考夫監獄外面的犬舍裡，充斥著狗糞和皮毛的酸臭氣息，甚至連遮面的圍巾都擋不住它，臭得我喘不上氣。
我側身接近這幢建築的南側圍牆，這裡的犬吠聲震耳欲聾。但當我從入口向內張望時，發現當值的五劫生在壁爐旁睡著了，跟過去三天的上午一樣。
我一寸寸開啟門，身體緊貼著牆，這裡還掩藏在黎明前的陰影裡。三天的計劃，加上等待和觀察，讓我走到了這一步。如果一切順利，到明天這時候，我應該已經救出了代林。
首先是要搞定犬舍。
犬舍主管每天來巡查一次，都在第二遍鐘響時。三名五劫生輪番當值，但每班只有一人。每隔幾小時，就有一名輔兵從監獄裡出來，打掃狗屋、餵狗、遛狗、修理雪橇和狗繩。
在建築較暗的一端，我停在一座狗屋旁邊，這裡有三隻狗衝我狂吠，好像我是夜魔王本人一樣。我的布衣褲腿跟斗篷都很容易被扯成布條——它們早就破爛不堪。我屏住呼吸，用一根棍子在一側褲腿塗上狗屎。
我扯開斗篷帽子。“嘿！”我大叫，寄希望於陰影夠暗，能掩飾住我的衣服式樣，它們顯然不是考夫監獄制服。那名五劫生一激靈，醒過來轉身看，瞪著很吃驚的一雙眼。他發現了我，口齒不清地辯解，為表敬意和恐懼垂下眼簾。我打斷他的胡言亂語。
“你他媽當值的時候居然敢睡覺。”我衝他吼。輔兵，尤其是平民出身的那些，在考夫監獄是被人人唾棄的。他們中的大多數都對五劫生和囚犯格外兇殘——這也是考夫監獄裡僅有的能被他們欺凌的人。“我應該到犬頭兒那裡告發你。”
“長官，求您——”
“少囉唆。這些臭狗把我害慘了。我想帶出去遛，卻被一條母狗攻擊，衣服都他媽扯破了，再給我拿套制服來。斗篷和靴子也要——我的全被狗屎給毀了。我的塊頭有你兩倍大，保證給我找對尺寸。你這混蛋也不許給犬頭兒說，我可不想被那老東西剋扣口糧。”
“好的，長官。馬上去辦，長官！”
他飛快地跑出犬舍，太擔心被我發現值班時睡覺的事，沒敢再看我第二眼。他走後，我餵了狗，清掃狗棚。有輔兵來得太早，這事本身有些奇怪，但也不是很值得注意，考慮到犬頭兒很多事都搞得亂七八糟。要是有輔兵來，卻沒有幹平常的工作，倒可能引人懷疑。
五劫生回來時，我已經脫得只剩褲子。我命令他放下制服，去外面等著。我把自己的舊衣服和鞋子丟進爐火裡，又衝那可憐孩子大呼小叫一通，然後向北前往考夫監獄。
監獄有一半深入背後的山脈中，另一半像腫瘤一樣從岩石間冒出來。一條寬闊的大路從巨大的前門那裡蛇行著延伸過來，像一條黑血匯成的支流，俯在達斯克河一側。
監獄圍牆有黑崖學院兩倍那麼高，幾乎有些邪惡的美感，上面佈滿了裝飾帶、支撐梁和獸頭排水口，全都用淺灰色岩石雕成。輔兵弓箭手在佈滿垛孔的矮牆後巡邏，軍團士兵鎮守四座瞭望塔，讓這座監獄極難從外部攻破，更加不可能從內部逃脫。
除非有假面人，花好多個星期制訂計劃。
頭頂，灰色天空被綠色和紫色光帶照亮。北國的幻舞之光——那是死者的亡靈，在空中永不停息地戰鬥，至少武夫族的神話是這樣說的。
我不知希娃會怎麼解釋這種現象。也許兩週後你可以自己問她，等你死了以後。我摸了下衣兜裡的泰利粹取液——兩週的用量，剛好夠我撐到拉什納節。
除了泰利粹取液之外，還有一根開鎖鉤，加上胸前暗藏的飛刀，我的其他裝備，包括特魯曼彎刀在內，都藏在我打算隱藏代林的那座山洞裡。那裡要比我記憶中更小一些，一半坍塌，填滿泥石流帶來的雜物。但好在沒有猛獸佔據，並且足夠藏身。代林和我應該能在那裡隱藏到拉婭到達。
