其實人心也有些浮動。
太子年輕根基也不深，桓嶷佔據著正統。但是，如果事事都按照禮法來，桓琚應該跟杜皇后相親相愛才對。對太子的培養也需要一個安定的環境。還有一條是紀申沒有說出來的——兩任皇帝的交接，也需要太平。
每一條都說到了桓琚的心坎上，桓琚不由問道：“我欲為三郎娶婦，你看什麼人合適呢？”
與皇帝商議太子的婚事也算是宰相份內的事情，紀申思索了一下，問道：“聖人是否猶豫不決？猶豫不決的原因是不是太子？”
“唉，不同的太子需要的太子妃是不一樣的。”桓琚嘆了一口氣。
紀申卻笑了：“聖人何必煩惱呢？此事極易——聖人不過是愛護太子，事事為他求全責備而已。若是不要十全十美，只要個八、九分呢？不去看細節，不去展望太多，只要一個太子妃，聖人眼下，要個什麼樣的太子妃呢？”
他就猜得到，聖人以為太子懦弱才想要一個既能幹又不會干政的太子妃，免得再出一個杜庶人。蕭司空等怕也是差不多的意思。紀申倒不這麼看，現在的太子能這麼穩地在東宮窩著，就不是個傻子。不在其位、不謀其政，反過來，一個人如果做了太子又有父親捧著，還能夠管得住自己的手、剋制得住自己的慾望，那他就不是一般人。
【聖人、蕭司空、黃侍中只怕是當局者迷，與太子朝夕相處，沒有覺出其中的變化來罷了。且不提聖人親自教導了數年，東宮為趙王時，也是仁孝太子一手教出來的，諸位百般誇讚仁孝太子，竟沒有想到他還有個親手栽培的弟弟嗎？】
桓琚聽了紀申這句話恍然大悟：“紀公說的是！”抓大放小嘛，抓住要點，先把要緊的條件滿足了，其餘的細枝末節，那就再議。他就是要一個穩一些的太子妃，講點道理、各方面都能接受，“穩”嘛！
桓琚笑道：“不愧是紀公！”一高興，便給紀申賜宅。京城安家不容易，好地段的房子也貴。紀申做京兆，可以帶著家眷住在京兆衙門的後院，做了宰相就得另尋地方。桓琚知道紀申手頭緊，對答又合意，便命人挑一處大些的宅院給紀申白住著。等紀申離任或者死了，這宅子再收回來，轉賜給新人，房子還是桓琚的。
紀申回京需要一個住處，也不推辭，謝恩領受了。
桓琚道：“你再在這裡留兩天，先看看這些刺史。唔，回京之後，代我先將今年入京的刺史、縣令篩選篩選。”桓琚對紀申的為人是放心的，至於兒子，誰還沒兩個傻兒子呢？算啦算啦，往事不要再提。
紀申領命，留在湯泉宮值宿的班房裡，每天陪著桓琚接見刺史，桓琚歇息遊玩了，紀申就被蕭司空抓去熟悉政務。做京兆尹與做執政還有不同，做執事紀申是個新手，也需要熟悉一下工作。期間，蕭司空也對紀申提到了太子妃的事情，紀申答道：“聖人也問過我，我也答了，想來聖人憶有決斷了。”