我媽媽用熟練的狡詐手法掩藏她的憤怒。她以平和之貌示人，將怨氣埋藏得極深，就像埋藏之後還踩平浮土，放上一塊墓石，當它果真已死。
但我還是能從她的眼眸裡看出怒火。它隱藏在角落裡，像紙頁邊緣漸漸發黑，轉眼就將被引燃。
我痛恨自己，體內居然流著她的血，恨不能把它刮乾淨。
她背靠這城市高大的黑牆而立，像暗夜中的又一道黑影，只有那副面具泛著銀光。在她身旁就是我的逃脫之路：一扇木門，被幹枯的藤蔓遮掩，外人根本看不見。她手中並沒有武器，立場卻顯而易見。想走，必須先過她這關。
十重地獄啊。我真希望拉婭聽到了我的口哨警告，希望她不要靠近。
“你動作還真是慢啊。”院長說，“我都等了好幾小時了。”
她向我猛撲過來，一把長刀突然出現在掌心，快得就像是從面板裡彈出來的一樣。我躲過她的攻擊，勉強閃開，用一雙彎刀砍向她。她舞動身形避開我的攻擊，甚至懶得用兵器格擋，然後突然甩出一顆飛星，沒擊中，失之毫釐。在她沒能拿到下一顆暗器之前，我突然出擊，一腳踹中她胸口。她倒地，踉蹌逃開。
趁她立足未穩，我環顧周圍，看有無士兵蹤跡。城牆上空無一人，周圍房頂是空的，外公的倉庫裡也沒有任何聲響傳來。但我還是不能相信她沒在附近埋伏殺手。
我聽到右邊有摩擦聲，舉起彎刀，以為會有羽箭或標槍襲來。實際上只是院長的馬，拴在一棵樹上。我認出了維圖裡婭家族的馬鐙——這是外公的良駒之一。
“怕了嗎？”院長站定身體，揚起一道銀眉，“不必，我自己來的。”
“你為什麼自己來？”
院長向我擲出更多飛星。我蹲身躲開，她也繞到一棵樹後，避開了我回敬的飛刀。
“小子，要是你以為我需要一支軍隊才能把你解決，”她說，“你就搞錯了。”
她扯開制服衣領。我憤憤不平地看到那下面的玄金護甲，那是不可能被利刃損傷的護具。
海勒的護甲。
“我是從海倫娜·阿奎拉那裡弄來的。”院長拔出彎刀，輕鬆而不失優雅地接住我的攻擊。“在我把她交給黑甲禁衛審訊之前。”
“她完全不知情的。”我躲過我媽媽的攻擊，她在我周圍倏忽來去。現在，應該先逼她採取守勢，再在她頭上猛敲一記，讓她暈倒。然後偷馬，逃走。
我們彎刀相撞，發出怪異的聲響，這不尋常的樂音充斥整座倉庫。過了一會兒，我才意識到她在大笑。
我從來沒聽過我媽媽大笑，一次也沒有過。
“我早料到你會來這裡。”她揮刀直衝過來，我矮身躲過，感覺到她刀刃帶風，離我的臉僅有幾厘米。“你們已經考慮過硬闖城門。然後是鑽隧道，過河，藉助碼頭。最終，這些方案都過於麻煩，尤其是考慮到你拖帶的小朋友。你想起了這個地方，以為我會不知道。真蠢。”
“她已經來了，你知道嗎？”院長憤憤地嘶吼，我不只擋開她的進擊，還劃傷了她的手臂。“那個學者奴隸正躲在這裡的暗處，偷看。”院長哼了一聲，提高嗓門，“還像只蟑螂那樣沒皮沒臉地賴活著呢。我猜，是安古僧們救了你吧？我本應該把你毀滅得更徹底一些。”
藏起來呀，拉婭！我在腦子裡大聲叫嚷，但沒有出聲，怕她會被我媽媽的流星暗器擊中胸口。
院長現在背對倉庫。她輕輕喘息，目露殺機。她想要結果我們。
院長用刀佯攻，卻趁我格擋時，掃腿將我放倒，然後揮刀戳下。我滾到一旁，險險避開了被刺死的噩運，但這時又有兩顆飛星呼嘯著襲來，儘管我擋開一顆，另一顆卻劃傷了我的二頭肌。
我母親身後的黑暗中，突然有金色面板閃現。不，拉婭。別過來。
我母親放下她那雙彎刀，抽出兩把匕首，決心將我了斷。她全力向我躍身逼近，用戳刺來傷我，要在我發覺之前讓我斃命。
我阻擋她的動作太慢。利刃刺入我的肩膀，我身體後仰，但還是沒能躲開一記陰狠的側踢，我臉部中招，雙膝跪地。突然，眼前像是有兩個院長，四把匕首。你死了，埃利亞斯。喘息聲迴盪在我的耳鼓裡，我自己的呼吸聲，急促又痛苦。我聽見她冷漠的訕笑，像石子敲碎玻璃。她靠近，準備給出致命一擊。我僅僅是依靠著黑崖學院的訓練——她本人的訓練，才本能地舉起彎刀格擋，但我全身乏力。她將彎刀從我手中擊落，一次一把。
我從眼角看到，拉婭正在接近，手裡緊握匕首。停下來，可惡！她一秒鐘就能殺掉你。
我那時眨了一下眼睛，拉婭不見了。我以為剛才一定是幻象，她並沒接近，只是我頭部被踢，腦子不清醒了。但拉婭再次出現，她手裡揚出的沙子飛進我媽媽的眼睛裡。院長甩頭避開，我爬著抓起地上自己掉落的彎刀。在我媽媽轉回視線時，舉起其中一把。