我把注意力集中在考夫監獄巨口一樣大張著的門樓。幾輛補給車正在通往監獄的大路上蛇行，趁著山口未封，給監獄送來冬季補給。但現在太陽還沒有升起，又臨近換崗時間，當值士兵並不會特別留意進出犬舍的人員。
我靠近大路上駛來的貨車，混雜在其他在車上搜尋違禁物品計程車兵中間。
正當我開啟一筐葫蘆檢視時，一根木棒敲在我的胳膊上。“那個查過了，你這笨蛋。”有個聲音在我身後說，我回頭看，正好跟一個自信的小鬍子軍團士兵面對面。
“抱歉，長官。”我大聲說，快步跑到下輛車前。別跟來。別問我名字。別問我番號。
“你叫什麼呀，大兵？我以前怎麼都沒見過你——”
嘣——嘣——嘣——嘣。
我頭回覺得鼓聲這麼動聽，這意味著換崗。那名軍團士兵轉身，注意力轉移開一會兒。我飛快地混到返回監獄的輔兵隊伍裡。等我再回頭看時，軍團士兵已經在查下一輛車子了。
太險了，埃利亞斯。
我稍微落後於輔兵大隊，戴著兜帽，圍巾纏得很緊。如果士兵們發覺他們隊伍裡多了一個人，我就死定了。
我竭力緩解內心的緊張，讓自己腳步平穩，又透出疲憊。你是他們中的一員，埃利亞斯。上完夜班後累得要死，就想喝點米酒上床睡覺。我穿過薄雪覆蓋的監獄庭院，這裡有黑崖學院訓練場的兩倍大。火把（浸了瀝青，藍色火焰）照亮了每一英寸空間。我知道監獄內部也有類似的照明條件。典獄長起用了兩打輔兵，他們唯一的職能是確保這些火把永不熄滅。考夫監獄裡的任何囚犯，都無法藉助黑暗來藏身。
儘管我也怕被周圍計程車兵識破，但還是在接近主建築入口，兩側有假面人盤查時，擠到了人群中間。
假面人的眼睛審視著進入牢區的所有人，我感覺手指發癢，只想拔出武器。我迫使自己去聽周圍輔兵們低沉的對話聲。
“當班次數翻倍，因為地牢組隊有一半人食物中毒——”
“昨天又有囚犯送達，十幾個呢——”
“不明白為啥還要白費力氣安置他們。院長就快到了，上尉說的。現在皇帝已經向她下令，把這裡的全部學者一律處決——”
聽到這句話，我身體僵硬，試圖控制住每個毛孔裡都在翻湧的怒火。我早知道院長一直在鄉間找尋學者來殺戮。
但我還是沒有料到，她竟然想把學者全族滅絕。
這座監獄裡的學者超過一千人，他們都將在她的命令下喪命。十層地獄啊。我真希望能全部釋放他們。猛攻地牢，殺死衛兵，策動暴亂。
只是狂想而已。現在，我能為學者做到的，最多也就是幫代林逃離此地。他的知識將至少給他的人民一次反擊機會。
前提是，假如典獄長還沒有摧垮他的身體和精神。代林還年輕，身體結實，顯然也很聰明：正是典獄長喜歡做實驗的物件。
我進入監獄主樓。假面人並未察覺，我跟著其他衛兵一起，沿中央走廊前行。監獄被設計成巨大的車輪狀，有六條走廊充當輻條。武夫、部落民、海國人和其他來自帝國邊界之外的囚犯，佔據東側兩區。學者佔據西側兩區。最後兩區裡面有兵營、餐廳、廚房和儲藏室。
而在車輪正中央，坐落著兩組樓梯。一組向上，通往典獄長辦公室和假面人居所。另一組一直向下，直通審訊室。我打個哆嗦，強行把那座小型地獄的有關記憶丟開。
我身旁的輔兵們紛紛扯下帽子和圍巾，所以我再次落後。只要沒人細看，過去幾周我留起來的蓬亂鬍鬚足以隱藏我的相貌。但這些人還是能看出，我之前並沒有跟他們一起看門。
行動，埃利亞斯，找到代林。