艾麗思·貝利一進門，瑪蕊莉便揮手示意她坐下。
“告訴我正在發生的事，”她說，“告訴我，我今天會怎樣死去。”
貝利皺起眉，十指交疊。“陛下，”她柔聲道，“我想先談談襲擊葛蘭女士宅邸的事。”
“繼續說。”瑪蕊莉頷首，伸手去拿她的茶杯。
“您下此命令是因為我提出羅伯特親王在那兒，而且葛蘭女士正在密謀反叛。恐怕我讓您失望了。”
“因為我們沒找到羅伯特？”瑪蕊莉呷了一口茶，“這並不奇怪。計劃進行得很糟，可那不是你的錯。首先他們根本就不該進攻。我的命令是包圍那裡，不讓任何人潛逃。接著由費爾爵士帶著我的委任狀進入，進行一場和平的搜查。可他的手下卻進行猛攻，而對方也像鬥士般做出了反擊。除了羅伯特，很明顯葛蘭也在計劃贏得新壤鄉民的支援。這件事本身就值得探究。”
但貝利臉上焦慮的神色並未因此減退。“陛下，這一點我本可親自前去查探，而且用不著流血。”
“你認為我派衛隊去葛蘭那兒是個錯誤？”
“告訴您這些事是我的職責，陛下，”貝利回答，“這正是您要求我做到的。”
瑪蕊莉挑起一邊眉毛，可貝利說得對。以前當她做了蠢事時，依倫總是直言不諱。當然，依倫比她年長，又是她多年的朋友。而要被這個女孩責備——這讓人生氣。
“好吧，我同意，”她不情願地說。“我知道這件事會招來不滿的聲音，尤其是某些人。但我覺得我必須表現得強勢些，來證明我並不是只會一味忍讓。”
“也許是這樣，”貝利承認，“可您也許挑起了另一場爭鬥。鄉民們不再漠視王室——現在他們極端憤怒。朝議會對您的支援跌入了低谷，而街頭巷尾則傳說您發了瘋。最糟糕的是，護法也開始說您的壞話了。”
“真的？”瑪蕊莉表示懷疑，“護法說了什麼？”
“他尖銳地指責您篡奪了您兒子的權力。”
“他很清楚查爾斯沒有獨立執政的能力。”
貝利點點頭。“我相信那是他所持的態度。但他更深一層的意思是您的兒子應該擺脫您的監管，改由他來看護。”
瑪蕊莉苦笑起來。“就在幾天前，他還建議我允許艾濱的部隊進駐這座城市。你知道這件事嗎？”
“不，不過我能猜到。教會開始行動了，陛下。我不知道他們具體的議事日程，可我想他們肯定取消了長久以來不直接干預俗事的自我限制。”
瑪蕊莉把杯子放在座椅的扶手上。“赫斯匹羅也說過類似的話。”她垂下眼簾，“很好——替我殺了他。”
“陛下？”貝利的眼睛睜大了一點兒。
“我在開玩笑，貝利女士。”
“我……哦，好的。”
“除非你也以為我瘋了。”
“我從未這麼想過，陛下。”貝利向她保證。
“噢，好吧，”她諷刺地笑，“你說我做錯了——歡迎你提出關於如何做對的意見。”
“最重要的是贏回鄉民和商人的支援，陛下，”女孩回答，“恐怕我強調得還不夠。”
“不管你相信與否，”瑪蕊莉說，“幾個星期前我已經考慮過這些家族了。我託人去為他們和城裡的平民譜寫一首曲子。那場表演將在三個星期後開始，同時還會舉辦一場宴會。我不知道被葛蘭夫人搶先了一步。或許現在這沒什麼意義了。看上去就像是在道歉。”
“這正是您該繼續這項計劃的原因，”貝利堅持，“不過您應該更進一步，我想，考慮修訂某些律法來安撫他們。我建議舉辦一場正式的聽審會，讓他們說出自己的需求。”
“我明天會著手辦理。還有別的嗎？”
“不管您有沒有和萊芮人牽扯在一起，至少每個人都篤定這點。您有兩個選擇：要麼和貝瑞蒙德結婚讓謠言不攻自破，要麼乾脆嫁給一個萊芮領主假戲真做。”
“不，”瑪蕊莉一口回絕，“還有別的嗎？”
“立即釋放葛蘭，”貝利大膽進言，“您並未掌握任何確實的證據，而如果她在您的羈押下出了什麼事，只會讓您顯得更糟。”
“我更希望她被羈押時會出點什麼事。”瑪蕊莉回答。
“我希望這也只是笑話，陛下。”
“是的，貝利女士，可不完全是。我會在一個鐘頭內釋放她。還有別的事嗎？”
“有的。去公開露面幾次。還有多睡一會兒——您的黑眼圈太明顯了。”
瑪蕊莉吃吃笑出聲來。“依倫過去會幫我梳頭。你也準備這麼做嗎？”
“如果您願意的話，陛下。”貝利小心翼翼地說。
“不，謝謝你。我覺得類似讓我丈夫的情婦幫我梳理頭髮這樣的玩笑有點過了。”
“可以理解。”
“你幫他梳過頭嗎？”
“我——有幾次。”貝利坦白道。