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我，有手足。
——我這麼感覺。
“感覺”這種說法似乎很曖昧，但我只能這麼說。
因為，我<b>不知道</b>究竟有沒有。
不，不會不知道。我沒有兄弟，也沒有姐妹；也不是曾有過而手足逝世了，完全沒有存在過的痕跡。在戶籍上，我是獨子。
但不知為何，我就是覺得有。
以前，我常在無意識中去確認我戶籍上的名字旁邊是否還有別的名字。需要謄本、抄本的機會不少，因此每回我都會確認。
不管檢視多少次，檔案上我父母底下的孩子就只有我一個。
其餘全是空欄。沒有任何除籍或抹消的痕跡，亦無任何但書，乾乾淨淨。即使是謄本，亦等同於公家檔案，因此不可能草率記載，更不可能每一次看，內容都不相同，但……
我就是忍不住要確認。
我不是懷疑戶籍，也不是懷疑自己的眼睛，也絕非在看的時候強烈質疑上頭怎麼可能什麼都沒有。
我從一開始就知道上頭不會有東西，卻仍半出於習慣地逐欄檢視，如此罷了。因為我早就知道結果，縱然確定了真的沒有，也不特別感到失望。
只是心裡會萌生些許怪異感。
我沒有兄弟姐妹。儘管沒有，每回看戶籍，都會感覺到一絲扞格。只是這樣而已。
那小小的<b>疙瘩</b>，正是我之所以說“我感覺”的由來。這是微小的謬誤。或許是誤會、一廂情願、妄想這一類。
應該就是吧。
結婚時我遷出戶籍，成了戶主。父母也已入鬼錄，我意識到那<b>疙瘩</b>的機會也少了，它在我心中徐徐萎縮了。
不過儘管萎縮，卻沒消失。介意的頻率少了，但任憑馬齒徒增，它就是沒有徹底消失。
然後過了壯年、不惑，那長年盤踞在我心胸的小<b>疙瘩</b>，化成一股模糊的不安。
有手足，沒有手足——這件事已變得無關緊要。不，別說無關緊要了，我根本就沒有手足，這是不可動搖的事實。
那麼，為何我會這麼感覺？
儘管理智明白，我心中一隅卻似乎從未接受過這個事實。雖然<b>疙瘩</b>變小了，但依舊存在我心中。換句話說，我內心某處拒絕接受我沒有手足的現實。
這是為什麼？
如果是我誤會了，那麼我誤會了什麼？
如果是一廂情願，又怎麼會萌生如此一廂情願的念頭？
若是妄想……
那是怎樣的妄想？
我開始介意起這些問題。
難道是我的精神出了毛病嗎？如果不是，會不會是我忘了什麼——而且是重大的什麼？我是不是一直都忘了它？
這麼一想，我不安起來。
然而，那種愚不可及、微不足道的不安，終究成了註定要埋沒在日常生活中的瑣事。實際上非處理不可的事務日復一日，多如牛毛，若不解決這些，就無法過活。記賬、打電話、會客——不，比起這些，穿鞋、吃飯、睡覺、起床這些理所當然之事才是最重要的；曖昧不明的念頭，其優先順序極低。
我不是十幾二十歲的孩子了。
我已經夠老了。
所以沒空為那種問題勞心費神。我日復一日被驅策著，對不安視若無睹地過日子。光是度日，就已如此窘迫了……
有過一場騷亂。
是一場大騷動。
有人過世，而且是社會上的殺人兇案。我以幾乎是那起事件當事人的身份過了幾天。說是當事人，我也只是剛好撞見命案現場，因此或許該說是相關人員比較正確。也可能曾經是可疑嫌犯。我遭到拘留，接受沒完沒了的偵訊。
這起事件似乎震驚社會，但沒多久案子就破了。破了是破了，但就連作為相關人員的我，仍不確定事件究竟是怎麼解決的。警方最後是判斷那不是殺人命案了嗎？不過無論結果如何、時間有多長，那無疑仍是一場大騷動；而這場騷動，也確實給我的生活帶來了重大影響。
事件本身無所謂。它已經確實解決了，沒關係了。我的工作與那起事件的中心人物有關，我目前仍從事那份工作。由於發生命案，我的業務量增加到平時的幾十倍之多。但幸而這份工作並沒有出貨期限之類，因此一天的工作量並未大幅增加，但非處理不可的事務變得極為龐雜。
我的工作是管理某位人士的資產，並適當地加以運用。話雖如此，我並非單純受僱於富豪人家的監事人員。
我說的某位人士，是一名前伯爵，也就是舊華族 [3]。現在他的戶籍中只有他一個人，因此他的資產指的便是他的家——舊華族家的資產。
我是某個團體的幹部，這個團體是該舊華族家的分家聯名設立的，以防止舊華族家擁有的一切財產散盡。
這個團體叫作由良奉贊會。
沒錯……
令社會喧騰一時、被詛咒的伯爵家——由良家，管理它的財產，便是我的工作。
公卿華族大半是貧困的。據說除了掌握國家中樞要職的一小部分人士以外，幾乎都為生計而苦。有家產的人坐吃山空，或是創業然後敗光。這些人一輩子沒有勞動過，因此這也是沒辦法的事。畢竟歷史和聲譽沒辦法填飽肚子。說到沒有勞動經驗，諸侯華族也是一樣的，但諸侯至少還有土地，似乎比公卿華族好過一些。
但由良家的情況有些特殊。