尼爾·梅柯文隨同王后驅馬來到墓城的暗街上。馬蹄已被落到鵝卵石地上的冰雹糰子所遮掩。風幾近狂怒，猶如一條甩著尾巴的龍。幽靈開始四處遊走，而在尼爾鋥亮的甲衣之下，在他冰涼的肌膚與骨架之下，焦慮緊扣著心絃。
他並不介意狂風或者冰雹。他來自斯科，那裡無論是霜是海還是雲全都一樣，而冰凍與苦痛則是生命最為簡單的真相。同樣，死者的遊靈也驚擾不了他。
他擔憂的是生者，是他凡人的雙眼無法發現的那些藏於暗處的刀劍與暗器。謀殺王后簡直太容易了——只要一枚細小的針，或在她心臟上紮上一個小指大小的洞，或往她鬢角擲一塊飛石。要讓他如何去保護她？要讓他如何去保證自己都感覺不到的安全？
他瞥了她一眼，她罩在一件羊毛風衣之下，臉也罩在風衣帽的陰影之中。一件相似的風衣披在他自己身上。他們本來可以喬裝成兩個普通朝聖者，來此祭拜他們的祖先——至少他希望如此。如果把那些想取走王后性命的兇器比作沙粒，那麼已經足夠堆積成海灘。
他們跨過暗沉河水上的石橋，河面吞沒了提燈的微弱光亮，在水中游走的身影化作暗黃的薄紗般網紋。墓宅胡亂堆積在水路之間，宅頂都砌成錐形，以防雨水聚集，這樣即便天氣潮溼也可以讓沉默的居民們不被打擾。在小巷間有另外的燈光在移動——似乎王后並不是唯一沒有被天氣嚇倒的人，還有其他人也在今晚朝著同一個目標前行。在任何夜晚，人們都可以向逝者傾訴。但只有在奧太午門月的最後一晚——特諾斯聖夜——逝者才會給予回答。
在山上的伊斯冷城，活著的人們剛才還在饗宴。直到暴風雨來臨之際街頭巷尾還擠滿了扮作骷髏的舞者，與高歌四十首特諾斯聖歌的憂鬱祭司。戴顱骨面具的祈禱者在挨家挨戶地討要魂糕，公共場所處處篝火焚燒，最大的隊伍是眾所周知的叢林之燭。此刻宴會已經轉入各個家庭或者酒館客棧，走向伊斯冷墓城的隊伍也在冬日來臨的這張猙獰面孔之下逐漸變細，由河流化作時斷時續的小溪。雕刻著蕪菁與蘋果模樣的彩燈都熄滅了，看樣子無論如何今夜都不可能再有歡宴繼續。
尼爾的手一直放在他的黑鴉劍上，警惕的目光一刻不敢懈怠。他沒有看那些燈籠，只注視綿延於燈籠之間的黑暗。如果有不速之客造訪，很可能就從那些地方出現。
穿過第三條和第四條護城河後，所見的房屋便比外層高大一些了，而現在他已經處於最裡層，有花崗岩的城牆與鐵矛防護，還有堅守著大理石與雪花石宮殿的聖催討和聖昂德塑像。這時，有一盞燈正朝他們走近。
“拉緊您的風衣帽，夫人。”尼爾對王后道。
“看守墳墓的只有一個墓城騎士。”她說。
“誰知道呢。”他答覆道。
他驅暴風往前小跑數步，質問道：“誰在那裡？”對方的燈舉了起來，風衣陰影下露出一張稜角分明的中年男子面孔。尼爾稍微感覺呼吸順暢了一點兒，他認識此人——冷閣下，確實是他，奉身於逝者的墓城騎士之一。
當然，人的外表與內在是兩種截然不同的東西，對此尼爾有過慘痛的經驗。所以他保持著警惕。
“我必須得先問你相同的問題。”老騎士這樣回答尼爾的提問。
尼爾走得更近些：“是王后陛下。”
“我得看看她的臉，”冷閣下說，“今夜並不特殊，任何事都需要按部就班。”
“那就按部就班吧。”王后的聲音響起，與此同時，她舉起手中提燈並拉下風衣帽。
她的臉呈現了出來，冷豔似空中墜落的冰。
“我認識你，夫人，”冷閣下說，“你可以過去。但……”他的後半句消失在風雨聲中。
“不要質問王后陛下！”尼爾生硬地警告道。
老騎士的眼光刺向尼爾。“你的王后還在蹣跚學步時我就認識，”他說，“你那時估計連影子都沒有吧。”
“尼爾閣下是我的騎士，”王后說，“他保護我的安全。”
“哦。那離開這裡時讓他再履行職責。說實話您不該來這裡，夫人，不該在這個逝者開口的時候來。這種事我看得太多，沒有任何好處。”
王后看了他很久，道：“感謝你的建議，但我不準備採納。請不要再刁難我了。”
冷閣下鞠躬至膝蓋處：“不會了，我的王后。”
“我不再是王后了，”她語音柔和，“國王已死，伊斯冷不再有王后了。”
“只要您活著，夫人，您就是王后。”老騎士回答，“這是事實，即使並不符合法律。”
她稍一頷首，不再言語，而後兩人一道進入王室墓地。
他們走進鐵頂的紅色雕花大理石間，拴好馬匹，並用鐵製鑰匙把狂風冷雨鎖在門外。他們穿過一間內建祭壇的小休息室以及通往建築內部的廳堂。有人在廳內點上了細燭，但陰暗仍然如角落的蛛絲一般粘在那裡不放。
“我該怎麼做，夫人？”尼爾問。
“護駕，”她回答道，“這就是全部。”
她拜倒在祭壇前，並點燃蠟燭。
“戴爾家族的父輩祖輩們，”她唱道，“你們的養女在呼喚，在你們面前卑躬屈膝。長夜漫漫，請贈我以榮光。”
她拿起一根薰香，一股松木與楓香的氣息差點把尼爾的鼻孔燻壞。
室內某處，有什麼在簌簌作響，接著有鐘聲奏響。瑪蕊莉起身脫掉風衣，裡面是一件黑色祭服。那黑色與她的烏髮似乎融為了一體，襯托出一張如若漂浮著的孤獨面孔。尼爾的嗓子哽住了。王后的美實在無與倫比，而且並未被歲月的流逝所侵蝕。但這並非尼爾感覺揪心的原因——只不過，他忽然記起了另一張相似的面龐。
王后開始朝走廊走去。
“陛下，如果可以的話，”他忙道，“我願意前行一步保護您。”
她猶豫道：“你是我的僕人，我丈夫的血親們也都這麼認為。你應該走在我身後。”
“夫人，如果前面有埋伏——”
“我願意冒一次險。”她答覆道。
他們走進一間拱形天花板的大房間，內建一張長桌，三十把椅子前擺好三十個水晶杯，杯中盛著如血的紅酒。王后逐一走過這些椅子，找到她需要的那一把坐下來盯著酒杯。
室外風在呻吟。