幾小時後，當夜幕漸深，阿菲亞終於掀開帳篷門簾走了進來。吉布蘭當時兩腳搭在他姐姐的桌子上，正厚顏無恥地跟伊茲和拉婭調情，看她進來，馬上跳起，像個害怕上級訓斥計程車兵一樣。
阿菲亞看看伊茲和拉婭，她們洗淨風塵，穿上了飄逸的部落綠裙。她倆彼此靠近坐在一角，伊茲的頭靠在拉婭肩上，兩人竊竊私語。金髮女孩的繃帶被解開了，但眨眼時很是小心，她的眼睛還紅腫著，由於之前風暴中受到的損傷。奇南和我穿了部落地區常見的黑褲子和無袖連帽長衫，阿菲亞見狀點頭讚許。
“至少你們的樣子不像野蠻人了，也不再那麼臭。你們都吃過了？喝好了？”
“我們等到了所需的一切，謝謝你。”我說，除了我們最需要的那件事，當然，那就是她不把我們交給武夫的保證。你是她的客人，埃利亞斯，不要惹怒她。“好吧，”我補充說，“幾乎一切。”
阿菲亞的笑容像一道強光那樣耀眼，像裝飾花哨的部落大車反射來的太陽光一樣，讓人眼花。
“我答應你的請求，埃利亞斯·維圖裡烏斯。”她說，“我會在冬季降雪之前帶你安全到達考夫監獄。而且，到那裡之後，幫你嘗試救出拉婭的哥哥代林，不管你有什麼具體的要求。”
我警惕地看著她：“但是——”
“但是，”阿菲亞的聲音嚴峻起來，“我不會讓我的部落單獨承受這個負擔。”
“請進來吧。”她用塞黑瑟語說道。一個人掀開門簾走了進來，她面板黝黑，身軀豐滿，兩腮鼓鼓，長睫毛，黑眼睛。
她開口說話，聲音有如歌詠。“我們早已告別，離別卻非離別；因為每當想起你的名字——”
我很熟悉這首詩。小時候睡不著，她經常唱給我聽。
“你就會在記憶中與我相伴，”我說，“直到重逢那一天。”
那女人兩隻手向外張開，是小心翼翼的召喚。“伊利亞斯，”她輕聲說，“我的兒。我們太久沒見面了。”
我人生最初的六年時間，在凱瑞斯·維圖裡婭把我丟在瑞拉阿嬤的帳篷裡之後，乞哈尼把我當親生兒子一樣養大。我的養母看上去還跟我上次見到她時一個樣，那是六年半之前，當時我還是五劫生。儘管她比我要矮，但她的擁抱像一張溫暖的毯子，我掉進裡面，像是又變成了小男孩，安全地躲在乞哈尼的懷抱裡。
然後我才意識到她在此出現的隱含意義，還有阿菲亞做了什麼。我放開阿嬤，逼近那年輕的部落女人，看到她臉上那副揚揚得意的神情，我就氣不打一處來。
“你怎麼敢把賽夫部落拉進來？”
“你又怎麼敢強迫我接受你的請求，讓努爾部落面臨危險呢？”
“你早就慣於走私，帶我們去北方並不會危及你的部落，只要小心就行了。”
“你是帝國逃犯。如果我的部落幫助你時被發現，武夫們會殺光我們。”阿菲亞的笑容消失，她又成了那個在仲夏夜認出了我的精明女子，那個肆無忌憚的領導者，她帶領一個被人遺忘的部落迅速復興。
“你讓我進退兩難，埃利亞斯·維圖裡烏斯，我不過是有樣學樣。另外，儘管我可能有能力帶你們潛入北方，我卻不可能在武夫們的層層封鎖之下，帶你們安全出城。乞哈尼瑞拉主動提出願意幫忙。”
她當然會了。如果認定我需要幫助，阿嬤什麼都願意做，但我絕不要任何我在意的人因為自己受到傷害。
我發覺自己的臉離阿菲亞的臉僅有幾英寸。我瞪著她黑黑的、鋼鐵一樣冷硬的雙眼，氣到面板髮燙。阿嬤的手放在我的胳膊上，我順從地後退。“賽夫部落不用幫我們。”我轉回身面對養母，“因為這樣做愚蠢又危險。”
“阿菲亞親人，”阿嬤用了塞黑瑟語裡面表示親暱的詞，“我要單獨跟這個不聽話的兒子聊聊。你何不趁此機會，讓其他客人做好準備呢？”
阿菲亞向阿嬤半躬身行禮——至少她很清楚我養母在她部族中的地位——然後招呼吉布蘭、伊茲、拉婭和奇南離開帳篷。拉婭回頭看我，眉頭緊皺，然後跟阿菲亞一起離去。
我回頭看瑞拉阿嬤，發現她正看著拉婭微笑。
“臀形不錯，”阿嬤說，“你將來一定多子多孫。但是，她能讓你歡笑嗎？”阿嬤挑動她靈巧的眉毛。“其實我認得好多部落裡的姑娘，她們都——”
“阿嬤，”別人想轉移我注意力時，我通常都能看破。“您不該來這裡的，您需要儘快回到車隊去。有人跟蹤您嗎？如果有——”
“噓噓。”阿嬤示意我閉嘴，然後自己坐到阿菲亞的一張長椅上，又拍拍她身旁的空座。看我不肯過去，她鼻孔張開，生氣了。“你或許是比從前塊頭大了一點兒，伊利亞斯。但你還是我兒子，我叫你坐，你就得坐。”
“老天啊，這熊孩子。”當我依言落座，她捏了下我的胳膊。“你最近都在吃什麼？青草嗎？”她搖搖頭，此刻語調嚴肅起來，“過去這幾個星期，你在塞拉都經歷過什麼，我的寶？我聽到那些話……”
我把關於選帝賽的記憶鎖在心底。自從在黑崖學院的營房裡跟拉婭共度那晚之後，我沒有跟任何人提起過那些事。
“那些都不重要了——”我說。