風中傳來的聲響環繞著我，讓陣陣不安貫穿我的內心。考夫監獄還在兩英里之外，但已經透過囚徒的痛苦哀號宣示了它的存在。
“也他媽該是時候了。”法里斯，等在山谷外的補給站，如今從室內走出。他把毛皮外套裹緊，咬牙抵擋寒風。“我都在這鬼地方等了三天了，嗜血伯勞。”
“阿根特山區有洪水氾濫。”本來應該一星期的路程，最終耗時超過兩週。拉什納節只有一週多的時間就將到來。真他媽沒時間了。我希望自己沒信錯廚娘。
“那邊的駐軍士兵堅持讓我們繞行，”我對法里斯說，“耽擱特別多時間。”
法里斯接過韁繩，我下了馬。“奇怪，”他說，“山區東端也是封閉的，但他們跟我說發生了泥石流。”
“洪水導致泥石流，倒有可能。我們先吃東西，收拾行裝，然後開始追蹤維圖裡烏斯。”
我們進入哨站，熊熊燃燒的壁爐撲面送來一股熱氣，我坐在爐火旁。法里斯跟周圍逗留的四名輔兵說了些什麼。不知他說了什麼，反正那四個人一起點頭，緊張地朝我的方向看。兩人進入廚房，另外兩個去照料馬匹了。
“你跟他們說什麼了？”我問法里斯。
“我說，要是膽敢洩露我們的行蹤，你會殺光他們全家。”法里斯對我笑笑，“我猜，你並不想讓典獄長知道我們來。”
“想的不錯。”我希望我們在追蹤埃利亞斯的過程中不需要典獄長協助。想到他可能提出的交換條件，我就不寒而慄。
“我們需要偵察這個地區。”我說，“如果埃利亞斯在這兒，他或許還沒有進入監獄。”
法里斯的呼吸聲有一點兒停頓，然後恢復如常。我掃了他一眼，他突然顯得對食物特別有興趣。
“你想說什麼？”
“沒什麼。”法里斯回答得太快，發現我注意到他的反常表現之後，低低地咒罵了一聲。然後，他放下餐盤。
“我恨這件事。”他說，“我也不怕院長的探子知道。”他狠狠瞪了阿維塔斯一眼。“我痛恨這種感覺：我們像獵狗一樣追殺，而馬庫斯卻在我們背後打響鞭。選帝賽期間，埃利亞斯救過我的命，戴克斯也一樣，他知道那是一種怎樣的感覺……那之後……”法里斯幽怨地看看我，“你甚至從來都沒提過第三輪選帝賽的事。”
有阿維塔斯關注著我的一舉一動，現在的明智之舉，應該是馬上發表一番效忠帝國的激情演說。
但我太累了，內心也太過於痛苦。
“我也恨這個。”我低頭看自己吃了一半的食物，完全沒了食慾。“血天啊，我恨跟這件事有關的一切。要是你沒辦法迫使自己幫忙，那就收拾好東西回安提烏姆。我可以派你去做其他任務。”
法里斯看向別處，下巴緊繃：“我願意留下。”
我暗自鬆了一口氣。“既然如此，”我再次拿起餐叉，“也許你可以告訴我，剛才我說在本地搜尋埃利亞斯的時候，你閉嘴之前想說什麼。”
法里斯抱怨說：“少來了，海勒。”
“你跟他同期被派來考夫監獄服役，坎德蘭中尉。”阿維塔斯對法里斯說，“而你，伯勞，並不同時。”
的確，我們做五劫生時，埃利亞斯和我在考夫監獄的時間並不一致。
“當監獄中的情況讓他無法忍受時，他是不是會躲到某個地方？”阿維塔斯帶著一份我很少見過的嚴肅，“一個……藏身處？”
“一座山洞。”法里斯停頓一會兒之後說，“他離開考夫監獄時，我跟蹤過他一次。我當時想——天啦，我不知道自己當時在想什麼。很可能是某件蠢事，以為他在樹林裡找到了一批暗藏的麥酒之類。但他只是坐在山洞裡，盯著牆不動彈。我猜……我猜他就是想忘記監獄中的見聞。”
當法里斯說起這件事，我感覺心裡出現好大一片空洞。當然，埃利亞斯要找這麼一個地方。沒有它，他根本沒辦法熬過考夫監獄的任務。這太像他的風格了，我幾乎想大笑，同時還想砸破些什麼。
不是現在，不是在你如此接近成功時。
“帶我們去那兒。”
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一開始，我以為山洞這條線索是死的，它看起來已經被遺棄了好幾年。但我們還是點起火把，搜遍洞內每一寸空間。正當準備下令撤出時，我瞥見石壁上一條裂縫裡有東西在發光。我上前將它拔出，險些直接把它丟到地上。
“十重地獄啊，”法里斯從我手裡抓過那副捆綁起來的帶鞘彎刀。“埃利亞斯的刀。”
“他就在這裡，”我無視腹中湧起的恐懼——你將不得不殺死他！假裝自己狩獵的激情高漲。“而且是最近。其他地方都有厚厚的蛛網。”我舉起火把，照亮裂縫中的蛛網。
我環顧四周，尋找那女孩留下的蹤跡，一無所獲。“如果他在這裡，拉婭應該也在。”
“還有，”阿維塔斯說，“如果他把這些全留在這裡，他一定以為自己去不了太久。”
“你去外面警戒。”我對法里斯說，“記住，我們的對手是維圖裡烏斯。保持距離，不要跟他動手。我需要去趟監獄。”我轉向阿維塔斯，“我估計你會堅持跟我同去吧？”