即便搜魂者沒有歡迎我加入亡靈世界，我也由內而外感到一份極度空虛。我感覺自己已經死了。
“我的死因是在監獄的一段樓梯上窒息，僅差幾步就會得救？”可惡！“我需要更多時間，”我對搜魂者說，“幾小時就好。”
“我可選擇不了你的死亡時間，埃利亞斯。”她扶我起來，表情痛苦，像在真心痛悼我的死亡。在她身後，其他幽靈在爭搶樹後的有利位置，積極圍觀。
“我還沒做好準備啊，希娃。”我說，“拉婭還在上面等我。她哥哥就在我身旁，生命垂危。如果一切就這樣結束，我們此前的奮鬥還有什麼意義呢？”
“沒有幾個人死前做好了準備的。”希娃嘆口氣。她此前一定說過類似的話，對別的鬼魂。“有時候，甚至連那些年紀很大，一生過得很充實的人，也都會在死神的冰冷掌控下掙扎。你必須學會接受——”
“不行。”我環顧四周，尋找回歸之路。某個傳送門，或武器，或工具，能用來改變我命運的東西。你傻呀，埃利亞斯。這裡沒有回頭路的。死了就是死了。
沒有不可能。我媽的名言。如果她在這兒，她會虛張聲勢，威脅或者欺騙搜魂者，直至得到她想要的額外生命時間。
“希娃，”我說，“你統治這片區域上千年了，你對死亡無所不知。一定會有辦法返回人世，只要一小會兒就行。”
她轉身面向別處，後背挺直，不肯讓步。我繞到她面前，我的鬼魂形態動作極快，因而看到了她眼中的陰影。
“我最早開始昏厥時，”我說，“你跟我說過你在觀察我。為什麼？”
“那是個錯誤，埃利亞斯。”希娃的睫毛上閃著溼潤的光。“我眼裡的你，跟其他凡人沒有什麼兩樣：低等，孱弱。但我錯了。我——我本不應該提前帶你來這裡，我開啟了一扇本來應該長期關閉的門。”
“但是為什麼呢？”她在迴避事實。“我最初為什麼會吸引你的注意力？你根本就不是那種一臉沉醉密切關注人間戲劇的角色，你平時照顧這些鬼魂已經夠累的了。”
我伸手去拉希娃，發現自己的手會穿過她的身體時愣了一下。你已經成了鬼魂，埃利亞斯，記得嗎？
“第三輪選帝賽之後，”她說，“你讓不少人送了命，但他們大多並不生氣。我感覺很奇怪，因為被謀殺的人，經常會變成厲鬼。但除了特里斯塔斯之外，其他鬼魂都安靜地陸續走掉了。”
“我不懂這是為什麼，於是我用自己的法力旁觀人類世界。”她十指交叉，凝視著我，“在塞拉城的墓城裡，你碰到一個小妖，它稱你為殺人犯。”
“如果你的罪孽能化為鮮血，臭小子，你會被自己造就的血河吞沒。”我說，“我還記得。”
“其實它說什麼不重要，重要的是你的反應，埃利亞斯。你當時……”她皺眉，沉思。“被嚇壞了。因你而死的那些靈魂心平氣和，因為你真心痛悼他們。你的確會給自己愛的人帶來傷害和痛苦，但你並不想這樣做，就像你是命中註定會留下一系列傷害。你就像我。或者說，像從前那個我。”
寂滅之地感覺突然寒冷了很多。“像你。”我失神地說。
“你並不是唯一走進我森林裡的活人，埃利亞斯。有時候薩滿巫師會來，還有醫士。無論對生者還是死者，幽靈的嚎叫都難以忍受，你卻毫不在意。我花了數十年時間，才學會跟鬼魂交流。但你只來了幾趟，就已經掌握這種技巧。”
陰狠的嘶叫聲割裂空氣，我發現那片熟悉的神怪樹叢亮光加強。但這次，希娃沒有理會它。
“我曾試圖讓你遠離拉婭。”她說，“我想讓你感覺自己被孤立。我想從你身上得到些東西，所以我希望你變得更可怕。但當我在你前往考夫監獄的路上截住你之後，在你叫了我的名字之後，我心裡有些東西甦醒了。那是我曾經有過的善意。我意識到自己對你的要求多麼錯誤。原諒我，我太厭倦這個地方了，我只是特別想得到解脫。”
那亮光更加耀眼，樹叢似乎在顫抖不止。
“我不明白。”
“我本來想讓你取代我的位置。”她說，“我曾想讓你成為搜魂者。”
開始我還以為自己聽錯了：“這就是你要求我幫特里斯塔斯繼續前行的原因嗎？”
她點頭。“你是人類。”她說，“儘管你要面臨一些神怪無須面對的限制，我還是想看看你能否做到。要成為搜魂者，你必須相當熟悉死亡，但又不能崇拜它。你必須終生試圖保護他人，結果卻只能帶來破壞和毀滅。這樣的一生會令人悔恨。而那種悔恨可以充當一道門戶，用於汲取寂滅之地的力量。”
希娃……
她嚥下口水，我確信她聽到了同類的召喚。“寂滅之地本身也有它的意志，埃利亞斯。這是最為古老的魔力。而且，”她帶著歉意苦笑，“它喜歡你，它已經開始私下向你傾訴它的秘密。”
我大吃一驚，想起希娃之前跟我說過的話。“你說過，在成為搜魂者的過程中，夜魔王曾經殺死了你。”我說，“然後又帶你回來，把你困在這個地方。現在，你是活著的。”
“這可不能算活著，埃利亞斯！”希娃說，“這是生不如死。我一直被一大群鬼魂包圍，而且又被困在這個地方，畫地為牢——”
“不完全是啊，”我說，“你離開過森林，你還跑了好遠抓我回來。”